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Quand aller en Antarctique
La saison touristique dure seulement quatre mois en Antarctique, de novembre à février. Le reste de l'année est non seulement très froid (jusqu'à 50 degrés au-dessous de zéro), mais également sombre ou presque sombre la plupart du temps. Même si tu pouvais supporter le froid, tu ne pouvais rien voir. Chaque mois a ses propres attractions. Novembre est le début de l'été et les oiseaux font la cour et s'accouplent. À la fin de décembre et en janvier, des manchots et des poussins sont en train de couver, ainsi que des températures plus clémentes et jusqu’à 20 heures de lumière du jour par jour.
Février est la fin de l'été, mais les observations de baleines sont plus fréquentes et les poussins commencent à devenir des oisillons. Il y a également moins de glace à la fin de l'été et les navires ne sont pas aussi complets qu'au début de la saison.
Types de navires de croisière en Antarctique
Bien que les explorateurs naviguent dans les eaux antarctiques depuis le 15ème siècle, les premiers touristes ne sont arrivés qu'en 1957, lorsqu'un vol panaméricain au départ de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a atterri peu de temps à McMurdo Sound. Le tourisme a vraiment repris son essor à la fin des années 1960, lorsque les voyagistes des expéditions ont commencé à proposer des voyages. Au cours des dernières années, environ 50 navires ont transporté des touristes dans les eaux antarctiques. Près de 20 000 de ces touristes débarquent en Antarctique et des milliers d'autres naviguent dans les eaux antarctiques ou survolent le continent.
La taille des navires varie de moins de 50 à plus de 1000 passagers. Les navires ont également des équipements différents, allant des navires de ravitaillement de base aux petits navires d’expédition, en passant par les principaux navires de croisière et les petits navires de croisière de luxe. Quel que soit le type de navire que vous choisissiez, vous vivrez une expérience de croisière mémorable en Antarctique.
Un mot de prudence: certains navires ne permettent pas aux passagers de se rendre à terre en Antarctique. Ils offrent des vues magnifiques sur les paysages antarctiques spectaculaires, mais uniquement depuis le pont du navire. Ce type de croisière antarctique "à la voile", souvent appelé une "expérience" antarctique, permet de maintenir les prix bas, mais peut être une déception si vous pensez qu'il est important d'atterrir sur le sol antarctique. Les signataires du Traité sur l'Antarctique de 1959 et les membres de l'Association internationale des organisateurs de circuits touristiques en Antarctique n'autorisent aucun navire transportant plus de 500 passagers à envoyer des passagers à terre.
En outre, les navires ne peuvent pas envoyer plus de 100 personnes à terre en même temps. Les plus gros navires ne peuvent pas respecter cet engagement sur le plan logistique, et toute compagnie de croisière qui l'ignorerait ne se verrait probablement pas obtenir un permis lui permettant de naviguer à nouveau vers l'Antarctique.
Plus de quatre douzaines de navires visitent l'Antarctique chaque année. Certains ont 25 invités ou moins, d'autres en ont plus de 1 000. C'est vraiment une préférence personnelle (et un portefeuille) quant à la taille qui vous convient le mieux. Visiter un environnement hostile implique une bonne planification, vous devriez donc faire vos recherches et parler à un agent de voyages avant de réserver votre croisière.
Bien que les navires transportant plus de 500 invités ne puissent pas débarquer de passagers à terre en Antarctique, ils présentent certains avantages. Les grands navires ont normalement une coque plus profonde et des stabilisateurs, ce qui rend la croisière plus douce. Cela pourrait être très important dans les eaux agitées du passage de Drake et de l’Atlantique Sud. Le deuxième avantage est que, comme ces navires sont plus grands, le tarif peut ne pas être aussi élevé que sur un navire plus petit. En outre, les navires de croisière traditionnels offrent également des commodités et des activités à bord non disponibles sur les plus petits navires d’expédition.
C'est une décision que vous devez prendre. À quel point est-il important de marcher sur le continent et de voir de près les manchots et autres animaux sauvages?
Pour ceux qui veulent "toucher le sol" en Antarctique, beaucoup de navires plus petits ont soit une coque renforcée par la glace, soit sont qualifiés de brise-glace. Les navires renforcés pour la navigation dans les glaces peuvent pénétrer plus au sud qu'un navire traditionnel, mais seuls les brise-glace peuvent s'aventurer plus près des côtes de la mer de Ross. S'il est important pour vous de voir les célèbres huttes d'explorateurs de l'île de Ross, assurez-vous d'être à bord d'un navire qualifié pour traverser la mer de Ross et l'inclure dans l'itinéraire. Un inconvénient des brise-glace est qu'ils ont un tirant d'eau très peu profond, ce qui les rend idéaux pour naviguer dans des eaux glacées, mais pas pour naviguer dans des mers agitées.
Vous obtiendrez beaucoup plus de mouvement sur un brise-glace qu'un navire traditionnel.
Pour ceux qui s'inquiètent du mal de mer ou du prix, les grands navires transportant moins que leur capacité normale peuvent être un bon compromis. Par exemple, le Hurtigruten Midnatsol transporte plus de 500 invités en croisière et excursionnistes en ferry pendant son horaire estival de voyages côtiers norvégiens. Cependant, lorsque le navire déménage en Antarctique pour l'été austral, il se transforme en navire d'expédition comptant moins de 500 invités. Comme le navire est plus grand, il est moins branlant que les plus petits, mais a toujours plus de salons et d'équipements à bord qu'un petit navire.
Il n'y a pas de quai de bateau de croisière en Antarctique. Les navires qui amènent des passagers à terre utilisent des bateaux pneumatiques semi-rigides (semi-rigides ou zodiacs) équipés de moteurs hors-bord plutôt que d'appareils annexes. Ces petits bateaux sont idéaux pour les atterrissages «humides» sur les rives non aménagées de l’Antarctique, mais toute personne ayant des problèmes de mobilité risque de rester à bord du navire de croisière. Les zodiacs transportent normalement de 9 à 14 passagers, un chauffeur et un guide.
Se rendre à votre bateau
La plupart des navires se rendant en Antarctique partent d'Amérique du Sud. Ushuaia, en Argentine, et Punta Arenas, au Chili, sont les points d'embarquement les plus populaires. Les passagers en provenance d'Amérique du Nord ou d'Europe passent par Buenos Aires ou Santiago pour se rendre à la pointe sud de l'Amérique du Sud. Il faut environ trois heures de vol entre Buenos Aires ou Santiago pour Ushuaia ou Punta Arenas, puis 36 à 48 heures de vol pour rejoindre les îles Shetland et la péninsule Antarctique. Où que vous embarquiez, la route est longue.
Certains navires de croisière visitent d'autres régions d'Amérique du Sud, comme la Patagonie ou les îles Falkland, et d'autres combinent une croisière en Antarctique avec une visite de l'île de Géorgie du Sud.
Certains navires quittent l'Afrique du Sud, l'Australie ou la Nouvelle-Zélande pour se rendre en Antarctique. Si vous regardez une carte de l'Antarctique, vous verrez qu'elle est un peu plus éloignée du continent que de l'Amérique du Sud, ce qui signifie que le voyage nécessiterait plus de jours de mer.
Tous ceux qui ont le sens de l'aventure et qui aiment le plein air et la vie sauvage (en particulier les manchots) auront la croisière de leur vie quand ils visiteront ce continent blanc.
