Table des matières:
- L'histoire de la société d'huîtres de Morro Bay
- Rencontrez l'huître du Pacifique
- Comment manger des huîtres de la baie Morro?
Il y a quelques années, lors d'un voyage en Afrique du Sud, j'ai été témoin de quelque chose de remarquable. J'étais dans la communauté de Coffee Bay, le long de la "Côte sauvage", qui porte bien son nom, dans le Cap-Oriental du pays, lorsqu'un des hommes qui travaillait chez moi m'a demandé si je voulais des huîtres.
Je n'étais pas particulièrement d'humeur, mais encore une fois, quand les huîtres sont-elles une mauvaise idée? "Bien sûr," je haussai les épaules avec un sourire.
Imaginez ma surprise, quelques minutes plus tard, quand il est revenu avec un bol en métal rempli d'huîtres et de gouttes d'eau qui coulaient de son corps et de ses vêtements.
"Où avez-vous eu ces?" J'ai demandé.
Il rit. "La mer."
Maintenant, je n'ai jamais eu l'illusion qu'il s'agisse d'une manière courante de récolter les huîtres: je peux compter sur une main le nombre de personnes que je connais qui peuvent libérer la plongée, sans parler de la recherche de bivalves. Encore une fois, je ne savais vraiment pas grand chose d’autre sur les huîtres, si ce n’est qu’elles vivent dans l’eau salée et produisent parfois des perles.
Tout cela a changé dimanche dernier lors d'une visite à Morro Bay, Californie.
L'histoire de la société d'huîtres de Morro Bay
"Vous êtes un lève-tôt", a rigolé Neal Maloney, propriétaire de la Morro Bay Oyster Company, alors qu'il s'approchait de moi près du principal quai à bateaux de la ville, peu après 6 heures du matin.
J'ai hoché la tête. "La vie est trop courte pour dormir, surtout quand il s'agit d'huîtres."
En apprenant que je conduisais sur la route découverte de la route 1, Neal avait eu la gentillesse de m'organiser une visite exclusive de la ferme ostréicole de son entreprise. Il m'avait même rencontré avant le lever du soleil - il m'a dit plus tard qu'il n'était absolument pas du matin - pour que je puisse capturer cette ferme sous un bon jour.
"Je suis le patron depuis que j'ai fondé cette entreprise, en 2008", a-t-il expliqué. "Cela fait donc longtemps que je ne dois pas venir au travail tôt."
Ce qui veut dire que Neal a depuis longtemps fait son temps. Après avoir obtenu un B.S. en biologie marine de l’Université de l’Oregon en 2004, Neal a commencé à travailler pour la Tomales Bay Oyster Company, située au nord de San Francisco. Au cours de ses quatre années là-bas, il a non seulement acquis une connaissance approfondie de l'ostréiculture, mais également de son activité. Le départ à la retraite du propriétaire de TBOC a créé la tempête parfaite dont Neal avait besoin pour lancer la Morro Bay Oyster Company.
La ferme elle-même réside dans les eaux peu profondes de la baie arrière de la baie de Morro, à l'ombre de la tour des Caps Soeurs volcaniques des Seven Sisters surplombant la ville, sa principale péniche arborant fièrement le logo MBOC, qui était particulièrement beau avec ses rayons de lumière orange derrière.
"Es-tu prêt pour le petit-déjeuner?" Demanda Neal en amarrant le bateau à la péniche.
Rencontrez l'huître du Pacifique
Je ne lui ai pas répondu avec des mots - juste une gorgée. "Est-ce que 'Pacific Gold' fait référence à cette espèce d'huître, ou est-ce juste un nom que vous donnez à cette variété?"
"C'est notre nom", dit-il en rejetant une huître. "La saveur et la texture de ces huîtres sont uniques à cette partie de la Californie, en raison de la salinité et de la température variables de l'eau, même des vagues. Nous aimons donc penser à ces huîtres de la même façon que l'on pourrait penser à du métal précieux . "
Mais les huîtres Pacific Gold résultent beaucoup de soins, car elles sont de la nature.
"Après avoir démarré dans notre pépinière, les huîtres y sont transférées", poursuit-il, pointant du doigt les dizaines de rangées de paniers partant de la péniche en demi-cercles concentriques. "Ils flottent juste au-dessus du fond de la baie et dévorent le plancton, ce qui leur donne la saveur que vous venez de savourer."
Après 12-18 mois dans la zone dite de "culture", les huîtres sont récoltées par les employés de Neal, qui les trient (par taille) et les inspectent (par qualité) à la main. Une fois hors de l'eau, ils peuvent se retrouver sur la glace et se rendre dans des restaurants locaux ou aussi éloignés que Santa Barbara, en quelques heures.
Comment manger des huîtres de la baie Morro?
Il est clair que Neal aime son travail - l'ostréiculture et, apparemment, le service à la clientèle. Il a joyeusement enfilé une combinaison de plongée et s'est mis à l'eau pour que je puisse obtenir de superbes photos, malgré la température glaciale de l'air, du vent et, sans doute, de l'eau.
Un restaurant de la Morro Bay Oyster Company pourrait être envisagé dans le futur - Neal a souligné plusieurs bâtiments qu’il envisageait d’acheter lors de son trajet en bateau vers le centre-ville - il n’envisage pas de faire des visites régulières de la péniche.
"Si vous le souhaitez, vous pouvez acheter nos huîtres directement à la péniche", at-il précisé. "Et aussi sur les marchés de producteurs locaux, si vous ne les mangez pas dans les restaurants de la ville, c'est ça."
Je ris. "Juste comme des fruits et des légumes."
"Mais mieux," il sourit et amarra le bateau.
En effet, ce qui est "le plus étrange" à propos de l’élevage des huîtres, c’est à quel point cela ressemble à de l’élevage non-ostréicole - vous ne remplacez que de l’eau pour la terre, du plancton pour les engrais et des mains humaines prudentes pour les machines à récolter.
(Là encore, les perles n'ont pas d'équivalent terrestre.)
