Pourquoi l'Alaska a-t-il autant de tremblements de terre?

Souvent, ils commencent par un subtil grondement qui ressemble à l'approche d'un camion. Les secousses sont suivies de nervures nerveuses et de plats d'armoires à la même vitesse. Espérons que peu de dégâts se produiront en dehors de quelques cadres ou de bibelots de salon, mais parfois, la croûte terrestre ne peut pas rester immobile, et un puissant séisme secoue l'Alaska.

Que sont les tremblements de terre?

La libération violente d'énergie le long des plaques de la planète, des coquilles qui flottent au-dessus du manteau sous la croûte, est ce dont la plupart d'entre nous se souviennent tremblements de terre du cours de sciences au lycée. En Alaska, où la plaque du Pacifique rencontre la plaque de forme étrange de l’Amérique du Nord, cette énergie est libérée quotidiennement, des ondes sismiques nous donnant l’impression de faire basculer un bateau ou de faire tomber une voiture, selon l’épicentre ou endroit où les plaques se sont rencontrées et sont entrées en collision, et la profondeur sous nous.

Pourquoi l'Alaska a-t-il autant de tremblements de terre?

Ces deux plaques du Pacifique et de l'Amérique du Nord rapprochées mais non amicales cherchent constamment à se positionner au sommet du manteau, et la plaque du Pacifique est en train de subduire ou de glisser en dessous de la plaque d'Amérique du Nord. L'Alaska a également plusieurs endroits marquant les limites de ces plaques: le centre-sud de l'Alaska, près d'Anchorage; l'intérieur, près de Fairbanks; et le long de la chaîne des Aléoutiennes.Défauts peuvent marquer ces limites, ou y être associées, et se manifester sous forme de fissures à la surface de la terre, là où des roches se sont ou glissent les unes sur les autres avec une relative régularité.

Les failles de Salcha, Fairbanks, Minto et Denali sont toutes assez actives.

Combien de tremblements de terre l'Alaska ont-ils chaque année?

L'Alaska a 11% des tremblements de terre dans le monde et 3 des 6 plus importants de l'histoire ont été localisés. Depuis 1900, l'Alaska a connu 1 séisme de magnitude 7 ou 8 par an, 45 séismes de magnitude 6 ou 7 et 10 000 séismes en tout par an. Le tremblement de terre le plus célèbre, bien sûr, fut le 1964 "Grand tremblement de terre en Alaska" centré près Prince William Sound.D'une magnitude de 9,2 sur 4,5 minutes, ce séisme dévastateur et le tsunami qui en a résulté ont coûté la vie à 100 personnes et ont transformé la ville deAncrage dans une zone sinistrée.

Les petites communautés de Prince William Sound, comme Valdez, ont été détruits par la vague qui a frappé, et la ville est maintenant située dans un tout nouvel emplacement à environ 6 miles du site initial.

Je suis en visite en Alaska Bientôt; Devrais-je m'inquiéter?

Non. Comme tout phénomène naturel, les tremblements de terre en Alaska font partie du paysage de l'état, aussi fragile soit-il. La préparation est le facteur le plus important pour quiconque vit ou se rend dans un pays sinistré. Les familles de l’Alaska sont encouragées à créer une "trousse d’urgence" contenant de la nourriture, de l’eau, du carburant et un abri jusqu’à une semaine au cas où un autre tremblement de terre d’une force comparable à celle de 1964 reviendrait. Les écoliers apprennent le mantra bien connu "Le canard, la couverture et la garde", qui se cachent sous les bureaux lors d'exercices réguliers, et qui pratiquent des exercices d'évacuation des tsunamis dans les zones côtières.

Remarque: Le 24 janvier 2016, un séisme de magnitude 7,1 a frappé Cook Inlet à environ 100 milles au sud d'Anchorage, causant des dommages mineurs à Anchorage, mais cassant des conduites de gaz et d'eau sur le Péninsule de Kenai.

Si vos voyages vous conduisent en Alaska, il existe des astuces pour gérer un séisme, qu’il s’agisse d’un tremblement minuscule ou d’un grand shaker.

• Connaissez votre emplacement. Êtes-vous près de grands bâtiments? L'océan? Au dernier étage de l'hôtel? Planifiez votre évacuation à l'avance et demandez au personnel des hôtels s'il dispose d'un protocole d'urgence (presque tous le font).
• Placez vos chaussures, une veste, vos clés et votre téléphone portable à côté ou à la portée de votre lit. N'oubliez pas que les objets tremblent et tombent parfois lors d'un tremblement de terre. Vous voudrez donc sécuriser au mieux les objets avant de vous retirer pour la nuit afin de pouvoir les saisir rapidement.
• Si un tremblement de terre se produit et que vous êtes à l'intérieur, restez à l'intérieur. Ne pas courir dehors. Mettez-vous sous un lit, un bureau ou une table et couvrez-vous la tête. S'il n'y a rien pour se cacher, approchez-vous d'un mur intérieur, placez-vous sur le sol et couvrez-vous la tête. Ne vous approchez pas des fenêtres, des gros appareils électroménagers ou des armoires. Restez-y jusqu'à ce que l'agitation cesse complètement, ce qui peut prendre quelques secondes ou quelques minutes. Si vous vous trouvez dans un hôtel ou dans un grand espace public, suivez les instructions du personnel ou de vos guides pour une évacuation en toute sécurité, si nécessaire. Sachez que les systèmes de gicleurs ou les alarmes incendie peuvent être déclenchés par le tremblement.

• Si vous êtes à l'extérieur, éloignez-vous des lampadaires, des panneaux indicateurs ou des fils électriques, laissez-vous tomber au sol et couvrez-vous la tête. Si vous conduisez, restez dans votre voiture et arrêtez-vous dès que possible. Ne quittez pas la voiture tant que le tremblement n’est pas arrêté. Si une ligne électrique tombe sur votre voiture ou à proximité, restez dans la voiture et attendez de l'aide.