Les cinq meilleurs festivals du feu d'hiver en Écosse

L'Ecosse a les meilleurs festivals de feu d'hiver au Royaume-Uni. Combinez l’impulsion primitive pour illuminer les longues nuits, l’idée ancienne que le feu purifie et chasse les mauvais esprits et l’impulsion écossaise naturelle de faire la fête jusqu'au petit matin et vous aboutissez à certaines des célébrations les plus éblouissantes et audacieuses de l’hiver en Europe .

À une certaine époque, la plupart des villes écossaises célébraient le Nouvel An avec d’énormes feux de joie et des processions aux flambeaux. Beaucoup ont disparu, mais ceux qui restent sont de vrais humdeurs. Voici les cinq meilleurs festivals de feu d’hiver en Écosse.

• Le festival de boule de feu de Stonehaven

  

  Au moins 45 forts écossais défient les diables - la plupart à Kilts - défilent dans la ville la veille du nouvel an en balançant des balles de feu de 16 livres autour d'eux-mêmes et au-dessus de leurs têtes. Chaque "échangiste" a sa propre recette secrète pour créer la boule de feu et la garder allumée. Des milliers de personnes viennent assister à cet événement célèbre sur la mer du Nord, au sud d'Aberdeen. Tout commence avant minuit avec des bandes de cornemuseurs et de tambours sauvages. Puis un joueur de cornemuse solitaire, jouant à Scotland the Brave, conduit les cornemuseurs en ville. Au coup de minuit, ils lèvent leurs balles enflammées par-dessus leur tête et commencent à les balancer et les virevoltent, inondant la rue eux-mêmes et généralement de la foule de 12 000 personnes, avec des étincelles. Comme vous pouvez l’imaginer, la fête sauvage commence au petit matin.

• L'incendie de la clavie

  

  Ce rituel étrange, sur une langue de terre à la limite de Moray Firth, implique un baril de goudron enflammé - une clavie - rempli de copeaux de bois, de goudron et de douves de tonneau. Cloué sur un poteau (certains disent avec le même clou, année après année), il défile autour de la ville de Burghead, en Écosse, avant d'être enflammé par l'un des plus anciens habitants de la ville avec la tourbe fumante de son propre feu. Lors de son parcours, des braises fumantes sont parfois présentées aux propriétaires pour allumer leurs propres feux. Il devient alors la base d’un feu encore plus important, sur une colline, près d’un ancien autel en pierre pictish. Quand il finit par éclater, dispersant les braises sur la colline, les habitants se bousculent pour trouver un feu couvant qui allume leur premier feu de foyer du Nouvel An. Les origines pourraient être pictish, celtique ou romaine - personne ne le sait vraiment. Dans le passé, les membres du clergé avaient tenté de l'interdire comme une abomination païenne, mais cela persiste, aussi excitant et effrayant que jamais.

  À propos, si vous ne vous y rendez pas en plein hiver, dirigez-vous vers le Moray Firth par temps chaud. Il est connu comme l'un des meilleurs endroits pour voir les dauphins en jeu dans toute l'Europe.

• Up Helly Aa

  

  Un millier de "Vikings" portant des flambeaux costumés passent toute la journée à défiler dans une galère de vikings à travers Lerwick, le port principal des Shetland. Il y a beaucoup de tapage, de viking qui chante et puis, à la mer, les porteurs de flambeaux jettent leurs torches dans le bateau et l'incendient. Le festival viking dure environ 24 heures. Si vous ne pouvez pas vous rendre aux Shetland le dernier mardi de janvier, vous pourrez peut-être rencontrer les Vikings Up Helly Aa un peu plus tôt à Édimbourg, où ils dirigent habituellement le défilé aux flambeaux de cette ville pour Edinburgh Hogmanay.

  Si Up Helly Aa a toutes les caractéristiques d’une ancienne orgie viking, il s’agit d’une innovation relativement moderne, qui remonte aux années 1880. C'est alors que les jeunes de la région et le conseil municipal ont uni leurs forces pour contrôler les folies de Noël et du Nouvel An déchaînées, tirant au large des armes et provoquant un chaos général persistant après le retour des soldats revenant des guerres napoléoniennes avec le goût de la grosse frange. Cela ne veut pas dire que Up Helly Aa est maintenant apprivoisé - loin de là. Beaucoup de bière et de whisky écossais s'en chargent. Mais il s’agit d’un événement très bien planifié (prévu pour les caméras de la BBC), avec la planification, la confection des costumes et la construction d’un grand bateau viking commençant presque un an à l’avance.

• Le feu de joie Biggar

  

  Le feu de joie énorme du Nouvel An au centre de cette ville du sud de Lanarkshire dure depuis des centaines d'années. Il y a un défilé aux flambeaux, des cornemuseurs et des batteurs et un rituel annuel avec le plus vieux résident de la ville allumant le feu. Ce qui rend cet événement spécial (et particulièrement terrifiant), c’est que, même si des feux de joie sont allumés ailleurs que dans des champs ou au sommet de collines vierges, cet immense feu de joie s’allume au milieu de la rue principale de la ville, entouré de maisons et de magasins. Malgré cela, c'est une affaire de famille à laquelle participent tous les âges.

• La procession du Comrie Flambeaux

  

  Comme dans un film d'horreur, les habitants de cette ville du Perthshire plantaient des bouleaux bien développés, enveloppés dans du hessian trempé pendant des semaines dans de la paraffine et du goudron enflammés. Ils marchent les huit énormes torches autour de la ville avant de les jeter, avec leur cargaison d’un an d’esprits maléfiques, dans une rivière. Les flammes sautent jusqu'à dix pieds au-dessus des torches elles-mêmes.