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Woodhenge, dans le Wiltshire, est le dernier mystérieux personnage de l'âge de la pierre à attirer l'attention des archéologues qui étudient le site du patrimoine mondial de Stonehenge, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Découvert pour la première fois par un photographe aérien en 1926, il a longtemps cédé la place à son voisin plus intriguant, distant de trois kilomètres. Mais maintenant que tant de choses ont été découvertes sur Stonehenge, les chercheurs jettent un nouveau regard sur Woodhenge.
L'histoire
La vérité est que l'on en sait vraiment beaucoup. Il y a six anneaux de poteaux concentriques légèrement ovales, le long axe pointant vers les solstices d’été et d’hiver. Si vous visitez aujourd'hui, vous verrez un champ rempli de poteaux, mais ce ne sont que des marqueurs concrets indiquant l'emplacement des poteaux en bois d'origine. Les messages originaux se sont désintégrés il y a longtemps, laissant derrière eux les ombres découvertes en 1926 par le chef d'escadron photographe Gilbert Insall, VC.
Avant la découverte d'Insall, les habitants pensaient que le champ était peut-être un vieux monticule d'enterrement ou une brouette entouré d'un fossé et d'une rive environnants, une œuvre créée par l'homme et dont le but est inconnu. Mais ce que les photos aériennes ont révélé, c'étaient des cercles concentriques de taches brunes dans un champ de blé. Au départ, les archéologues pensaient qu’il s’agissait peut-être de sépultures, mais lors de fouilles, il s’est avéré qu’il s’agissait de perforations. S'agit-il des supports d'un grand bâtiment rituel, partiellement couvert, où les poteaux en bois sont plus grands et ouverts au centre?
Ou peut-être était-ce simplement un champ de bois debout, une version plus primitive de Stonehenge, mais servant un but rituel similaire.
Même si personne ne connaît vraiment le but ou la structure de Woodhenge au-delà de ces trous de poteaux, ce qu’ils savent, c’est leur âge et la date de la dernière utilisation, grâce à la poterie.
La poterie (ou au moins des morceaux de celle-ci) a une durée de vie assez longue et peut être datée au carbone. De plus, ils sont toujours trouvés là où il y a eu une habitation humaine. Des morceaux de poterie et d'autres artefacts trouvés sur ce site montrent qu'il a été construit vers 2300 av. J.-C., à peu près au même moment que Stonehenge. Et la datation au carbone des découvertes dans le fossé montre qu'il était utilisé jusqu'à 1800 av. J.-C. Beaucoup plus tard, le site a été utilisé par les Anglo-Saxons et les Romains (les fossés et les berges servant peut-être de défense).
Et la découverte macabre au centre même du site indique que le but initial de Woodhenge était presque certainement d'organiser des rituels religieux. Les scientifiques qui ont fouillé le site ont retrouvé le corps d'un enfant de 3 ans, le crâne fendu par une hache, probablement à la suite d'un sacrifice humain.
À proximité
Woodhenge est au cœur d'un paysage religieux majeur comprenant Stonehenge, auquel il est probablement lié d'une certaine manière.
Parmi les autres sites préhistoriques à proximité, outre Stonehenge, figurent:
- Durrington Walls: Un site de campement qui chevauche partiellement Woodhenge, où les gens assistant aux rituels de la région ont vécu une partie de l’année. Les fouilles indiquent que c’était un lieu de fête et le genre d’os d'animaux découverts montre même des allusions à la période de l'année. Les fouilles à Durrington Walls apportent une nouvelle lumière à Stonehenge. Les gens se sont rassemblés et se sont régalés sur le site il y a 4500 ans. À une époque, près de 2 000 personnes auraient campé aux murs de Durrington, à une époque où la population de toute l’île de Grande-Bretagne comptait à peine 10 000 habitants. Le National Trust a planifié une promenade à travers le pays entre les centres néolithiques sur ce site.
- Silbury Hill: Le plus grand tumulus préhistorique fabriqué en Europe. À près de 100 pieds de haut et 525 pieds de circonférence, il est plus grand que les pyramides. Sa présence sur une zone de campagne relativement plate est soudaine et surprenante. La colline n'a jamais été excavée de manière satisfaisante et son objectif reste un mystère persistant. C'est à environ 15 miles de Woodhenge sur le bord d'un autre hub néolithique, Avebury.
- Avebury: L'un des paysages cérémoniels néolithiques les plus vastes et les plus complexes de Grande-Bretagne, le site d'Avebury comprend un cercle de pierres qui entoure en partie un village, des allées processionnelles de monuments en pierre, un henge circulaire de berges et de fossés et un musée sur l'héritier de la marmelade, archéologue Alexander Keiller, qui non seulement a acheté le site pour le sauvegarder, a également mené des fouilles savantes.
Comment visiter
Où: Woodhenge, Route Comtesse, Amesbury, Wilts SP4 7AR. Il se trouve à environ 1,5 km au nord de la ville d’Amesbury dans le Wiltshire. Surveillez les panneaux au large de l’A345 au sud de Durrington. Si vous prenez un bus, les Salisbury Reds 8 et X5 passent le site par leurs itinéraires habituels. La route 45 du réseau cyclable national passe au sud-est de henge
Quand: Ce site, ainsi que tous les autres sites de plein air mentionnés ici, est ouvert toute l'année et peut être visité à toute heure raisonnable.
Coût: L'entrée est gratuite.
Pour plus d'informations, visitez le site Web English Heritage Woodhenge.
Une précaution importante
Amesbury et Salisbury, à proximité, sont au centre des enquêtes sur l’empoisonnement de Novichok. En mars 2018, Sergei Skripal et sa fille Yulia ont été empoisonnés par un agent neurotoxique russe et ont survécu. En juillet, deux autres personnes ont été accidentellement empoisonnées, probablement en remettant un flacon de parfum mis au rebut contenant le Novichok. L'une d'entre elles, la britannique Dawn Sturgess, est décédée par la suite. Les enquêtes sur la source du poison sont toujours en cours. Tant que toutes les informations ne sont pas disponibles, il est probablement sage d’exercer une extrême prudence lorsque vous touchez à des objets trouvés dans cette zone.
Les familles avec de jeunes enfants qui pourraient être tentés de manipuler des objets brillants et de petites bouteilles devraient probablement éviter la zone pour le moment.
