Death Valley Tour: Photos and Directions

Sur le chemin de la vallée de la mort

La clé d'un grand écran de fleurs sauvages de la Vallée de la mort est une pluie abondante en hiver. Les meilleures floraisons se produisent lorsque les premières pluies tombent en septembre ou octobre, suivies de pluies supérieures à la moyenne en hiver. L'eau ne suffit pas, cependant. Il faut aussi de la chaleur - et le vent ne peut pas souffler trop, sinon il va tout sécher.

Quand survient une année qui se passe bien, les fleurs sauvages de la Vallée de la Mort sont spectaculaires, mais les fleurs sont éphémères. La plupart des fleurs sauvages du désert sont pressées de germer, de pousser et de germer avant le retour de la chaleur et de la sécheresse. Les fleurs sauvages de la Vallée de la Mort commencent à basse altitude, généralement de la mi-février à la mi-avril. Les fleurs sauvages peuvent encore fleurir aux plus hautes altitudes de Death Valley (plus de 5 000 pieds) jusqu'en juillet.

En 2005 et 2016, Death Valley a connu des conditions idéales qui ont conduit à une saison de fleurs sauvages si spectaculaire qu'elle a fait les nouvelles partout dans le pays. Toutes les années, les fleurs sauvages ne sont pas aussi abondantes, mais vous trouverez de belles fleurs presque chaque année.

Vous trouverez des mises à jour de fleurs sauvages associées au site Web de la Vallée de la mort, commençant généralement vers la fin de l'hiver et diffusées une fois par semaine, le plus souvent.

Aller à la vallée de la mort pour les fleurs sauvages

Cela fait des années que je guette la floraison des fleurs sauvages de la Vallée de la Mort et je vous préviens d'avance que Mère Nature est au mieux inconstante. Essayer d'être dans la Vallée de la Mort au plus fort de la floraison des fleurs sauvages peut être aussi insaisissable que d'essayer de chronométrer le marché boursier.

Voici ce que j’ai essayé en 2010: la capacité hôtelière étant limitée, nous avons donc réservé une chambre au Furnace Creek Inn quelques mois à l’avance, en me basant sur les informations préliminaires et les dates de pointe de floraison. La dernière date pour annuler la réservation étant imminente, j'ai consulté le dernier rapport du site Web et conclu que nous serions trop tôt pour les fleurs sauvages, environ deux semaines plus tard. J'ai annulé la réservation et, comme prévu, j'ai trouvé une date qui était vendue deux semaines plus tard.

Ironiquement, le temps s'est réchauffé de manière inattendue et la floraison maximale a eu lieu pendant la période de notre réservation annulée. Nous ne parlerons pas de la crise de colère du photographe …

Si vous y allez pendant la période de floraison générale, vous verrez probablement quelque chose - et serez plus susceptible de conserver votre santé mentale (et votre sang-froid) au cours du processus.

La photo ci-dessus a été prise pendant la saison de floraison des fleurs sauvages 2016 dans la Vallée de la Mort.

Mauvaise eau

Avant de vous lancer dans cette tournée, voici Comment se rendre à Death Valley. Si vous voulez rester, vous aurez également besoin des informations contenues dans ce Guide de la Vallée de la Mort.

Badwater est l'endroit le plus bas de l'hémisphère occidental et le huitième plus bas au monde. Avec la mer de Salton au sud de Palm Springs (-227 pieds), les États-Unis sont le seul pays à avoir deux sites parmi les plus bas du monde.

Bien que l'emplacement précis du point le plus bas (-292 pieds) ne soit pas indiqué, une promenade depuis l'aire de stationnement mène au-delà des points d'eau chargés de sel et de mauvais goût qui ont inspiré le nom du lieu. Le matériau blanc que vous voyez à Badwater est essentiellement le même que le sel de table commun, mélangé à de la calcite, du gypse et du borax.

Les cycles d'eau et de sécheresse changent constamment l'apparence des sels. Cette photo a été prise en février d’une année plutôt pluvieuse, pendant laquelle on pouvait voir plus d’eau que d’autres périodes. Si vous avez vu l'une de ces magnifiques photos de la cuvette salée, avec tous ces petits "murs" formés par l'évaporation, vous ne les trouverez peut-être pas pendant une année sèche. Lors de notre visite début 2014 après une période particulièrement sèche, les éléments avaient plus ou moins nivelé toute la surface.

Le matériau blanc que vous voyez à Badwater est essentiellement le même que le sel de table commun, mélangé à de la calcite, du gypse et du borax. Les cycles d'eau et de sécheresse changent constamment l'apparence des sels. Cette photo a été prise en février d’une année plutôt pluvieuse, pendant laquelle on pouvait voir plus d’eau que d’autres périodes.

Les géologues appellent cette zone un exemple de "bassin et plage", mais cela signifie simplement qu'elle est séparée. Les chaînes de montagnes Panamint et Black Mountain s'élèvent de part et d'autre de la vallée de la Mort, ce qui fait que le fond de la vallée s'enfonce comme un bassin. L'érosion fait sa part, emportant les débris des montagnes et dans le vide - déversant près de 300 mètres de sable, de gravier et de limon dans des millions d'inondations - mais elle ne peut pas suivre le rythme, de sorte que le fond de la vallée s'enfonce plus vite qu'il ne se remplit.

Dans le parking, éloignez-vous de Badwater et regardez sur la colline pour trouver un petit panneau proclamant le "niveau de la mer". C'est la meilleure façon de se rendre compte à quel point Badwater est vraiment bas.

Badwater est aussi officiellement l’endroit le plus chaud de la planète et il n’ya que quelques degrés plus frais dans d’autres parties du parc au milieu de l’été. Vérifiez ces températures moyennes et ces précipitations pour avoir une idée de son ampleur.

Devils Golf Course

En allant au nord de Badwater, vous arriverez au terrain de golf du diable. Cette zone, les vestiges du dernier lac de la Vallée de la Mort, qui a disparu il y a plus de 2 000 ans, est suffisamment haute pour que les inondations périodiques ne la soulagent pas. La surface grumeleuse se forme lorsque l'eau salée remonte dans la boue. Lorsque l'eau s'évapore, elle laisse derrière elle de petits piliers de sel.

Palette de l'artiste

Un lecteur latéral de la route principale vous emmène à la palette de l'artiste.

Situé à l'est de la vallée et à quelques kilomètres au nord de Badwater, Artist's Palette est accessible par une route pavée à sens unique appelée Artist's Drive. C'est une route en boucle de 9 miles, praticable par les véhicules de tourisme mais avec des virages trop prononcés pour des longueurs supérieures à 25 pieds.

La caractéristique ici est la palette vertigineuse de couleurs dans les roches volcaniques et sédimentaires qui forment les collines. En arrivant, vous verrez une variété de marrons rouges, mais la vraie gâterie est celle de l'artiste, appelée Palette de l'artiste, où les teintes de pourpre à travers les verts apparaissent. L'eau chaude a joué un rôle dans la formation de ce paysage coloré, apportant des minéraux qui donnent aux roches leur couleur. Les formations sont particulièrement jolies (et photogéniques) en fin d'après-midi.

Salière

Ressemblant à un nid d'abeille de géant, mais fait de sel, ce paysage s'étend sur des kilomètres. La boue et le sel se trouvent sous la surface ici. La chaleur de l'été sèche et fissure la surface, et davantage d'eau s'évapore, laissant le sel derrière et créant des "murs" surélevés.

Golden Canyon

En continuant vers le nord, vous arriverez au Golden Canyon.

Ce canyon sculpté dans l’eau près du Furnace Creek Inn est un bon endroit pour une randonnée en navette si vous avez deux véhicules. Le sentier commence à l'embouchure du canyon, à 49 mètres au-dessous du niveau de la mer, et monte à environ 91 mètres au-delà du premier kilomètre. Ce guide vous explique comment faire la randonnée.

Zabriskie Point Voir

Lorsque vous atteignez l'intersection des autoroutes CA 178 et 190, vous pouvez continuer tout droit vers le nord jusqu'à Furnace Creek et d'autres sites de la Vallée de la mort. Un petit détour sur la route 190 (environ 3 km) vous conduira à la pointe Zabriskie, située à environ 250 mètres au-dessus de la vallée que vous venez de traverser, avec Gower Gulch au premier plan.

Le paysage de Zabriskie Point est souvent appelé "badlands". Il s’agit de toute zone sèche caractérisée par des roches tendres profondément érodées et un sol riche en argile. Cette vue est orientée vers l'ouest à travers les badlands, puis dans la vallée de la Mort et dans les montagnes du côté opposé. La couche de roche noire est de la lave qui s'est infiltrée dans un ancien lit de lac. L'eau chaude apportait des minéraux dans le mélange - borax, gypse, calcite - créant ainsi des couches colorées.

Du parking, vous avez plusieurs options. Le plus facile est le sentier légèrement raide, mais pavé, long de 100 verges qui monte la colline jusqu'à Zabriskie Point, où vous pouvez voir dans les badlands qui vous entourent et dans la vallée. Pour regarder de plus près, plusieurs sentiers de randonnée partent d'ici. Le Badlands Loop de 2,5 miles vous ramène à votre point de départ, mais pour faire la randonnée jusqu'au Golden Canyon Trailhead, vous aurez besoin d'un deuxième véhicule de l'autre côté - ou préparez-vous à une très longue randonnée aller-retour. Avant de commencer une de ces randonnées, discutez avec l’un des rangers du centre d’information de Furnace Creek. Ils peuvent vous informer des conditions actuelles et vous aider à décider si la randonnée que vous envisagez vous convient.

Continuez environ 40 km après la pointe Zabriskie sur la route CA 190 en direction du sud-est. Vous arriverez à Death Valley Junction et à l'opéra Amorgosa. À partir de là, si vous allez à Las Vegas, suivez les panneaux (plus efficaces que de nombreux systèmes GPS).

Si vous quittez la Vallée de la Mort, vous pouvez simplement continuer vers le sud sur la route 127 et vous retournerez à Shoshone, une des villes en route pour la vallée lors de cette visite guidée en photo.

Dante's View

Empruntez la déviation environ 12 km après la pointe Zabriskie pour atteindre Dante's View, qui se trouve à un kilomètre et demi au-dessus du fond de la vallée. La route menant au point de vue ne convient pas aux véhicules de plus de 25 pieds de long, même si cela semble facile au début, mais le dernier quart de mille est raide (15%) et plein de virages en épingle à cheveux. Si vous tractez une remorque, vous trouverez deux endroits pour la garer.

Dante's View a une élévation de 5 475 pieds, faisant face à l’ouest et offrant une vue imprenable sur les montagnes Panamint et le bassin de Badwater. Par temps très clair, vous pourriez même voir les points les plus hauts et les plus bas aux États-Unis - le mont. Whitney et Badwater - en même temps. Chaque jour, il fera 15 ° F ou plus ici qu'au niveau de la mer, et comme le meilleur moment pour y aller est le matin, cela signifie que vous aurez probablement besoin d'une couche supplémentaire de vêtements.

Le grand panneau près du parking vous indiquera tout ce que vous pouvez voir.

Le Dante qui a inspiré le nom du point est l’écrivain italien Dante Alighieri, qui a écrit le Comédie divine qui décrit les neuf cercles de l’enfer, acquérant son surnom lors de la visite des responsables de la Pacific Coast Borax Company en 1929.

Quoi que vous décidiez de faire lors de ce détour, si vous souhaitez voir plus de Death Valley, dirigez-vous vers le nord-ouest (comme vous l'avez fait) sur la route CA 190 jusqu'à Furnace Creek, juste au nord de l'endroit où la route 127 croise la route 190.

Furnace Creek

Le Furnace Creek Resort est au centre des premiers jours touristiques de la vallée de la Mort et a toujours le plus à voir et à faire de tous les endroits du parc.

Si vous envisagez de rester à Furnace Creek, utilisez ce guide pour tout savoir à ce sujet. Si vous ne faites que passer, vous voudrez peut-être vous arrêter pour un repas, pour vous dégourdir les jambes, vous procurer de l'essence ou visiter le musée Borax.

Si votre temps est extrêmement limité et que vous entrez dans la Vallée de la Mort par le chemin que nous décrivons, le moyen le plus rapide de vous échapper est la CA Hwy 190 via Death Valley Junction. À partir de là, si vous allez à Las Vegas, suivez les panneaux (qui sont plus efficaces que de nombreux systèmes GPS), ou restez sur la CA Hwy 127 et revenez à Shoshone, une des villes que vous avez traversées en direction du vallée sur cette photo tour.

Harmony Borax Works

Les premiers explorateurs de la Vallée de la Mort étaient à la recherche d'objets brillants comme l'or et l'argent, mais Harry Spiller savait mieux. Il est venu à Death Valley à la recherche d'un minéral appelé borax, une substance de couleur blanche contenant l'élément bore. Utilisé pour de nombreuses applications depuis les temps anciens, le borax se trouve en grande quantité dans la Vallée de la Mort.

Spiller fit et perdit sa fortune quand il trouva du borax dans la vallée, mais William T. Coleman profita de son potentiel commercial pour extraire et purifier le borax avant de le transporter dans des wagons si longs qu'il fallut 20 mulets juste pour les tirer et leur donner monter à la marque "20-Mule Team Borax."

Les usines Harmony Borax ont commencé leur production et leur expédition à l’hiver de 1883 et 1884 et ont traité jusqu’à trois tonnes de borax par jour entre 1883 et 1888.

Champ de maïs du diable

Il n’ya pas de tige de maïs en vue à cet endroit nommé de manière imaginative, mais nous applaudissons l’enthousiasme créatif de celui qui l’a nommé - et rions à la fréquence à laquelle The Devil semble se montrer dans une vallée appelée Death. La plante s'appelle Arrowweed, même si elle ressemble plus à un petit buisson. Cette survivante du désert s'est adaptée aux conditions difficiles de soufflage de sable et d'érosion du sol en poussant dans des touffes. À certains moments de l'année, ils ressemblent un peu aux chocs de maïs - du moins certaines personnes le disent.

Stovepipe Wells

Situé à l'extrémité nord de la vallée de la Mort, le Stovepipe Wells propose un hébergement et de la nourriture, ainsi qu'une boutique de souvenirs et une station-service. Vous trouverez également un petit marché qui vend des collations et des boissons.

Nous avons lu des récits contradictoires sur la façon dont cet endroit tire son nom inhabituel, mais tous incluent un puits difficile à trouver et un tuyau de poêle. Les premiers voyageurs ont-ils utilisé ce tuyau de poêle pour aligner le puits ou simplement pour marquer son emplacement? Le repère historique près du Stovepipe Wells Inn favorise cette dernière explication.

Si vous envisagez de rester à Stovepipe Wells, utilisez ce guide pour en savoir plus.

Dunes de Mesquite

Situés à quelques kilomètres de Stovepipe Wells et à quelques pas de la route, les Mesquite Sand Dunes sont les plus hautes dunes de sable de la Californie et parmi les plus hautes d’Amérique du Nord, s’élevant à 680 pieds au-dessus d’un lit de lac asséché. Formées par le vent et le sable des montagnes Cottonwood, les dunes de sable couvrent une superficie d'environ trois milles de long sur un kilomètre de large.

Regardez de près et vous verrez deux personnes les escalader, une vêtue de rouge et une vêtue de noir.

Rhyolite

Située à l'est du parc national, sur la propriété du Bureau of Land Management à l'ouest de Beatty, dans le Nevada, Rhyolite est la ville fantôme la mieux préservée de la région de la Vallée de la Mort. Unique parmi les villes minières, Rhyolite possédait de nombreux bâtiments construits avec des matériaux permanents plutôt que de la toile et du bois. Il y a donc beaucoup à voir dans cette ville fantôme que dans de nombreux autres sites de la ruée vers l'or de cette partie du pays.

À son apogée, environ 6 000 personnes vivaient ici. Aujourd'hui, vous trouverez la Bottle House et le dépôt de train, bien conservés, ainsi qu'un bâtiment de banque à trois étages, une école, une prison et un magasin.

Vous ferez un détour du parc national de 90 km (aller-retour) pour découvrir Rhyolite. Pour vous y rendre, tournez à l'est de la route 190, à environ 30 km au nord de Furnace Creek et prenez la route Daylight Pass. Tourner à gauche au panneau indiquant Rhyolite, peu après avoir traversé la frontière du Nevada. Utilisez le guide du visiteur Rhyolite pour savoir comment vous y rendre et ce que vous pouvez voir.

Si la route et votre véhicule le permettent, vous pouvez prendre le Daylight Pass Cutoff et vous arrêter à la mine Keane Wonder sur le chemin. Vous trouverez également les rares vestiges de Chloride City à environ 12 km à l’est de la route principale juste avant d’arriver à la frontière.

Cône alluvial

Cela peut sembler être quelque chose que votre grande tante au nom étrange tire de son sac à main quand elle se sent surchauffée, mais un éventail alluvionnaire est une caractéristique géologique. Lorsque l'eau coule à travers un canyon, elle transporte beaucoup de terre et de petites roches, se répandant et s'échappant lorsque les dégâts boueux atteignent la bouche du canyon. Et au cas où vous vous le demanderiez, "alluvion" est un sédiment qui a été transporté par l'eau courante et qui s'y est déposé.

Celui-ci a été photographié depuis l'autoroute en direction du château de Scotty, mais ils ont même été retrouvés sur Mars, selon le groupe de travail sur la géomorphologie planétaire de l'AIG.

Ubehebe Crater et The Racetrack

Ubehebe signifie "endroit venteux" et porte bien son nom. Ubehebe Crater s'est formé lors d'un événement qui a provoqué une vrille sur la langue et appelé une éruption cryptovolcanique, une violente explosion d'eau souterraine surchauffée.

Nous sommes heureux de ne pas être là quand c'est arrivé. À l'époque géologique, c'était il y a une minute à peine, mais selon nos calendriers, cela faisait environ 2 000 ans. Des roches chaudes et en fusion remontant vers la surface de la Terre ont transformé les eaux souterraines en vapeur et, comme un autocuiseur surchauffé, le tout a explosé. L'explosion a projeté du roc jusqu'à six milles, créant le cratère d'un kilomètre et demi de profondeur.

C'est un trajet de plus de 30 miles (aller simple) pour visiter Ubehebe Crater et Scotty's Castle et la seule issue sur une route pavée est la voie par laquelle vous êtes entré. Ce sont deux sites intéressants, mais si vous manquez de temps , vous pouvez économiser plus de 2 heures en continuant vers l’ouest de Stovepipe Wells vers Emigrant Gap.

L'hippodrome

Nommé d'après la forme ovale du lit plat et sec du lac, cet endroit renferme l'un des mystères les plus intrigants de Death Valley. Les rochers, dont certains pèsent jusqu'à 300 kg, se déplacent sur un sol parfaitement plat, laissant derrière eux des traînées pour vous montrer où ils se trouvent. Cet endroit inhabituel se trouve à 45 km au sud-ouest du cratère d'Ubehebe par une route non pavée (véhicules à débattement recommandé). Pour le visiter, vous aurez besoin d'un véhicule à quatre roues motrices et de la journée pour entrer et sortir. Pour vous y rendre, suivez la route non pavée en provenance de Ubehebe Crater en traversant Racetrack Valley.

Les scientifiques ont finalement compris comment ces roches bougent de manière si mystérieuse, comme l'a rapporté le journal LA Times en 2014. Malheureusement pour tous ceux qui pensaient que c'était un endroit magnifique, la nature l'a créé, un chauffeur a décidé d'ajouter ses propres traces à celles des rochers. le San Jose Mercury News en 2016. Il faudra une bonne pluie pour réparer les dégâts causés.

Scotty's Castle

Une inondation éclair en 2015 a ravagé la route menant au château de Scotty. Il est fermé jusqu'en 2019, selon le Service des parcs nationaux.

À sa réouverture, ce guide explique comment le visiter.

Ville fantôme de skidoo

Prenez Emigrant Canyon Road vers le sud depuis l’autoroute 190 à environ 16 km au sud de Stovepipe Wells pour atteindre un trio de lieux de sorties en détresse qui valent bien le temps.

Skidoo Ghost Town se trouve à quelques kilomètres de la route principale. Cette photo ne provient pas de Skidoo, mais de l'ancienne mine Eureka qui se trouve juste à côté de la route.

Aguereberry Point

Cela vaut la peine de prendre une demi-heure de route sur Emigrant Canyon Road pour atteindre ce point de vue panoramique qui surplombe une grande partie de la vallée de la Mort d’une hauteur de 6 433 pieds. Cette route n’est pas pavée, mais lors de notre visite, la plupart des véhicules de tourisme disposant d’un bon dégagement pourraient le faire. Cependant, les conditions de route peuvent changer. Il est préférable de consulter un garde-parc avant de vous y rendre.

Si vous venez de vous arrêter à Skidoo ou à la mine Eureka, continuez sur Emigrant Canyon Road et vous trouverez la déviation vers Aguereberry Point à environ 4 km.

Suivez le sentier assez facile et large qui longe la gauche de la grande formation rocheuse jusqu'au bout pour profiter des meilleures vues.

Fours à charbon

Juste après le camping Wildrose, vous verrez le tournant vers les fours à charbon et le terrain de camping Mahogany Flat.

Construits par la Modock Mining Company en 1877 pour fabriquer du charbon de bois destiné à des fonderies de mines d’argent à 40 km, ces fours de 25 pieds de haut comptent parmi les meilleurs exemples de fours à charbon conservés dans l’ouest des États-Unis. Route de son intersection avec Emigrant Canyon Road.

Un court tronçon de la route qui mène à Panamint Valley Road est marqué "accès limité" sur certaines cartes. Si vous suivez cette voie, prenez Panamint Valley Road nord à nord pour rejoindre l’autoroute 190.

Panamint Springs

Panamint Springs est juste au bord du parc national, avec un petit motel et un parc de caravaning, un restaurant et une station service. Si vous envisagez de rester là-bas, utilisez ce guide pour en savoir plus.

À partir de Panamint Springs, vous pouvez emprunter l’autoroute CA 190 en direction ouest jusqu’à l’US Hwy 395. Votre itinéraire à partir de là dépend de votre prochaine destination:

• Pour voir certains des paysages les plus fascinants de la Californie, prenez la US Hwy 395 North. Utilisez ce guide pour découvrir ce que vous pouvez voir le long de celui-ci.
• Si vous vous dirigez vers la côte, le parc national Sequoia ou Yosemite, dirigez-vous vers le sud sur l'autoroute 395 (sud-ouest), en direction de l'ouest, en direction de Bakersfield.
• Pour revenir à l'endroit où vous avez commencé votre tournée à Baker, puis à Las Vegas, prenez l'US 395 sud, puis l'US Hwy 48 est en direction de Barstow et de l'I-15.
• Pour vous rendre à la région métropolitaine de Los Angeles, prenez l’US 395 sud, l’US 58 ouest et la CA Hwy 14 sud en passant par Lancaster pour vous connecter à l’I-5.

Quelques kilomètres après Panamint Springs et en dehors des limites du parc national de Death Valley, se trouve la ville fantôme de Darwin.