L'histoire de la NBA à Oklahoma City

En très peu de temps, Oklahoma City, qui était au mieux une ville de ligues mineures, est devenue une franchise permanente de la NBA. Voici toutes les informations dont vous avez besoin sur le contexte de la relocalisation de la NBA, notamment la saga Oklahoma City Hornets et les investisseurs locaux ayant acheté le SuperSonics de Seattle.

Hornets de la Nouvelle-Orléans / Oklahoma City

L'histoire avec les Hornets est compliquée. Lorsque l'ouragan Katrina a frappé la côte du golfe du Mexique et a essentiellement détruit la ville de La Nouvelle-Orléans, le maire de Oklahoma City, Mick Cornett, et des dirigeants de la ville sont intervenus pour apporter leur aide.

Lorsque le nettoyage à la Nouvelle-Orléans a commencé, les Hornets ont commencé à jouer dans ce qui était alors connu sous le nom de Ford Center. L’équipe a totalement éliminé les attentes, en termes de performances, mais également dans le soutien communautaire et commercial et la vente de billets.

Les Hornets n’ont pas participé aux séries éliminatoires à la fin de la saison, mais se sont disputés pendant une bonne partie de la saison. Chris Paul est devenu recrue de l’année et l’un des favoris de la ville, et l’équipe a terminé 11e de la ligue en nombre de spectateurs. La moitié des jeux était épuisée et la participation moyenne était à peine timide.

Soudainement, l'avenir est devenu encore plus nuageux qu'auparavant.

Le propriétaire des Hornets, George Shinn, certainement un homme d’affaires, a commencé à parler des vertus d’Oklahoma City, tout en remettant en question la capacité de la Nouvelle-Orléans à se reconstruire assez rapidement pour retrouver le statut de NBA. Une situation très délicate et même controversée a commencé à se développer.

Par contrat, les Hornets disputeraient la saison 2006-2007 à Oklahoma City avec l’intention réitérée du commissaire de la NBA, David Stern, de renvoyer l’équipe à la Nouvelle-Orléans en 2007-2008.

C'était une approche attentiste pour les résidents de l'OKC qui non seulement se sont attachés à une liste de personnes considérablement améliorée, mais également à l'idée d'être une ville de ligues majeures.

Puis encore plus de nouvelles développées …

Les SuperSonics de Seattle et un groupe d’investisseurs OKC

Des rapports ont fait surface, mardi 18 juillet 2006, selon lesquels un groupe d’investisseurs d’Oklahoma City avait accepté d’acquérir le SuperSonics de Seattle auprès du magnat de Starbucks, Howard Schultz.

Soudainement, une situation une fois compliquée est devenue encore plus.

Les investisseurs étaient bien connus dans l'environnement d'entreprise OKC, et le groupe était dirigé par Clay Bennett, président du conseil de la société d'investissement privée Dorchester Capital. Les autres membres du groupe étaient:

• Aubrey McClendon - Président / PDG de Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - Président / PDG de MidFirst Bank
• Tom Ward - Président / PDG de Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - Président de Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - Président / Président / Directeur général de American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - Président de Mercedes-Benz d'OKC
• Everett Dobson - Président exécutif de Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - Président de Balon Corp.

Bennett, homme d'affaires né et ayant grandi dans le métro, est marié à Louise Gaylord Bennett. Les Gaylords, bien sûr, ont été propriétaires du journal de la ville pendant de très nombreuses années. Ancien copropriétaire des San Antonio Spurs, Bennett a tenté sans succès d'amener une équipe de la LNH à l'OKC à la fin des années 90. Il a joué un rôle déterminant dans la conclusion d'un accord avec les Hornets après l'ouragan Katrina.

Le groupe a d'abord tenté d'acheter les Hornets. Mais alors que George Shinn recherchait des investisseurs pour alléger une partie de sa dette, il ne cherchait pas à abandonner le contrôle de l'organisation.

Le contrôle, cependant, était exactement ce que le groupe de Bennett voulait. Alors ils ont cherché ailleurs. Howard Schultz essayait de négocier un accord avec Seattle pour un nouvel aréna, mais ça n'allait pas bien. Il a reçu plusieurs offres et choisi le groupe de Bennett, apparemment en raison de conditions spécifiques de la transaction.

Bennett a exhorté les résidents de l'OKC à continuer à soutenir les Hornets pendant la saison 2006-2007, et ils l'ont certainement fait. Bien que les Hornets soient rentrés à la Nouvelle-Orléans pour 2007-2008, de nombreux résidents d'Oklahoma City ont toujours un faible pour leur premier amour de la NBA.

Turmoil à Seattle

Les termes de l'accord avec Schultz obligeaient le groupe de Bennett à négocier pendant un an pour obtenir un nouvel aréna. C'était une considération importante pour Schultz. Ce n'est que si ces tentatives échouent au bout d'un an que le groupe pourra déplacer l'équipe.

La valeur totale de l'accord s'élevait à 350 millions de dollars et comprenait non seulement les SuperSonics, mais également le WNBA Storm, le Storm étant par la suite vendu à des investisseurs de Seattle. L’accord a été finalisé en octobre 2006 et la période de négociation d’un an a commencé à cette date.

Malheureusement pour les fans de SuperSonics, aucun effort politique n'a été consenti pour construire une nouvelle arène à Washington, du moins jusqu'à ce qu'il soit trop tard. L’Assemblée législative n’a pas approuvé un plan d’aréna en avril 2007, et c'est à ce moment-là que Bennett a commencé à parler de délocalisation, en déclarant: «Je ne pense pas qu’avoir une franchise qui quitte la ville soit bon pour personne. Ni pour les joueurs, ni pour les fans. "

Le groupe de propriété de Bennett a officiellement demandé le déménagement à Oklahoma City le 2 novembre 2007 et ce déménagement a été approuvé par un vote des propriétaires de la NBA par 28 voix contre 2 le 18 avril 2008. En prévision de ce vote, le maire Mick Cornett a mettre à niveau le centre Ford. Il a été adopté à une écrasante majorité et la ville a passé un accord de location avec les propriétaires de Sonics en mars 2008.

Il restait encore de très gros obstacles juridiques pour les propriétaires de Sonics. La ville de Seattle a intenté une action en justice devant un tribunal de district américain dans l’espoir de forcer les Sonics à jouer les deux années restantes de leur bail KeyArena. L'ancien propriétaire, Howard Schultz, a également intenté une action en justice, affirmant que le groupe de Bennett n'avait pas négocié de bonne foi pour rester à Seattle. Il laisserait ensuite la poursuite, admettant qu'il n'aurait probablement pas gagné.

La plupart des résidents d'Oklahoma City ont adopté une approche attentiste, sachant qu'il était probable que la réinstallation soit une question de "quand" plutôt que de "si". Néanmoins, une procédure judiciaire complexe s'est ensuivie entre la ville de Seattle et le groupe de propriété Sonics.

En cour

Les deux parties ont plaidé pendant six jours à la fin du mois de juin 2008 dans la salle d'audience de la juge américaine du district, Marsha J. Pechman. Les propriétaires ont affirmé que leur relation avec la ville était irréparable et que l'équipe perdrait 60 millions de dollars si elle était contrainte de rester à KeyArena pendant les deux dernières années du bail. La ville de Seattle a fait valoir que le groupe de Bennett avait toujours eu l’intention de déplacer l’équipe à Oklahoma City et qu’ils savaient pertinemment que le contrat de location incluait une clause de "performance spécifique" plutôt que la possibilité d’un rachat au comptant.

Avant le procès, les fonctionnaires de Seattle ont publié un certain nombre de courriels entre les membres du groupe de propriété obtenus dans le cadre du processus de découverte. Ces courriels semblaient montrer que le groupe avait l'intention de bouger depuis le début.

Au cours du procès, les avocats des propriétaires ont attaqué la ville de Seattle immédiatement, en utilisant des preuves par courrier électronique pour suggérer qu'il y avait une tentative organisée pour nuire le plus possible au franchisage, dans l'espoir de forcer Bennett à vendre à un groupe de propriété local. .

Quelle a été la décision du juge? Malheureusement, nous ne saurons jamais ce que cela aurait été. Les deux parties sont parvenues à un accord quelques heures à peine avant la publication de la décision, le 2 juillet 2008. Lors d'une conférence de presse quelques heures plus tard, le maire de Seattle, Greg Nickels, a déclaré qu'il était confiant de pouvoir l'emporter dans l'affaire. des experts juridiques du pays ont estimé le contraire.

Quoi qu’il en soit, la seule chose qui importait pour les résidents de l’OKC était que la NBA se préparait enfin pour de bon, l’aboutissement tant attendu d’une formidable renaissance d’Oklahoma City amorcée au début des années 90 et d’un signe important que nous avions bel et bien atteint. .

La relocalisation

Lors de sa conférence de presse du 2 juillet, Clay Bennett a déclaré que la relocalisation commencerait dès le lendemain. L’organisation avait beaucoup de travail à faire en peu de temps lorsque les matchs de pré-saison de la NBA ont débuté au Ford Center en octobre 2008. Parallèlement à la relocalisation des joueurs et du personnel, l’organisation s’est concentrée sur les améliorations, l’embauche de personnel, promotions, et bien plus encore.
Le règlement prévoyait 45 millions de dollars pour racheter les deux années restantes du bail de KeyArena et 30 millions de dollars supplémentaires dans 5 ans si Seattle présentait un nouveau plan pour l’aréna ou des travaux de rénovation pour KeyArena, mais ne recevait pas d’équipe de la NBA. Et l'accord stipulait également que la franchise laisserait la marque, les couleurs et l'histoire de Sonics à Seattle.
Le 3 septembre 2008, l'ancienne franchise Seattle SuperSonics est devenue Oklahoma City Thunder.