Brendan - Irish Saint et découvreur de l'Amérique?

Saint Brendan (en irlandais Bréanainn , en islandais Brandanus ) de Clonfert a vécu à la fin du 5ème et au début du 6ème siècle - et parmi les nombreux saints irlandais, son titre unique est la découverte de l’Amérique.

Ou est-ce?

Il était connu comme un navigateur en raison du récit de ses incursions dans l'inconnu. Ce qui aurait pu inclure un voyage en Amérique. Prouvé possible. Mais quelle est la vérité historique réelle?

Jetons un coup d'œil à Brendan et à sa navigation de plaisance.

Le Brendan historique

Commençant par une clause de non-responsabilité - comme d'habitude, il existe très peu d'informations ou de documents disponibles sur l'historique Brendan. On ne trouve dans les annales et les généalogies que les dates approximatives de sa naissance et de son décès ainsi que des récits de certains événements de sa vie. Le reste est hagiographique, comme la "Vie de Brendan" et le "Voyage de Saint Brendan l'Abbé". Tous deux plus intéressants dans la manière dont ils reflètent son influence sur le christianisme en Irlande. Mais les deux composées vieillissent littéralement après son décès.

Brendan est né vers 484, la tradition veut que cela se produise à Tralee (comté de Kerry), ou du moins à proximité de cette ville. Éduqué dès son plus jeune âge par des ecclésiastiques et des femmes, il aurait rejoint l'école du monastère de Saint-Jarlath à Tuam à l'âge de six ans.

Ordonné prêtre par saint Erc vers 512, Brendan entreprit une carrière missionnaire et devint connu comme l'un des «douze apôtres d'Irlande».

Cela coïncidait avec le début de sa carrière en tant que "Navigateur" (également "le Voyager" ou, moins spécifique, "le Téméraire") - Brendan choisissant une mission basée sur un bateau autour des côtes et des îles d'Irlande (ou au large). Etant audacieux, il s'est également rendu en Ecosse, au Pays de Galles et en Bretagne … en train de fonder des monastères.

Au cours de ces efforts, Brendan réunit une bande de moines qui le rejoignirent dans une quête pour se rendre au «pays de promesse», une sorte de paradis terrestre, à ne pas confondre avec la «terre promise», plus conservatrice, dans la région d'Israël d'aujourd'hui. .

Le voyage de Brendan - une tradition irlandaise

"Le Voyage de Saint Brendan" est vraiment une pièce de genre - et fait partie d'une forme de littérature très populaire dans la vieille Irlande " immram ". Écriture de voyage impliquant des héros audacieux, des bateaux et la recherche d'un monde meilleur. Comme le pays de la jeunesse éternelle, Tir na nOg , souvent décrite comme une île à l’ouest de l’Irlande, très loin, même au-delà du bout du monde.

L'Irlandais immram était particulièrement populaire aux 7ème et 8ème siècles, les premières versions du voyage de Brendan ont peut-être été enregistrées à cette époque, confondues avec d'autres récits. Ce qui rend impossible de déterminer quelles parties sont "originales", quelles sont des allégories et quelles sont (plus ou moins) des comptes factuels.

Un très bref résumé du voyage de Brendan

Comme le récit existe en plusieurs versions, voici le principe de base: Brendan part avec un groupe d'adeptes (pas nécessairement tous croyants) pour trouver «l'île des bienheureux» ou le «pays de la promesse», une version vaguement christianisée de Tir na nOg et presque le paradis sur terre (ou paradis).

Au cours de ce voyage, de nombreuses aventures attendent… des phénomènes naturels aux animaux mythologiques. Et la tentation, toujours la tentation.

Sur la (vraisemblablement) côte du Kerry, Brendan construit un bateau irlandais traditionnel, le recouvre de peaux tannées et, après le jeûne obligatoire de quarante jours, part au coucher du soleil. La raison de cette aventure? Apparemment, Saint Barrid a été là, a fait cela et a raconté l'histoire, alors Brendan a eu la gale aussi.

Ils vont d’île en île et traversent d’énormes étendues d’eau. Rencontrant (entre autres) des diables éthiopiens, des oiseaux chantant des psaumes, des moines qui ne vieillissent jamais, un puits avec de l’eau qui agit comme un puissant sédatif, diverses "créatures marines" qui s’assassent facilement, un griffon, Judas en vacances de l’enfer, un ermite nourri par une loutre apprivoisée et ainsi de suite … jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin au "Pays de la promesse", tous les cinq à la mer, rentrent chez eux et c'est tout.

Des choses saisissantes, mais pas exactement du matériel du prix Nobel. Et, d'une manière très générale, une exhortation continue à mener une bonne vie chrétienne.

La connexion américaine

Certains des événements du Voyage Brendan ont été interprétés comme des descriptions de lieux réels. En dehors de l'évident comme l'île qui coule quand les moines allument un feu dessus … vous ne faites pas de feu sur les baleines. Mais prenez l’île habitée par une tribu de forgerons féroces, jetant des charbons ardents sur les voyageurs. Serait-ce l'Islande, avec une activité volcanique?

En fin de compte, tout dépend de la façon dont vous lisez le Brendan Voyage, pas de la façon dont il est écrit …

Et cela vaut également pour la découverte de l'Amérique. Ce qui est basé sur l'hypothèse que si vous naviguez vers l'ouest de l'Irlande, le prochain arrêt est l'Amérique. Ce qui est vrai… si vous gardez le cap et que vous n'êtes pas dirigé vers le Groenland, l'Islande, les îles Canaries, les Açores ou quelque part ailleurs. Rappelez-vous que la dernière personne qui a découvert l'Amérique pensait qu'il était arrivé en Inde.

Seulement après immram de Brendan avait été presque complètement assigné au réel des grands contes, rejoignant des personnalités dignes d’Ulysse et de Sinbad, l’idée est venue qu’il existe «une preuve» que les Irlandais ont été les premiers Européens à atteindre l’Amérique. Une interprétation possible du texte … mais sans base factuelle réelle.

Preuve de possibilité - Tim Severin

L'explorateur, historien et écrivain britannique Tim Severin (qui a également écrit un fil conducteur sur les aventures d'Hector Lynch, enlevé d'Irlande par des corsaires de Barbarie) a tenté de reconstituer le voyage de Brendan dans la vie réelle. En 1976, il construisit une réplique du bateau de Brendan avec des outils traditionnels, longs de onze mètres, maintenus ensemble par des pinces en cuir et scellés avec de la graisse de laine.

Parti en mer en mai 1976, Severin et un équipage d'aventuriers naviguèrent à bord du "Brendan" pour un périple de plus de 7 000 kilomètres entre l'Irlande et Terre-Neuve, avec une escale en Islande. Pendant la reconstitution du voyage de Brendan, Severin tenta d'identifier le fondement réel des éléments "légendaires" de la immram . Pas tous, mais un bon nombre.

Ceci, ajouté au fait incontesté que Severin a réussi à faire naviguer le "Brendan" en Amérique du Nord, donne une certaine crédibilité à la "Connexion américaine" … bien que cela ne doive pas être vu comme une preuve. Le bateau utilisé au cours de l’expédition est conservé au musée Craggaunowen. Pour une description saisissante, lisez le livre de Severin, Le voyage de Brendan .

Et Brendan … Où est-il allé?

Il continua à voyager, fonda d'autres monastères et mourut finalement en 577, son jour de fête étant célébré le 16 mai. Il est généralement admis qu'il a été enterré dans la cathédrale de Clonfert.