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Une arche parfaite qui enjambe la rivière Liffey, le pont Ha’penny est l’un des sites les plus reconnaissables de Dublin. Premier pont piétonnier de la ville, il est resté la seule passerelle à Dublin jusqu’à l’ouverture du Millennial Bridge en 1999.
À son ouverture en 1816, 450 personnes en moyenne traversaient ses planches chaque jour. Aujourd’hui, le nombre est plus proche de 30 000 - mais ils n’ont plus à payer un centime pour la commodité!
L'histoire
Avant la construction du pont Ha’penny, quiconque devait traverser la Liffey devait se rendre en bateau ou risquer de partager la route avec des calèches. Sept traversiers différents, tous exploités par un conseiller municipal nommé William Walsh, achemineraient des passagers par-dessus le fleuve à différents endroits de la rive. Finalement, les traversiers sont tombés dans un tel état de délabrement que Walsh a reçu l’ordre de les remplacer tous ou de construire un pont.
Walsh a abandonné sa flotte de bateaux qui fuyaient et s'est lancé dans le secteur des ponts après s'être vu accorder le droit de récupérer ses revenus de traversiers perdus en faisant payer un péage pour traverser le pont pendant les 100 prochaines années. Des tourniquets ont été installés à chaque extrémité pour que personne ne puisse éviter le péage - un demi-centime. Le vieux péage de demi-penny a donné naissance au surnom du pont: Ha’Penny. Le pont a connu plusieurs autres noms officiels, mais depuis 1922, il s'appelle officiellement le pont de Liffey.
Le pont a été inauguré en 1816 et son inauguration a été marquée par 10 jours de libre passage avant l’instauration du péage de demi-pence. À un moment donné, la taxe s’est élevée à un sou par centime (1½ pence), avant de s’achever en 1919. Devenu symbole de la ville, le pont Ha’penny a été entièrement restauré en 2001.
Architecture
Le pont Ha’penny est un pont à arches elliptiques qui s’étire sur 43 mètres (141 pieds) à travers la Liffey. Il s'agit de l'un des premiers ponts en fonte du genre. Il est constitué de nervures en fer avec de jolies arches décoratives et des lampadaires. Au moment de sa construction, l'Irlande faisait partie de l'Empire britannique. Le pont a donc été fabriqué par la Coalbrookdale Company en Angleterre et réexpédié à Dublin pour être réassemblé sur place.
En visite
Un demi-penny ne va pas très loin ces jours-ci, mais même ce petit péage a longtemps été éliminé, ce qui signifie que le pont de Ha’penny est gratuit. Prononcé «Hey-penny», le pont ne ferme jamais et est l'un des ponts piétonniers les plus fréquentés de tout Dublin. Visitez le jour ou la nuit tout en explorant la ville ou arrêtez-vous sur votre chemin pour un dîner dans un pub à Temple Bar. (Mais rappelez-vous que même s'il peut être tentant d'ajouter un verrou d'amour aux côtés en fer, le poids des verrous peut endommager le pont historique et ne plus être autorisé).
Que faire à proximité
La capitale irlandaise est compacte et le pont Ha’penny Bridge se trouve au cœur de la ville, de sorte que les activités à proximité ne manquent pas. La rue O’Connell, située sur un côté du pont, est une artère animée bordée de pubs et de boutiques.
Au centre de la rue se trouve The Spire, un monument en acier inoxydable en forme d’aiguille affûtée, qui mesure 390 pieds de hauteur. Il a été construit à l’emplacement du pilier de Nelson avant d’être détruit lors d’un bombardement en 1966.
Descendez la rue O’Connell Street et promenez-vous dans Ha’Penny pour vous retrouver à Temple Bar. Le quartier animé des pubs regorge de fêtards jour et nuit, même s’il est préférable de dormir après la tombée de la nuit lorsque de nombreux bars accueillent de la musique en direct. Pour visiter la ville, le City Hall et le château de Dublin sont à cinq minutes à pied de Temple Bar.
Juste avant de traverser le pont, une statue de bronze montre deux femmes assises pour discuter avec leurs sacs de courses à leurs pieds, dans Lower Liffey Street. L'œuvre de 1988 a été créée par Jakki McKenna en hommage à la vie urbaine. C'est un lieu de rencontre prisé, et les Dublinois lui ont donné son surnom coloré: "les sorcières avec les sacs".
À partir de 12h à 18 heures Les samedis, rendez-vous au Grand Social pour le marché aux puces de Ha’penny, qui propose des boutiques vintage à quelques rues du pont. Le marché intérieur change chaque semaine avec des vendeurs en rotation installant des stands vendant des bibelots, des vêtements et accessoires rétro, et même des œuvres d'art originales, le tout tourné sur disque vinyle. Ceci étant Dublin, des pintes sont également disponibles afin que vous puissiez siroter et magasiner en même temps.
