Les secrets souterrains de la Seconde Guerre mondiale dans les tunnels de Ramsgate

Les tunnels de Ramsgate - Les secrets de la guerre révélés

Une menace qui ne peut être niée

En 1939, quand Hitler reprit toute la Tchécoslovaquie, occupa l'Autriche et envahit la Pologne, la situation devint urgente. Les responsables locaux ont de nouveau fait pression sur le gouvernement et ont finalement obtenu l'autorisation de prolonger les tunnels. L’objectif était de créer un système souterrain d’abris taillés dans la craie, à une centaine de mètres de la surface, avec des entrées dispersées autour de la ville, afin que personne ne se trouve à plus de cinq minutes à pied de l’entrée.

Les travaux débutèrent aussitôt le 1 er juin 1939, la première section des tunnels fut officiellement ouverte par le duc de Kent. Finalement, il y avait trois miles et demi de tunnels creusés.

Puis le blitz

Le 24 août 1940, Ramsgate, au sud-est de l'Angleterre, devint la première ville du Royaume-Uni à ressentir la fureur destructrice du Blitz. Plus de 500 bombes allemandes ont plu sur cette station balnéaire anglaise en moins de 5 minutes et 1 000 personnes sont sans abri.

Pourtant, grâce à la clairvoyance des responsables de la ville - qui travaillaient parfois malgré l'opposition du gouvernement national -, seuls 28 civils sont morts. Presque tout le monde - jusqu'à 26 000 personnes à la fois - a pu s'abriter dans la ville souterraine de Ramsgate, située à un kilomètre et demi de Ramsgate, les tunnels de Ramsgate. Au moins 300 familles, dont beaucoup sont devenues sans abri à cause du bombardement, y ont vécu tout au long de la guerre.

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Visiter les tunnels de Ramsgate

En 2014, une organisation locale composée d'amis des tunnels de Ramsgate a inauguré une partie des tunnels en tant qu'attraction touristique historique. L'actuel duc de Kent, dont le père avait ouvert les tunnels en 1940, était là pour faire les honneurs lors de l'inauguration de l'attraction.

C'est toujours un travail en cours, composé et géré par des bénévoles, mais leur vision ultime comprend un espace de réception avec une boutique et un café, une exposition qui comprendra des présentations audio capturées dans le projet Oral Histories de la ville et un théâtre de réalité virtuelle - Le Tunnels Time Machine - qui explorera l’histoire de Ramsgate et du Kent depuis l’époque romaine jusqu’à la bataille d’Angleterre et au-delà.

La phase I

Phase I du projet, L'explorateur de tunnels fournit un accès guidé au système d’abris profonds du tunnel Ramsgate et a été ouvert exactement 75 ans après l’ouverture du tunnel au début de la Seconde Guerre mondiale.

Les visiteurs assistent à un court métrage et à une séance d'information sur la sécurité avant de se lancer dans une visite au casque de certains des tunnels considérés comme sûrs à utiliser. Certaines zones du tunnel seront équipées comme lors de la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs sont équipés de casques et de torches (c'est le Brit pour les lampes de poche)

L'entrée pour les visites se fait sur l'Esplanade Marine adjacente à la plage de Ramsgate. La visite, qui comprend la visite d'un refuge et la reconstitution d'une "cabine" vivante, dure une heure et (en 2016) coûte 6 £, plus 50 $ de frais de réservation en ligne. Seulement vingt personnes à la fois peuvent être accueillies à chaque visite.

Un programme de visites, ainsi qu'un service de réservation en ligne, sont disponibles sur le site Web des tunnels de Ramsgate. Les billets peuvent également être achetés à la porte si disponible, mais on m'a dit qu'il était sage de téléphoner à l'avance, au +44 (0) 1843 588123, pour vous assurer qu'un tour est effectivement prévu.

Une carte et les directions pour les tunnels sont fournies sur le site Web.

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