Risques miniers abandonnés sur les terres publiques du Nevada, NV

L'étendue du problème des mines abandonnées

Alors, quel est le problème? Pourquoi ne devrais-je pas explorer et vérifier ces intéressantes mines anciennes et ces reliques historiques? En termes simples, c’est parce que vous courez un risque réel de blessure grave ou de mort en vous déplaçant sur ces sites. Le danger peut ne pas être évident lors de la première inspection, mais voici quelques-unes des raisons de reculer …

• Mises à jour et murs instables.
• Gaz mortel et manque d'oxygène.
• Effondrement et bois tombés.
• Échelles dangereuses et structures pourries.
• Explosifs instables et produits chimiques toxiques.
• Noyade dans des puits remplis d'eau.
• Serpents et araignées toxiques.
• Rongeurs porteurs de maladies.
• Chauves-souris pouvant être porteuses de la rage.

Parce qu'ils sont très nombreux et qu'ils peuvent être n'importe où, soyez toujours conscient de votre environnement lorsque vous traversez des terres publiques, que ce soit à pied, en véhicule, en VTT, en vélo tout terrain ou à cheval. Entre 1971 et 2007, il y a eu 27 incidents et 15 morts dans des mines abandonnées au Nevada, selon le programme Abandoned Mine Lands de la division des minéraux du Nevada. Maintenant vous comprenez la raison derrière la devise sur le panneau - Restez à l'écart et restez en vie .

Le problème des mines abandonnées ne se limite pas au Nevada ni même à l'ouest des États-Unis. Ces dangers existent partout au pays. Pour en savoir plus, consultez cette excellente ressource - Les accidents de mines et de carrières abandonnés font environ 30 morts par an .

Autres dangers autour des mines abandonnées

Vous pouvez voir d'autres structures non sécurisées autour des sites miniers abandonnés bien avant de trouver l'ouverture ou le puits de la mine. Celles-ci comprennent les structures de toit, les vieux bâtiments, le matériel dispersé, les rails de charrettes à minerai et les piles de résidus. Vous devez rester à bonne distance de tout cela et résister à l'envie d'explorer de trop près. Surtout, n'entrez pas dans aucune structure. Utilisez un appareil photo pour collecter des souvenirs à ramener à la maison. Notez qu'il est interdit par la loi de retirer des objets trouvés sur des terres publiques des objets culturels, historiques ou archéologiques. Laissez les objets tels que vous les avez trouvés afin que d'autres puissent profiter du site tels qu'ils ont été laissés lorsque les mineurs se sont éloignés du site.

La photo sur cette page illustre ce danger potentiel. L'ancien bac de chargement du minerai est construit sur une colline escarpée et sécurisé avec des rondins d'arbres coupés à proximité. La structure a au moins 100 ans et est chargée de terre et de roches. Il finira par tomber tout seul, mais un explorateur imprudent qui monterait dessus pourrait provoquer son effondrement et risquer de se faire écraser sous des tonnes de débris. Ne le laisse pas être toi. Ce bac à minerai se trouve à côté d'un des sentiers de randonnée du parc national Berlin-Ichthyosaur, dans le centre du Nevada.

Que faire si vous trouvez une mine abandonnée

• Ne pensez même pas à explorer ou à entrer dans le puits.
• Ne jetez pas de pierres ou d’autres objets dans l’arbre. Les animaux comme les hiboux, les chauves-souris et les tortues sont souvent hébergés dans des mines abandonnées et ne doivent pas être dérangés.
• Quittez la zone et dites aux autres de rester à l'écart du site.
• Dès que possible, appelez la division des minéraux du Nevada et signalez le site minier.

Étude de cas - Mort d'une mine abandonnée dans la vallée de Jersey

Le 2 mars 2011, Devin Westenskow et deux de ses compagnons exploraient une mine abandonnée dans la vallée de Jersey, une région éloignée au sud de Battle Mountain, dans le Nevada, près de la frontière entre les comtés de Lander et de Pershing. Westenskow est tombé dans le puits de mine vertical et l’accident a été signalé au shérif du comté de Lander vers midi. Le shérif du comté de Lander, Ron Unger, a répondu avec une équipe de recherche et sauvetage, mais ils ont été incapables de descendre pour aider Westenskow en raison de conditions dangereuses et instables.

Le shérif du comté de Pershing, Richard Machado, le bureau du shérif du comté de Washoe, la base aéronavale de Fallon, le Bureau of Land Management, l’équipe d’intervention d’urgence et de sauvetage dans les mines de Newmont Gold, ainsi que plusieurs autres organisations et bénévoles publics et privés. Les efforts de sauvetage se sont poursuivis pendant plus de 48 heures sans succès. Après avoir utilisé une caméra de surveillance pour observer Westenskow au fond du puits, il fut déclaré mort par le coroner adjoint John Rogers du bureau du shérif du comté de Pershing.

Le puits de la mine, avec le corps de Westenskow toujours au fond, a été définitivement fermé et scellé avec l'autorisation de sa famille.

Où visiter en toute sécurité des mines historiques et modernes au Nevada

Il existe des lieux sûrs pour satisfaire votre curiosité sur les mines souterraines historiques du Nevada. Dans le parc national Berlin-Ichthyosaur, les rangers emmènent les visiteurs dans des visites guidées de la mine Diana, l'un des plus grands producteurs de Berlin à son apogée.

Plus près de Reno, des visites de mines sont disponibles à Virginia City. Les anciennes mines remontent à l’époque du boom de Comstock, qui a commencé vers 1860. Les mines Chollar et Ponderosa proposent des visites souterraines.

Pour visiter de grandes opérations minières modernes dans le Nevada, contactez Newmont Mining à l’un des sites répertoriés, situés à différentes distances à l’est de Reno le long de la I80. Les visites ne sont que pendant les mois d'été et nécessitent un rendez-vous.