Un guide de voyage à Penang, Malaisie

Le passé de Penang en tant que holding colonial britannique et son statut actuel en tant qu'un des États les plus prospères de Malaisie en ont fait l'un des arrêts les plus visités pour les touristes en Asie du Sud-Est. Surnommée "la perle de l'Orient", Penang possède une culture aux multiples facettes et une cuisine éclectique qui récompense les voyageurs aventureux.

Située dans la partie nord de la Malaisie péninsulaire, l'île de Penang a été colonisée pour la première fois en 1786 par l'aventurier britannique Francis Light.

Toujours à la recherche de nouvelles opportunités pour son employeur, la Compagnie britannique des Indes orientales, le capitaine Light vit à Penang un port magnifique pour les transbordements de thé et d'opium entre la Chine et le reste de l'Empire britannique.

Penang a subi un certain nombre de transformations politiques après que Light ait pris le contrôle de Penang à la royauté malaise locale. Il a été incorporé aux colonies des détroits britanniques (qui comprenait également Melaka et Singapour au sud), puis est devenu partie de l'Union malaise, puis a finalement rejoint une Malaisie indépendante en 1957. Pourtant, sa longue histoire sous les Britanniques a laissé une marque indélébile: La capitale de George Town conserve une atmosphère impériale ineffable qui la distingue des autres grandes villes malaisiennes.

• Les meilleures images de la Malaisie: Découvrez cette galerie d'images de Penang. Ou consultez notre liste des 10 principales raisons de visiter la Malaisie.

Première étape: George Town, Penang

L'île de Penang couvre une superficie de 115 milles carrés, principalement plate avec une chaîne de montagnes centrale culminant à environ 2 700 pieds d'altitude.

La capitale de l'État, George Town, au nord-est du cap, sert de centre administratif, commercial et culturel à Penang. Elle constitue généralement le premier arrêt des touristes sur l'île.

Georgetown possède l’une des plus belles collections d’édifices du 19ème siècle et du début du 20ème siècle en Asie du Sud-Est. Ses anciens shophouses et ses grands bâtiments civils constituent le dernier lien tangible avec le passé de Penang, en tant que port de commerce le plus prospère de l’Empire britannique en Malaisie.

Ses bâtiments patrimoniaux bien préservés ont été reconnus en 2008 par George Town comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

• Refaire l'histoire: Découvrez les dix sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Asie du Sud-Est.

La domination britannique entraîna un afflux d'immigrants qui s'ajouta à la population malaise et peranakan existante de l'île: les communautés de migrants chinois, tamouls, arabes et autres transformèrent des parties de George Town dans leurs images respectives.

Des maisons de clans chinois comme Khoo Kongsi ont poussé aux côtés de demeures comme Cheong Fatt Tze Mansion et l'actuel Peranakan Mansion, et des monuments britanniques tels que Fort Cornwallis et le Queen Victoria Memorial Clock Tower ont renforcé la présence impériale.

Meilleur moment pour visiter Penang

Penang partage la chaleur, l'humidité et les fortes pluies courantes dans cette partie du monde. Il est assez proche de l’équateur pour n’avoir que deux saisons, une saison des pluies d'avril à novembre et un saison sèche de décembre à mars. (En savoir plus sur la météo en Malaisie.)

La haute saison touristique à Penang coïncide avec le nouvel an et le nouvel an chinois; Entre décembre et fin janvier, l'ensoleillement quasi constant donne une impression de brillance aux rues de George Town, tandis que la chaleur et l'humidité restent tolérables (la chaleur est extrême en février et mars).

D'avril à novembre, les précipitations augmentent, ce qui augure de l'arrivée de la mousson du sud-ouest. Les visiteurs qui arrivent pendant la mousson peuvent avoir l’air vif: des températures plus basses et des prix plus bas peuvent rendre le voyage agréable à sa manière. Mais voyager pendant la saison de la mousson a aussi beaucoup d'inconvénients. Plus sur ceux-ci: Voyager dans la saison de la mousson d'Asie du Sud-Est.

Brume. Entre mars et juin, des feux de défrichement artificiels en Indonésie (principalement à Sumatra et à Bornéo) transportent des particules de cendres dans le ciel, provoquant une accumulation de brume maladive sur Singapour et la Malaisie. La brume peut au mieux ruiner le paysage et au pire, nuire à la santé.

Vacances à Penang. Avec un peu de prévoyance, vous pouvez programmer votre voyage pour qu'il coïncide avec l'un des nombreux festivals de Penang.

Le Nouvel An chinois est la plus grande fête que l'île puisse organiser, mais vous pouvez également essayer de le visiter pendant les festivals Thaipusam, Vesak ou Hungry Ghost.

Attendez-vous à plus d'inconvénients qu'à l'ordinaire: ces festivals attirent beaucoup de touristes, mais risquent de fermer certains magasins et restaurants (en particulier pour le Nouvel An chinois, lorsque les habitants préfèrent passer les vacances avec leur famille plutôt que de servir les touristes) .

Passez à la page suivante pour en savoir plus sur les moyens de transport de Penang, la gamme d'hébergement sur l'île (que vous séjourniez à bas prix ou recherchant le luxe) et tout ce que vous pouvez faire en visitant la Perle de l'Orient.

George Town n’est que le premier ordre du jour de tout voyage à Penang en Malaisie. Depuis votre auberge de jeunesse ou votre hôtel à Penang, vous pourrez choisir parmi de nombreuses aventures (nous vous recommandons de commencer par la nourriture). Mais vous devez d'abord arriver ici.

Aller à Penang

L'île de Penang est facilement accessible par plusieurs liaisons terrestres et par avion via l'aéroport international de Penang.

Kuala Lumpur se trouve à seulement 331 km de Penang.

Les voyageurs peuvent traverser cette distance en bus ou en train, tous deux pouvant être réservés à la gare de Kuala Lumpur Sentral. Les voyageurs arrivant en bus s'arrêteront à la gare routière de Sungai Nibong, puis continueront en taxi ou en bus RapidPenang jusqu'à leur prochain arrêt.

Bangkok se trouve à environ 712 miles (1147 km) de Penang. Les voyageurs peuvent prendre le train de nuit de Bangkok; le train s'arrête à la gare de Butterworth, sur le continent, à côté d'une gare de ferry qui relie jusqu'à George Town sur l'île. Cet itinéraire est très prisé des voyageurs effectuant un visa (pour en savoir plus sur l'obtention d'un visa thaïlandais).

Pour en savoir plus sur les déplacements dans et autour de l'île, lisez nos articles sur les transports à destination et autour de Penang et sur les déplacements dans Georgetown, Penang.

Où se loger à Penang

La plupart des voyageurs se rendant à Penang trouvent un logement à George Town. Beaucoup de shophouses et de manoirs du quartier historique ont été reconvertis en hôtels et auberges de jeunesse.

(Plus ici: Hôtels à Georgetown, Penang, Malaisie.)

La richesse des hébergements économiques de Penang explique sa popularité parmi les routards. Pour des chambres / lits bon marché à Penang, consultez notre liste des meilleures auberges de jeunesse et hôtels pas chers à Georgetown, Penang, Malaisie.

La rue principale de George Town à Lebuh Chulia est la principale allée pour routards de Penang, avec de nombreux cafés, bars, agences de voyage et, bien sûr, des auberges et des hôtels.

Plus sur ce dernier ici: Hôtels sur et près de Lebuh Chulia, George Town, Penang.

Les Flashpackers sont un segment en pleine croissance à Penang. Cherchant la convivialité des auberges mais tout le confort des hôtels habituels, les flashpackers ont tendance à s'intéresser aux auberges de charme telles que Syok à Chulia Hostel et Ryokan à Muntri Boutique Hostel.

Penang: activités

À Penang, les touristes trouvent l’attractivité culturelle du vieux monde, tant de l’est que de l’ouest (concentrée dans le nord-est de l’île autour de George Town), ainsi que des exemples de beauté naturelle (partout ailleurs). Vous trouverez ci-dessous un aperçu des sites et activités à découvrir à Penang.

• Explorez la scène alimentaire délirante de Penang. Commencez par le sommet de la nourriture de Penang qui borde la grille conviviale pour les piétons de George Town (pour en savoir plus: où manger à George Town, Penang). Les favoris locaux de la cuisine de rue malaisienne peuvent être dégustés dans les kiosques dans la rue à la nuit tombée (voir: scène de la nourriture de rue de nuit à Lebuh Chulia), une délicieuse récompense pour les clients courageux.
• Allez temple-hopping. Penang a longtemps été une société multiconfessionnelle; une prolifération de temples et de mosquées est visible dans le centre historique de George Town.
• Frappez la plage. Les plages de Penang se trouvent sur sa côte nord-ouest: Batu Ferringhi, Tanjung Bungah et Teluk Bahang accueillent les voyageurs à la recherche d'activités nautiques et d'un quartier animé de rues commerçantes.
• Ne faites qu'un avec le sauvage. À l’extérieur de George Town, des parcs comme le parc ornithologique de Penang, la colline de Penang et les jardins botaniques de Penang donnent aux voyageurs épris de nature un aperçu des richesses taxonomiques abondantes en Malaisie.
• Aller faire les courses. Les navires de la Compagnie britannique des Indes orientales ont peut-être disparu, mais les commerçants sont restés, distribuant des articles uniques sur les marchés traditionnels (comme le Chowrasta Bazaar) et dans les centres commerciaux modernes tels que KOMTAR.

Passez à cet article pour explorer les points ci-dessus en détail: Activités à faire à Penang, Malaisie.