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Le Royaume-Uni est très attaché à la tradition, et plus particulièrement à toute tradition liée au monarque. La cérémonie des clés à la tour de Londres, une forteresse médiévale construite par Guillaume le Conquérant en 1066, en fait partie, et remonte à plusieurs siècles. Il s'agit essentiellement de verrouiller toutes les portes de la tour de Londres et les visiteurs sont autorisés à escorter le gardien, à condition qu'ils appliquent à l'avance.
Mais c'est un peu plus compliqué que de simplement sécuriser votre porte d'entrée la nuit. La cérémonie des clés implique le verrouillage officiel des célèbres portes de la tour de Londres. La tour doit être verrouillée car elle abrite les joyaux de la couronne et cela se passe exactement de la même façon toutes les nuits depuis environ sept siècles.
Ce qui se produit
Pendant la cérémonie des clés, le gardien en chef Yeoman est escorté autour de la tour et verrouille toutes les portes jusqu'à ce qu'il soit "mis au défi" par la sentinelle, à laquelle il doit répondre avant la fin de la tâche. Le même libellé est utilisé chaque nuit depuis des centaines d'années, à l'exception du nom du monarque régnant.
Les visiteurs sont admis dans la tour sous escorte à 21h30 précises. Entre 40 et 50 visiteurs sont admis à assister à la cérémonie des clés chaque nuit.
Chaque soir, à exactement 21 h 52, le gardien en chef de la tour sort de la tour Byward, vêtu de rouge, portant une lanterne à bougies dans une main et les clés Queen's Keys dans l'autre.
Il se rend à la porte du traître pour rencontrer entre deux et quatre membres des gardes à pied du régiment de garde qui l'accompagnent tout au long de la cérémonie. Un soldat prend la lanterne et ils se dirigent vers la porte extérieure. Tous les gardes et sentinelles en service saluent les clés de la reine à leur passage.
Le gardien verrouille la porte extérieure et ils reviennent pour verrouiller les portes en chêne des tours du milieu et de Byward.
Tous les trois retournent ensuite vers la porte du traître, où une sentinelle les attend. Puis ce dialogue commence:
Sentinelle: "Halte, qui vient là?"
Chef Yeoman Warder: "Les clés."
Sentinelle: "Les clés de qui?"
Warder: "Les clés de la reine Elizabeth."
Sentinelle: "Passons alors, tout va bien."
Les quatre hommes se dirigent vers l'arche de la Bloody Tower et montent vers les marches du grand pas, où la garde principale est dressée. Le chef Yeoman Warder et son escorte s'arrêtent au pied des marches, et l'officier responsable donne le commandement à la garde et escorte pour présenter les armes.
Le Chief Yeoman Warder avance de deux pas, lève haut son bonnet Tudor et appelle "Dieu préserve la reine Elizabeth". Le gardien répond "Amen" exactement comme l'horloge sonne à 22 heures. et "The Duty Drummer" sonne The Last Post sur son clairon.
Le chef Yeoman Warder ramène les clés à la maison de la reine et la garde est démise de ses fonctions.
Avant et après la cérémonie, un gardien Yeoman faisant office de guide explique plus en détail la tour de Londres et son histoire. Les visiteurs sont escortés à la sortie à 22h05.
Comment obtenir des billets
Les billets sont gratuits, mais vous devez réserver en ligne à l'avance. Vous devez réserver ces billets dès que vous décidez d'y aller, car ils sont réservés des mois à l'avance et souvent jusqu'à un an à l'avance, sans liste d'attente. Pour postuler, vous devez inclure tous les noms de votre parti. Vous pouvez réserver jusqu'à six personnes dans un groupe du 1er avril au 31 octobre et jusqu'à 15 ans dans un groupe du 1er novembre au 31 mars.
Notes IMPORTANTES
Quand vous allez à la cérémonie des clés, prenez votre billet original émis par la tour de Londres. Les retardataires ne seront pas admis, il est donc impératif que vous soyez à l'heure pour cet événement. Il n'y a pas de toilettes ni d'installations de restauration disponibles et vous ne pouvez pas prendre de photos d'une partie de la cérémonie.
