La mouche tsé-tsé et la maladie du sommeil africaine

Les moustiques, notamment le paludisme, la fièvre jaune et le virus du Nil occidental, transmettent bon nombre des maladies les plus notoires d’Afrique. Cependant, les moustiques ne sont pas le seul insecte potentiellement mortel sur le continent africain. Les mouches tsé-tsé transmettent la trypanosomiase africaine (communément appelée maladie du sommeil) aux animaux et aux humains dans 36 pays d'Afrique subsaharienne. L'infection est généralement confinée aux zones rurales et est donc plus susceptible d'affecter ceux qui envisagent de visiter des fermes ou des réserves de gibier.

La mouche tsé-tsé

Le mot "tsé-tsé" signifie "mouche" en tswana et fait référence aux 23 espèces du genre mouche. Glossina . Les mouches tsé-tsé se nourrissent du sang d'animaux vertébrés (y compris l'homme) et transmettent ainsi le parasite de la maladie du sommeil d'animaux infectés à des animaux non infectés. Les mouches ressemblent aux mouches domestiques normales, mais peuvent être identifiées par deux caractéristiques distinctives. Toutes les espèces de mouches tsé-tsé ont une longue sonde, ou proboscis, s'étendant horizontalement à partir de la base de leur tête. Au repos, leurs ailes se replient sur l'abdomen, l'une sur l'autre exactement.

La maladie du sommeil chez l'homme

Sur les 23 espèces de glossines, six seulement transmettent la maladie du sommeil aux humains. Il existe deux souches de trypanosomose humaine africaine: Trypanosoma brucei gambiense et Trypanosoma brucei rhodesiense . Le premier est de loin le plus répandu, représentant 97% des cas signalés. Il se limite aux pays d'Afrique centrale et occidentale et peut rester indétectable pendant des mois avant l'apparition de symptômes graves. Cette dernière souche est moins commune, plus rapide à développer et confinée à l’Afrique australe et orientale. L’Ouganda est le seul pays à avoir les deux T.b. gambiense et T.b. Rhodesiense .

Les symptômes de la maladie du sommeil comprennent la fatigue, des maux de tête, des douleurs musculaires et une forte fièvre. Avec le temps, la maladie affecte le système nerveux central, entraînant des troubles du sommeil, des troubles psychiatriques, des convulsions, le coma et éventuellement la mort. Heureusement, la maladie du sommeil chez l'homme est en déclin. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le nombre de cas signalés est tombé sous la barre des 10 000 pour la première fois en 50 ans en 2009. En 2015, seuls 2 804 nouveaux cas ont été signalés. Le déclin est attribué à un meilleur contrôle des populations de glossines, ainsi qu’à de meilleurs diagnostics et traitements.

Éviter la maladie du sommeil

Il n'y a pas de vaccins ou de prophylactiques pour la maladie du sommeil chez l'homme. Le seul moyen d'éviter l'infection est d'éviter de se faire piquer. Cependant, si vous êtes piqué, les risques d'infection restent faibles (moins de 0,1%). Si vous prévoyez de vous rendre dans une région infectée par les glossines, veillez à emporter une chemise à manches longues et un pantalon long. Un tissu de poids moyen est préférable car les mouches peuvent mordre à travers un tissu fin. Les tons neutres sont essentiels car les mouches sont attirées par les couleurs vives, foncées et métalliques (et en particulier par le bleu - il existe une raison pour laquelle les guides de safari portent toujours du kaki).

Les mouches tsé-tsé sont également attirées par les véhicules en mouvement. Assurez-vous donc de vérifier votre voiture ou votre camion avant de commencer une partie. Ils s'abritent dans un épais buisson pendant les heures les plus chaudes de la journée. Planifiez donc des safaris à pied tôt le matin et tard dans l'après-midi. L'insectifuge n'a qu'une efficacité marginale pour éloigner les mouches. Cependant, il vaut la peine d'investir dans des vêtements traités avec de la perméthrine et des répulsifs contenant des ingrédients actifs tels que le DEET, la Picaridine ou l'OLE. Assurez-vous que votre lodge ou votre hôtel dispose d'une moustiquaire ou emportez-en une dans votre sac.

Traiter la maladie du sommeil

Surveillez les symptômes énumérés ci-dessus, même s'ils se manifestent plusieurs mois après votre retour d'une zone infectée par les glossines. Si vous pensez avoir été infecté, consultez immédiatement un médecin et informez-en votre médecin que vous avez séjourné dans un pays spécialisé dans les glossines. Les médicaments qui vous seront administrés dépendent de la souche de glossine que vous avez, mais dans les deux cas, il est probable que vous deviez passer un test de dépistage pendant deux ans au maximum pour garantir le succès du traitement.

Probabilité de contracter la maladie du sommeil

Malgré la gravité de la maladie, vous ne devriez pas laisser la peur de contracter la maladie du sommeil vous empêcher de venir en Afrique. La réalité est qu’il est peu probable que les touristes soient contaminés, car ce sont les agriculteurs, les chasseurs et les pêcheurs des zones rurales qui sont exposés à long terme aux zones de glossines. Si vous êtes inquiet, évitez de vous rendre en République démocratique du Congo (RDC). 70% des cas proviennent d'ici et c'est le seul pays avec plus de 1000 nouveaux cas par an.

Les destinations touristiques populaires telles que le Malawi, l'Ouganda, la Tanzanie et le Zimbabwe signalent toutes moins de 100 nouveaux cas chaque année. Le Botswana, le Kenya, le Mozambique, la Namibie et le Rwanda n'ont signalé aucun nouveau cas depuis plus de dix ans, alors que l'Afrique du Sud est considérée comme étant sans maladie du sommeil. En fait, l'Afrique du Sud est un bon choix pour ceux qui s'inquiètent des maladies transmises par les insectes car elle dispose d'un large choix de réserves de gibier exemptes de paludisme.

La maladie des bois chez les animaux

La trypanosomose animale a un effet dévastateur sur le bétail, en particulier le bétail. Les animaux infectés deviennent de plus en plus faibles et ne peuvent plus labourer ni produire du lait. Les femmes enceintes avortent souvent leurs petits et finissent par mourir. Les traitements prophylactiques pour le bétail sont coûteux et pas toujours efficaces. En tant que tel, l'agriculture à grande échelle est impossible dans les zones infectées par les glossines. Ceux qui tentent de garder du bétail sont en proie à la maladie et à la mort, environ 3 millions de bovins meurent chaque année de la maladie.

Pour cette raison, la mouche tsé-tsé est l'une des créatures les plus influentes du continent africain. Il est présent dans une zone d'environ 10 millions de kilomètres carrés d'Afrique subsaharienne, une terre fertile qui ne peut être exploitée avec succès. En tant que telle, la mouche tsé-tsé est souvent qualifiée d’une des principales causes de la pauvreté en Afrique. Sur les 36 pays touchés par la trypanosomose animale africaine, 30 sont classés parmi les pays à faible revenu et à déficit vivrier.

D'autre part, la mouche tsé-tsé est également responsable de la préservation de vastes étendues d'habitat sauvage qui auraient autrement été converties en terres agricoles. Ces zones sont les derniers fiefs de la faune indigène africaine. Bien que les animaux de safari (en particulier les antilopes et les phacochères) soient vulnérables à la maladie, ils le sont moins que les bovins.