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Pas de surprise ici: Amsterdam, la capitale des Pays-Bas, est la ville la plus peuplée du pays, avec plus de trois quarts de million d'habitants. Situé dans la province de Hollande-Septentrionale, il partage la province avec d'autres grandes villes telles que Haarlem et Zaanstad (plus connue sous le nom de Zaanse Schans). Tous se situent au cœur de la Randstad, une agglomération de 7,1 millions d'habitants située dans l'ouest des Pays-Bas, soit près de la moitié des 16,6 millions d'habitants que compte le pays.
Rotterdam
Cette ville portuaire située au bord de la Nieuwe Maas est la deuxième métropole du pays, du moins en termes de population; Pour ses nombreux fans, Rotterdam rivalise avec la ville la plus populaire d’Amsterdam pour son histoire, sa culture, son industrie et bien sûr le football. Ne manquez pas son architecture moderne opulente, un contrepoint spectaculaire aux maisons de canal traditionnelles de la capitale.
La Haye
La Haye ne porte pas seulement les traces de ses 900 ans d'histoire, c'est aussi une ville où l'histoire est encore faite, grâce à son statut de plaque tournante à la fois de la politique néerlandaise et du droit international. Avec quelques-unes des meilleures attractions et des restaurants plus diversifiés du pays, La Haye est juste un sprint rapide d’Amsterdam. Ne manquez pas le Mauritshuis et le Gemeentemuseum, deux des meilleurs musées du pays, consacrés aux maîtres hollandais et à l'art du XXe siècle.
Utrecht
Utrecht se sent comme une petite ville universitaire, mais en réalité, cette ville de 328 000 habitants est la quatrième plus peuplée du pays. Située dans la partie orientale de la Randstad, la ville d’Utrecht est la capitale de la province d’Utrecht, qui abrite également la belle ville médiévale d’Amersfoort. La ville elle-même est un favori des visiteurs, qui apprécient les quais uniques de ses canaux pittoresques, sans oublier les monuments de l'église gothique de Dom à la maison Rietveld-Schröder, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, un joyau de l'architecture du XXe siècle. Les enfants adorent le foyer de Miffy (néerlandais: Nijntje), le célèbre lapin au dessin animé qui est la vedette de la série de livres de ses propres enfants.
Eindhoven
Eindhoven a toujours une réputation imméritée de ville industrielle à l'architecture moderne fade - ou pire, juste une escale pour les voyageurs à bas prix sur le chemin d'Amsterdam. En réalité, la ville regorge de créativité et d’innovation à un rythme que la plupart des autres villes néerlandaises ne peuvent pas toucher. L'ancien parc d'activités de Philips, Strijp S, en est un excellent exemple. Il s'agit maintenant d'un complexe culturel qui rivalise avec celui de NDSM Wharf à Amsterdam.
Tilburg
Tilburg, comme Eindhoven, est une autre ville de la province méridionale du Brabant-Septentrional et, tout comme Eindhoven, une ville courageuse pleine de créativité et d’innovation, allant des entreprises locales au street art. Son quartier historique, De Heuvel (The Hill), est parfait pour une promenade ensoleillée. En tant qu'ancien pôle de l'industrie textile, il abrite le seul musée dédié au textile du pays. Juste à l'extérieur de la ville, se trouve la seule brasserie trappiste des Pays-Bas, Bierbrouwerij De Koningshoeven, où les visiteurs peuvent se détendre avec une bière et des collations à thème de bière dans la paisible campagne de Berkel-Enschot.
Groningue
Si une ville néerlandaise a tout pour plaire, c'est bien la ville de Groningue. Cette ancienne ville hanséatique possède une architecture fantastique, allant de la ville médiévale Aa-Kerk au musée de la ville plébiscité par la critique, une scène culturelle animée, une excellente cuisine et des restaurants - et même sa propre université et son aéroport (Groningen Airport Eelde). En dehors de la ville, dans la province du même nom de Groningue, la campagne idyllique, semée de fermes, s'étend au nord de la mer des Wadden, où les visiteurs découvriront les îles des Wadden, accessibles par ferry depuis le continent.
Almere
Almere n'est pas considérée comme une destination touristique autant qu'une banlieue d'Amsterdam, une ville confortable où les résidents élèvent des enfants et se rendent à leur travail à Amsterdam. Son histoire ne commence que récemment puisque toute sa province, le Flevoland, n'a été récupérée de l'IJsselmeer (lac IJssel) au milieu du XXe siècle. Il existe des points d’intérêt dans la ville, mais les meilleurs sont orientés vers la modernité de la ville; Les amateurs d’architecture ne doivent pas manquer le cASLaL, un centre d’architecture contemporaine à Almere.
Breda
Troisième ville de la province du Brabant-Septentrional à figurer sur cette liste, Breda est la capitale de la province et présente un caractère plus conservateur que les autres grandes villes de sa province. Une ville charmante à explorer par une journée ensoleillée, Breda est pleine de l'architecture classique et a même une rare béguinage , une sorte de couvent laïque - plus commun en Flandre - dont l'architecture date du 16ème siècle.
Nimègue
Nimègue est un candidat (avec Maastricht) à la plus vieille ville du pays et ses 2 000 ans d'histoire s'étendent de l'Antiquité romaine à son rôle dans la Seconde Guerre mondiale à la ville universitaire animée du présent. Une autre de mes villes préférées, son caractère local et sa proximité avec les grandes villes de l’Allemagne de l’Ouest. Weeze, site de l'aéroport de Düsseldorf-Weeze, se trouve juste de l'autre côté de la frontière.
