Tapisseries de Licorne à New York, Paris et en Écosse

Ayant à peine survécu à cinq cents ans de guerre et de révolution, les tapisseries de la Licorne sont désormais bien accrochées aux murs du Met Cloisters, la branche médiévale du Metropolitan Museum of Art de New York. Ils plongent le spectateur dans une forêt médiévale alors que se déroule l'histoire d'une chasse à la licorne, scène par scène, dans des images successives conçues pour recouvrir complètement les murs d'un château de la Renaissance. Les scènes montrent des chasseurs chassant une licorne à travers champs et forêts afin de posséder eux aussi sa corne magique et purifiante.

On sait ou comprend peu de choses sur les tapisseries. Les idées abondent, mais il n’existe aucun dessin, description ou recette de ce qui était probablement un projet pluriannuel entrepris par des dizaines d’artistes de deux pays. L'ensemble à Met Cloisters appelé "La chasse à la licorne"est un mystère énorme.

Au musée Cluny à Paris, il existe un ensemble de tapisseries différent appelé les tapisseries de la Licorne, mais sont plus spécifiquement nommés, "La dame et la licorne"Celles-ci auraient été tissées dans les années 1480, y compris devant les tribunaux français, mais personne ne sait vraiment ce qu’elles veulent dire ni où elles ont été exposées à l’origine, si ce n’est que les armoiries de Jean le Viste, un noble, ont été incluses.

La série "La Dame et la Licorne" était connue dès le 18ème siècle, mais ce n’est que jusqu’à ce que l’auteur Prosper Mérimée les voie en 1841 et attire l’attention sur leur état de dégradation. Puis l'écrivain George Sand en a eu connaissance et, en 1847, a écrit un article à leur sujet, illustré de dessins réalisés par son fils. Deux fois plus, elle publia des articles sur «La Dame à la licorne» jusqu'à ce que la Commission des monuments historiques les achète en 1882 pour les accrocher au Musée des Thermes.

Les interprétations des scènes d'une dame, d'une fille, de chiens, d'un singe et d'une licorne abondent, mais comme les tapisseries de licorne des Cloisters, aucune théorie n'est largement acceptée. Certaines personnes disent qu’elles sont une allégorie des cinq sens. D'autres disent avoir créé l'atmosphère d'un jardin clos accroché aux murs de la chambre d'une femme. Mais pour qui? Le roman "La Dame à la Licorne" de Tracy Chevalier est une exploration fictive du mystère.

Après avoir passé près de treize ans à étudier et à donner des conférences sur les tapisseries "La chasse à la licorne", j'espère que vous apprécierez cet éclatement des mystères qui rendent ces tapisseries incroyablement belles encore plus attrayantes.

• Les tapisseries de licorne ont été faites autour de 1500. Peut-être.

  

  La date attribuée à la création des tapisseries de la Licorne est basée sur une mode. Une chaussure à bout carré pour être précis, porté par plusieurs des chasseurs illustrés dans les tapisseries de la Licorne qui était dans vogue en France entre 1495 et 1505.

  Personne ne sait qui a fait les tapisseries, où et pourquoi elles ont été faites. Il n'y a pas de croquis préparatoire, pas de notes ou de comptes écrits sur l'endroit où ils auraient été affichés. La caricature (la carte préparatoire pour les tisserands) n'existe plus. Il ne reste plus rien de ce qui a dû être une longue correspondance entre le client, le courtier en tapisserie qui aurait coordonné la commission et l’atelier qui les a finalement produits. Rien .

  Mais voici la chose. Les tapisseries étaient les œuvres d'art les plus luxueuses et les plus chères que l'on puisse posséder au Moyen Âge. Aujourd'hui, les musées qui possèdent des tapisseries les affichent souvent séparément de la peinture et de la sculpture, les reléguant dans des galeries de second niveau consacrées aux «Arts décoratifs». Cela ne rend pas justice à l'ampleur des efforts et du travail consacrés aux tapisseries, sans parler du statut ils ont tenu et ont transmis.

• Les tapisseries de licorne ont été volées pendant la Révolution française

  

  En 1793, les soulèvements paysans de la Révolution française cassèrent les portes du château de Rochefoucauld à Verteuil pour priver la noble famille française de leurs trésors cossus. La tour nord a été incendiée sur leur chemin de destruction presque totale. Au lieu de laisser brûler les tapisseries, les pillards les volèrent. Les soi-disant fils dorés en argent et en or seraient généralement extraits de tapisseries similaires en les incendiant. Comme cette pratique était courante, on supposait que les tapisseries de la Licorne avaient disparu.

  Soixante ans plus tard, un autre membre de la famille Rochefoucauld tentait de reconstituer les trésors volés pendant la Révolution. (Selon la légende de la famille, les tapisseries perdues auraient été tissées pour le mariage de François VI Rochefoucauld et de Marie du Barbizon.)

  L'enquête a conduit à une grange où une femme a décrit des "vieux rideaux" que son mari avait stockés dans une grange. Il y trouva les tapisseries de la Licorne servant de couvertures déchirées, en lambeaux, mais en grande partie intactes, recouvrant des balles de légumes-racines. Ils étaient très endommagés sur les bords et pleins de trous, mais restaient en grande partie intacts.

• Comment les tapisseries de licorne se sont-elles retrouvées à New York?

  

  En 1925, les tapisseries de la Licorne quittent la France pour la première fois pour une exposition à la galerie de Manhattan. Le philanthrope et collectionneur d'art John D. Rockefeller, Jr, les a vus et a souhaité les posséder, même s'ils n'étaient pas à vendre.

  Heureusement, l’artiste et collectionneur d’art George Grey Barnard, dont la collection est au cœur des Met Cloisters d’aujourd’hui, est intervenu pour négocier. Après avoir servi de dépisteur pour les collectionneurs d’art les plus riches d’Amérique, il savait que la famille Rouchfoucald souhaitait suivre la mode d’autres familles nobles françaises et construire un terrain de golf miniature sur leur domaine. La vente a été négociée et les tapisseries de la Licorne ont quitté la France pour de bon.

  Au début, ils ont été exposés au domicile de Rockefeller, au 54ème rue. David Rockefeller décrit la visite des tapisseries de la Licorne aux invités du mariage de sa sœur alors qu'il n'avait que 8 ans.

  Lors du développement des Met Cloisters financés par Rockefeller, le conservateur James Rorimer (que vous connaissez peut-être comme le personnage de Matt Damon dans "The Monuments Men") a placé un petit bout de papier sur un modèle des galeries sur lequel figurent "Unicorn Tapestries". Rockefeller a ensuite été convaincu de les offrir au nouveau musée.

• Combien de temps a-t-il fallu pour fabriquer les tapisseries de licorne?

  

  Réponse courte: Un temps vraiment très long.

  Voici la longue réponse: Les ateliers de tapisserie de Belgique et du nord de la France étaient incroyablement occupés au tournant du XVIe siècle quand une tapisserie habilement tissée était un signe distinctif de richesse et de puissance. Les intérieurs étaient généralement peu décorés lorsque le baron, le prince ou le régent n'était pas en résidence, mais à leur arrivée, des tapisseries étaient suspendues, ce qui restituait chaleur et vie.

  Un peintre a créé le dessin original, qui serait présenté au client sous forme de peinture à l'huile à bord. Cela pourrait prendre des mois ou des années.

  La prochaine étape consistait à réaliser un dessin animé, parfois par un assistant dans l’atelier du peintre, qui servirait de carte au tisserand. Le dessin animé était incroyablement précieux, car il pouvait être utilisé plusieurs fois et les dessins pouvaient être permutés et échangés par des dessins se chevauchant. Ils étaient si précieux que les courtiers en tapisseries s’impliqueraient pour gérer et négocier correctement le parcours des dessins animés, de l’atelier du peintre qui pourrait se trouver n’importe où en Europe, aux tisserands généralement en Belgique, mais aussi dans le Nord de la France. La caricature, l’embauche d’un courtier en tapisserie et la négociation et les déplacements pourraient prendre des mois, voire des années.

  Une fois que les tapisseries sont arrivées dans un atelier de tissage, toute la laine devait être teinte. Puis, enfin, les tisserands mettraient en place d’énormes métiers à tisser et utiliseraient la chaîne et la trame pour tisser des tapisseries avec les caricatures rangées dessous pour servir de guides. Cette étape reposait sur la lumière naturelle, rare pendant les hivers nord-européens. Et en tant qu’artisans rémunérés, il y avait bien sûr des vacances où l’atelier serait fermé. Donc, cette étape nécessite plusieurs années de travail. En quelques jours, un tisserand très habile pourrait probablement produire un morceau de tissage plus petit que la taille de votre paume.

• En 1500, tout le monde croyait que les licornes étaient vraies

  

  En 1500 licornes, tout le monde pensait que les licornes étaient réelles. Contrairement au centaure ou au minotaure, dont l'origine est mythologique, la licorne est issue de l'étude des sciences naturelles et a été observée pour la première fois en Inde par l'écrivain grec Ctesias au Ve siècle avant notre ère. Comme un jeu de téléphone, les descriptions de la licorne ont transformé son apparence d’un cheval rouge avec des taches pourpres en une créature mystique ressemblant à un cheval blanc et purifiant un courant d’eau avec sa corne dans les tapisseries de la Licorne. Jules César a affirmé que les licornes se déchaînaient en Gaule. Lorsque les explorateurs espagnols sont rentrés en Europe après leurs explorations des Amériques, ils ont affirmé que les licornes se déchaînaient dans le Nouveau Monde.

  Dans les tapisseries du Met Cloisters, les scènes peuvent être interprétées comme une histoire de chasse (avec une licorne au lieu d'un cerf), une allégorie d'un amant mâle en quête de chevalerie pour prouver sa valeur à sa bien-aimée, et une allégorie de la La passion du Christ.

  Vous voyez comment douze chasseurs sont rassemblés autour de la fontaine, mais un seul pointe vers la licorne? C'est Judas.

• Pourquoi existe-t-il des tapisseries de licornes en Écosse?

  

  Les West Dean Weavers sont un atelier de tapissiers anglais qui ont été mandatés à titre personnel pour tisser une reproduction intégrale de la "Chasse à la licorne" à accrocher au château de Stirling en Écosse.

  Le patron a été inspiré par la conviction des historiens écossais que les tapisseries de l'inventaire de James V étaient bien les tapisseries de la Licorne, arrivées en Écosse après son bref mariage malheureux avec Madeleine de Valois. Ils ont été rapatriés en France au XVIIIe siècle par des liens avec les Rochefoucauld, qui les ont ensuite intégrés à leur propre histoire familiale.

  En dix ans, les tisserands de West Dean se sont rendus au Met Cloisters pour réaliser de nouvelles caricatures, compter les noeuds et étudier intensément le décor original. Ils ont tissé les tapisseries comme elles auraient été faites au 16ème siècle. Aujourd'hui, ils sont fièrement exposés au château de Stirling.

• Je pense avoir vu cette tapisserie dans Harry Potter!

  

  La scène intitulée "La licorne en captivité" est la plus célèbre. Elle se trouve sur des cartes postales de musées, des sacs fourre-tout, des t-shirts, un kit de broderie que la grand-mère de tout le monde avait dans les années 70 et, bien sûr, dans "Harry Potter et le prince de sang-mêlé". "

  En plus des scènes de chasse, cette tapisserie au millefleur qui ne rentre pas dans le reste du cycle est entourée d'une clôture fermée, enchaînée à un arbre sur lequel sont plantées des grenades mûres. Ce sont des graines juteuses qui tombent goutte à goutte sur son corps et qui apparaissent également comme des taches de sang. C'est chargé de symbolisme, mais sans récit. La seule chose qui relie cette tapisserie au reste du cycle "Chasse à la licorne" est un chiffre mystérieux qui ressemble à un A et un E en arrière attaché avec une corde. Les érudits ont essayé d'interpréter les lettres pendant plus de 140 ans, mais aucune théorie n'a été acceptée avec succès.

• Comment visiter les cloîtres, Cluny et le château de Stirling

  

  Les Cloisters Met

  Parc de Tryon, New York, NY 10040

  Heures: Mars-octobre: ​​10h-17h15, 27 mai-2 septembre 2016: ouvert tard le vendredi jusqu'à 19h30

  Novembre – février: 10h-16h45

  Fermé le jour de Thanksgiving, les 25 décembre et 1er janvier

  Les admissions: 25 $ adultes suggérés, personnes âgées 17 $, étudiants 12 $, enfants de moins de 12 ans et membres gratuits

  Musée de Cluny - Musée national du Moyen Âge
  6 place Paul Painlevé
  75005 Paris

  Heures: Tous les jours, fermé le mardi de 9h15 à 17h45.

  Le bureau ferme à 17h15.
  Fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

  Admission: Plein tarif: 8 € (9 € lors des expositions temporaires)
  Tarif réduit: 6 € (7 € lors des expositions temporaires)
  Gratuit pour les ressortissants de l'UE de moins de 26 ans
  Gratuit pour tout le monde le premier dimanche de chaque mois

  Château de Stirling

  Esplanade du château, Stirling, FK8 1E

  Heures: Tous les jours, du 1er avril au 30 septembre de 9h30 à 18h du 1er octobre au 31 mars de 9h30 à 17h

  Admission: Adulte (16 - 59 ans) 14,50 £, enfant (5 - 15 ans) 8,70 £, concession (60 ans et plus et sans emploi) * 11,60 £

• Quelle histoire les tapisseries de licorne à Paris racontent-elles?

  

  L'ensemble de tapisseries, également appelé généralement "Les tapisseries de la Licorne", est appelé plus spécifiquement "La Dame et la Licorne". Celles-ci ont également été tissées vers 1500 et ont des origines non moins mystérieuses. Les tapisseries de Paris sont du type couramment affiché dans la chambre à coucher d'une dame pour créer un effet de se trouver dans un jardin clos. Différentes vignettes d'une dame, d'une jeune fille, d'une licorne, de chiens, d'un singe et d'autres créatures ont été suggérées comme étant une allégorie des cinq sens, mais il n'y a toujours pas de consensus clair entre les érudits.