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Si vous voulez voir le feuillage d'automne en Californie, vous pourriez penser que Yosemite est l'endroit où aller. Mais la vérité est que presque tous les arbres du célèbre parc national sont un pin ponderosa, un cèdre-encens, un séquoia géant ou un sapin blanc - aucun d’eux ne change de couleur à l’automne.
Pour trouver de magnifiques couleurs automnales, vous devez continuer à aller de l’est vers l’autre côté des montagnes, le long du versant est des Sierras, le long de l’autoroute américaine 395, entre Bridgeport et Bishop. Lorsque vous y arriverez, ne vous attendez pas à trouver la variété de couleurs que vous pourriez voir en Nouvelle-Angleterre. Au lieu de cela, partez à la recherche de l’or, et non des aimables prospecteurs, mais des feuilles dorées des peupliers faux-trembles.
Les feuilles en forme de cœur du tremble voltigent dans la moindre brise, ressemblant parfois à des milliers de papillons jaunes battant des ailes. Il n'est pas étonnant que cet arbre s'appelle un peuplier faux-tremble.
La couleur uniforme des trembles est l’un des aspects les plus remarquables des arbres d’un grand groupe, et Mère Nature a une raison à cela: les trembles peuvent étendre leurs racines et y faire pousser de nouveaux arbres. Chaque arbre du groupe est génétiquement identique. Ils ont la même texture d'écorce et la même couleur de feuille d'automne. Il est difficile de prédire quand la couleur automnale atteindra son apogée, mais octobre est votre meilleur choix.
Le versant oriental des Sierras offre les conditions idéales pour la croissance des arbres. Ils ne tolèrent pas l'ombre et prospèrent mieux dans un soleil abondant, qu'ils obtiennent sous le ciel dégagé de la Californie orientale.
Voici quelques-uns des meilleurs endroits dans la région pour voir la couleur de l'automne. (Pour d'autres options, consultez également Lobdell Lake, Green Creek et Summers Meadow près de Green Creek Road, Lundy Canyon, Parker Lake, Rock Creek et Lee Vining Canyon.)
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Boucle du lac June: lac Gull
La ville de June Lake et la promenade du lac de June sont des endroits parfaits pour commencer à regarder. Le long d'une boucle de 15 miles traversant la ville, vous passerez par quatre lacs qui constituent le miroir idéal pour le feuillage coloré. De nombreuses photos de ce guide ont été prises le long de cette boucle.
La ville de June Lake est l’endroit idéal pour explorer les couleurs de l’automne. Le lac June est situé sur la boucle du lac June (Californie, autoroute 158), accessible depuis l’autoroute américaine 395, à quelques kilomètres au sud de la ville de Lee Vining.
Le lac Gull est le plus petit lac de la boucle du lac June et le lac le plus proche de la ville. De grands peuplements de peupliers faux-trembles descendent en cascade sur les pentes qui l'entourent, de vastes taches de couleurs qui semblent parfois avoir été créées par un pinceau gigantesque.
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Boucle du lac June: Silver Lake
Le lac Silver est situé à l'est de la boucle du lac June, et cette vue est l'une des plus photographiées de la région.
Pour obtenir une vue (ou une photo) comme celle-ci, vous devez vous tenir sur la rive ouest du lac peu après le lever du soleil, le matin, sur les arbres. Outre cette vue magnifique, vous trouverez quelques pittoresques petits bateaux amarrés sur les rives du lac et vous pouvez prendre un café dans la rue pour réchauffer vos doigts et vos orteils qui ont presque gelé en attendant le coup parfait.
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Lac Convict
La vue sur le lac Convict s'oppose à des montagnes rocheuses spectaculaires et la couleur de l'automne, le tremble se déverse sur les pentes.
Pour vous y rendre, utilisez le chemin Convict Lake, qui commence juste de l’autre côté de l’autoroute, à l’extrémité sud de l’aéroport de Mammoth. Lorsque vous atteignez le lac, vous pouvez faire une promenade sur le sentier qui l’entoure ou louer un bateau et descendre au milieu.
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Conduire à McGee Creek
Lors d’une journée d’automne particulièrement glorieuse, la route reliant l’US Highway 395 à McGee Creek pourrait facilement être la plus belle des trois milles en Californie.
La route commence au sud de la route 395 près du lac Crowley, à environ cinq milles au sud de Mammoth Lakes. Un court trajet en voiture à l'est de la route principale vous mènera à la crique, mais ce que vous verrez le long du chemin vous obligera à vous arrêter si souvent qu'il vous faudra peut-être une heure pour parcourir trois miles panoramiques.
Lorsque vous arrivez au bout de la route qui mène à McGee Creek, vous verrez des trembles grandir le long d'un ruisseau de montagne, ses rives couvertes de tant de feuilles dorées que vous pouvez à peine voir le sol.
