Comment visiter le mur d'Hadrien: Le guide complet

Le mur d'Hadrien a déjà marqué la limite nord de l'empire romain. Il s'étendait sur près de 30 km à travers le col étroit de la province romaine de Britannia, de la mer du Nord à l'est aux ports de Solway Firth de la mer d'Irlande à l'ouest. Il a traversé certains des paysages les plus sauvages et les plus beaux d’Angleterre.

Aujourd'hui, près de 2000 ans après sa construction, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'attraction touristique la plus populaire du nord de l'Angleterre.

Il en reste une quantité remarquable - dans les forteresses et les villages, dans les "châteaux de milles" et les thermes, les casernes, les remparts et dans de longues portions ininterrompues du mur lui-même. Les visiteurs peuvent parcourir l'itinéraire, parcourir à vélo ou en voiture plusieurs des monuments, visiter des musées fascinants et des fouilles archéologiques, ou même prendre un bus dédié, le AD122, le bus de campagne du mur d'Hadrien. Les amateurs d'histoire romaine reconnaîtront peut-être le numéro de cette ligne de bus comme l'année de la construction du mur d'Hadrien.

Mur d'Hadrien: une brève histoire

Les Romains occupaient la Grande-Bretagne depuis 43 après J.-C. et avaient pénétré en Écosse, conquérant des tribus écossaises, dès 85. Mais les Écossais demeuraient une source de problèmes et en 117 après JC, lorsque l'empereur Hadrian prit le pouvoir, il ordonna la construction d'un mur pour consolider et défendre la frontière nord de l'Empire. Il vint l'inspecter en l'an 122 et c'est généralement la date indiquée pour son origine, mais selon toute vraisemblance, cela a été commencé plus tôt.

Il suivait le tracé d'une ancienne voie romaine traversant le pays, le Stanegate, et plusieurs de ses forteresses et de ses postes de légionnaire existaient déjà avant la construction du mur. Néanmoins, Hadrian obtient généralement tout le mérite. Et l'une de ses innovations a été la création de portes de douane dans le mur afin que les taxes et les péages puissent être collectés auprès des habitants franchissant les frontières les jours de marché.

Il a fallu trois légions romaines - ou 15 000 hommes - six ans pour achever un exploit technique remarquable, à travers des terrains accidentés, des montagnes, des rivières et des ruisseaux, et pour prolonger le mur d’un océan à l’autre.

Mais les Romains subissaient déjà des pressions de différentes directions. Au moment où ils ont construit le mur, l'Empire était déjà en déclin. Ils ont essayé de pousser vers le nord en Ecosse et ont brièvement abandonné le mur pendant qu'ils en construisaient une autre à 100 milles au nord. Le mur d'Antonine à travers l'Écosse n'a jamais été aussi loin que la construction d'un terrassement de 60 km de long avant que les Romains ne se replient sur le mur d'Hadrien.

300 ans plus tard, en 410, les Romains avaient disparu et le mur était pratiquement abandonné. Pendant un certain temps, les administrateurs locaux ont maintenu les postes de douane et la collecte des taxes locales le long du mur, mais peu de temps après, il est devenu une source de matériaux de construction prêts à l'emploi. Si vous visitez des villes de cette partie de l'Angleterre, vous verrez des traces de granit romain habillé dans les murs d'églises médiévales et d'édifices publics, de maisons, même de granges en pierre et d'écuries. Il est remarquable qu’une grande partie du mur d’Hadrian existe encore pour vous.

Où et comment le voir

Les visiteurs du mur d'Hadrien peuvent choisir de marcher le long du mur, de visiter des sites intéressants et des musées le long du mur ou de combiner les deux activités.

Ce que vous choisirez dépendra, dans une certaine mesure, de votre intérêt pour les activités de plein air.

Marcher sur le mur:Les meilleurs tronçons de muraille romaine intacts se trouvent au centre du pays, le long du chemin du mur d'Hadrien, un sentier national de longue distance. Les tronçons les plus longs se situent entre le fort romain de Birdoswald et Sycamore Gap. Le mur, près de Cawfields et de Steel Rigg, est particulièrement pittoresque dans le parc national de Northumberland. Une grande partie de ce terrain est trompeusement difficile, exposé à des conditions météorologiques difficiles et changeantes avec des collines très abruptes par endroits. Heureusement, le chemin peut être divisé en tronçons plus courts et circulaires - entre les arrêts de la ligne de bus AD122, peut-être. Le bus circule de début mars à fin octobre (le début et la fin de la saison semblent changer chaque année, il est donc préférable de consulter les horaires en ligne).

Il y a des arrêts réguliers, mais il s'arrêtera pour aller chercher les marcheurs partout où cela ne présente aucun danger.

L’organisation de tourisme Hadrian's Wall Country publie une brochure très utile sur la marche à pied du mur d’Hadrian, qui comprend de nombreuses cartes claires et faciles à utiliser contenant des informations sur les arrêts de bus, les auberges et les refuges, les parkings, les sites touristiques, les lieux de restauration et les toilettes. Si vous prévoyez une visite à pied dans cette région, téléchargez certainement cette excellente brochure gratuite de 44 pages.

Faire du vélo le mur:La piste cyclable d'Hadrian fait partie du réseau cyclable national (NCR 72). Il ne s’agit pas d’un sentier de vélo de montagne, il ne suit donc pas le mur sur un terrain naturel délicat, mais utilise des routes pavées et de petites voies sans circulation à proximité. Si vous voulez réellement voir le mur, vous devez sécuriser votre vélo et y aller à pied.

Repères:Marcher sur le mur est idéal pour les amateurs de plein air, mais si vous êtes intéressé par les Romains qui se trouvent au nord de leur empire, les nombreux sites archéologiques et monuments situés le long du mur seront encore plus satisfaisants. La plupart ont un parking et sont accessibles en voiture ou en bus local. Beaucoup sont entretenus par le National Trust ou English Heritage (souvent les deux ensemble) et certains ont des frais d’admission. Ce sont les meilleurs:

• Le fort romain de Birdoswald est le site du plus long tronçon continu du mur. Le mur de défense extérieur du fort lui-même est le mieux préservé qui soit le long du mur et englobe toute la zone du fort, y compris les greniers et cinq de ses six guérites d'origine. Le site a produit certaines des meilleures preuves archéologiques de ce qui est arrivé au mur d'Hadrien lorsque les Romains ont quitté la Grande-Bretagne. De nouvelles expériences et installations destinées aux visiteurs, construites avec un investissement de 1,3 million de livres sterling, ont été ouvertes au public en 2018. Elles comprennent une nouvelle exposition qui permet aux visiteurs d'entrer dans le monde d'un soldat romain, d'un café, d'un magasin et d'une salle familiale. avec des activités axées sur la famille.
  • Heures d'ouverture, à partir de mars 2019, sont du mercredi au dimanche, de 10h00 à 18h00.Admission adulte sans aide-cadeau est de 8,30 £; Des billets pour enfants et familles ainsi que des concessions sont disponibles. Le site est inclus dans le English Heritage Overseas Visitors Pass.
• Le fort romain et le musée de Chesters, situés à environ 30 km de l'extrémité est du mur, sont le fort de cavalerie et la maison de bains militaire les mieux conservés de Grande-Bretagne. La maison de bain, près de la rivière Tyne, est fascinante, avec des murs préservés à la hauteur du début des arches dans certaines régions. Il y a des casernes et une maison de commandant à colonnes ainsi qu'un excellent musée avec des découvertes archéologiques sur le site. Une des raisons pour lesquelles Chesters est si bien préservé est qu’il a été protégé des pilleurs de pierre et des travaux de labour par le propriétaire terrien local, John Clayton, qui a fait de la fouille et de la protection du site (et d’autres acquis le long du mur) son travail. Ce fut une longue vie pour l’âge, jusqu’au début du 19ème siècle, presque jusqu'au 20ème, de 1792 à 1890.
  • Heures d'ouverturesont les mêmes que ceux de Birdoswald Roman Fort, ci-dessus. Admission adulte, sans aide-cadeau: 7 £; Des billets pour enfants et familles ainsi que des concessions sont disponibles. Le site est inclus dans le English Heritage Overseas Visitors Pass.
• Ville romaine de Corbridge. En 350 ans, Corbridge, qui était une base de ravitaillement militaire pour les légions romaines, devint peu à peu une ville civile prospère où vivaient et commercaient des habitants de cultures différentes de tout l’Empire. À compter de 2018, les visiteurs peuvent voir les fruits d'un investissement de 575 000 £ dans une nouvelle exposition qui crée un contexte stimulant pour les plus de 150 000 objets découverts sur le site. La collection d'artefacts de Corbridge est l'une des plus importantes du patrimoine anglais. Au moins 20% de la collection Corbridge, en verre, poterie, ferronnerie et ornements personnels, n’a jamais été vue en public auparavant. Le site se trouve à environ 30 km à l’ouest de Newcastle-upon-Tyne via l’A69. Il y a des services de bus de la ville ainsi que du village de Hexham. La ville moderne de Corbridge est desservie par des trains et la gare se trouve à environ 20 minutes à pied du site romain. Il y a un nombre limité de places de stationnement gratuites sur le site et plus de places de stationnement gratuites dans la ville moderne, située à environ 1,5 km.
  • Heures d'ouverturesont les week-ends de 10h00 à 16h00 en mars 2019, puis à partir d'avril, les horaires sont de 10h00 à 18h00. sept jours sur sept. Admission adulte est de 7,90 £, avec des billets pour les enfants, les billets pour la famille, des tarifs préférentiels et une inscription au Overseas Visitors Pass.
• Le fort romain de Housesteads, le plus complet des romains de Grande-Bretagne, se trouve en bordure du parc national de Northumberland, près des gares de Bardon Mill / Haydon Bridge ou de Haltwhistle. Sa position élevée offre une vue imprenable sur la campagne environnante et sur l'est du mur nord du fort, de grandes étendues du mur d'Hadrien. Au moins 800 soldats romains vivaient et travaillaient à Housesteads. Et ils ne craignaient pas leurs prouesses; Selon English Heritage qui, avec le National Trust, possède et gère le site, le nom d'origine du fort, Vercovicium, signifie "la place des combattants efficaces". Le site comprend une caserne, un hôpital, la maison du commandant et des toilettes communes. Le musée sur le site illustre la construction du fort et de la ville civile à proximité. Il y a un centre d'accueil des visiteurs du National Trust avec des rafraîchissements. Ce site nécessite un certain niveau de forme physique car la marche de 10 minutes qui mène du centre des visiteurs au fort lui-même est décrite comme "assez ardue".
  • Heures d'ouverture sont de 10h00 à 18h00 sept jours sur sept. Les conditions d'entrée et d'utilisation du English Heritage Overseas Visiteurs Pass sont identiques à celles des autres sites du patrimoine anglais situés le long du mur. Admission standard pour adulte est £ 8.10.

Tours du mur d'Hadrien

Hadrian's Wall Ltd. propose des visites et de courts séjours le long du mur, allant d'un safari d'une journée en 4x4 avec arrêts sur des sites clés le long du mur à des séjours de deux ou trois nuits dans un cottage situé au centre-ville avec safaris, - des promenades guidées ou accompagnées de débarquements et de collectes de véhicules. Les options de la société sont idéales pour ceux qui ne souhaitent pas marcher tous les jours sur des distances fixes ou qui craignent de marcher sur de longues distances sur un terrain accidenté et balayé par le vent. Les prix (en 2018) vont de 250 £ pour les groupes de six personnes maximum lors d'un safari d'une journée à 275 £ par personne pour les séjours de trois nuits en milieu de semaine avec safaris et promenades autoguidées.

Hadrian's Wall Country, excellent site web officiel pour les entreprises, attractions et monuments tout au long du mur d'Hadrian, dresse une liste de guides touristiques qualifiés et recommandés qui peuvent rendre la visite du mur enrichissante, divertissante et sûre.

Quoi d'autre est à proximité

Entre Newcastle / Gateshead à l’est et Carlisle à l’ouest, c’est une région tellement remplie de châteaux, d’excavations et de monuments médiévaux et romains qu’il faudrait plusieurs milliers de mots pour les énumérer tous. Encore une fois, consultez le site Web Hadrian's Wall Country, qui contient de nombreuses informations et ressources sur les activités pour tous les intérêts de la région.

Mais un site à ne pas manquer est le musée romain de Vindolanda et son armée, une fouille archéologique en état de marche, un site éducatif et une attraction familiale non loin du mur. Chaque été, les archéologues découvrent des choses remarquables dans cette colonie de garnison, antérieure au mur d’Hadrien, qui a duré jusqu’au IXe siècle, soit 400 ans après l’abandon de la muraille. Vindolanda a servi de base et de lieu de rassemblement aux soldats et aux travailleurs qui ont construit le mur d'Hadrien.

Parmi les découvertes les plus remarquables du site, on trouve les tablettes Vindolanda. Les tablettes, fines lamelles de bois recouvertes de lettres et de correspondance, sont les plus anciens exemples d’écriture manuscrite qui aient jamais été retrouvés en Grande-Bretagne. Elu par les experts et le public comme le "Trésor suprême de la Grande-Bretagne", les pensées et les sentiments exprimés sur ces documents témoignent des détails banals de la vie quotidienne des soldats et des travailleurs romains. Les vœux d'anniversaire, les invitations à des fêtes, les demandes d'envoi de sous-vêtements et de chaussettes chaudes sont gribouillées sur de minces feuilles de papier ressemblant à du papier qui, étonnamment, ont survécu pendant près de 2 000 ans en étant enterrées dans un environnement boueux et sans oxygène. Il n'y a vraiment rien d'autre comme ces tablettes dans le monde. La plupart des tablettes sont conservées au British Museum de Londres, mais depuis 2011, grâce à un investissement de plusieurs millions de livres sterling, certaines lettres ont été renvoyées à Vindolanda, où elles sont affichées dans un étui hermétiquement scellé. Vindolanda est familial, avec des activités, des films, des expositions et une chance de voir et de participer à une véritable archéologie chaque été. Le site est géré par une fiducie caritative et son admission est payante.