Civilisation et culture maya

La civilisation maya était l'une des principales civilisations à se développer dans l'ancienne Méso-Amérique. Il est réputé pour ses systèmes d'écriture, numériques et calendriers complexes, ainsi que pour son art et son architecture impressionnants. La culture maya perdure dans les régions où sa civilisation s'est développée pour la première fois, dans le sud du Mexique et dans une partie de l'Amérique centrale, et des millions de personnes parlent des langues mayas (dont plusieurs).

L'ancienne Maya

Les Mayas occupaient un vaste territoire couvrant le sud-est du Mexique et les pays d'Amérique centrale tels que le Guatemala, le Belize, le Honduras et le Salvador. La culture maya a commencé à se développer dans la période pré-classique, vers 1000 av. et était à son apogée entre 300 et 900 CE. Les anciens Mayas sont bien connus pour leur écriture, dont une grande partie peut maintenant être lue (elle a été en grande partie déchiffrée dans la seconde moitié du XXe siècle), ainsi que pour leurs mathématiques avancées, leur astronomie et leurs connaissances avancées. calculs calendaires.

Malgré le partage d'une histoire commune et de certains attributs culturels, la culture ancienne maya était extrêmement diversifiée, principalement en raison de la diversité des conditions géographiques et environnementales dans lesquelles elle s'était développée.

Écriture maya

Les Mayas ont mis au point un système d’écriture élaboré qui a été largement déchiffré dans les années 1980. Auparavant, de nombreux archéologues pensaient que l'écriture maya traitait strictement de thèmes calendaires et astronomiques, ce qui allait de pair avec l'idée que les Mayas étaient des observateurs studieux pacifiques. Lorsque les glyphes mayas ont finalement été déchiffrés, il est devenu évident que les Mayas étaient aussi intéressés par les questions terrestres que les autres civilisations mésoaméricaines.

Mathématiques, calendrier et astronomie

Les Anciens Mayas utilisaient un système numérique basé sur trois symboles seulement: un point pour un, une barre pour cinq et une coquille représentant zéro. En utilisant la notation zéro et la notation de position, ils ont été capables d’écrire de grands nombres et d’effectuer des opérations mathématiques complexes. Ils ont également formulé un système de calendrier unique avec lequel ils ont pu calculer le cycle lunaire et prévoir les éclipses et autres événements célestes avec une grande précision.

Religion et mythologie

Les Mayas avaient une religion complexe avec un immense panthéon de dieux. Dans la vision du monde maya, l'avion sur lequel nous vivons n'est qu'un des niveaux d'un univers multicouche composé de 13 cieux et de neuf mondes souterrains. Chacun de ces plans est gouverné par un dieu spécifique et habité par d'autres. Hunab Ku était le dieu créateur et divers autres dieux étaient responsables des forces de la nature, telles que Chac, le dieu de la pluie.

Les dirigeants mayas étaient considérés comme divins et remontèrent leurs généalogies pour prouver leur descendance des dieux. Les cérémonies religieuses maya comprenaient le jeu de balle, le sacrifice humain et des cérémonies de saignée, au cours desquelles des nobles percevaient leur langue ou leurs organes génitaux pour verser du sang en guise d'offrande aux dieux.

Sites archéologiques

Venir sur d’impressionnantes villes abandonnées recouvertes de végétation au milieu de la jungle a incité les premiers archéologues et explorateurs à se demander: qui a construit ces villes spectaculaires pour les abandonner? Certains ont supposé que les Romains ou les Phéniciens étaient responsables de ces magnifiques constructions; de leur point de vue raciste, il était difficile de croire que les peuples autochtones du Mexique et de l'Amérique centrale pourraient être responsables de ces travaux d'ingénierie, d'architecture et d'art aussi étonnants.

L'effondrement de la civilisation maya

Il y a encore beaucoup de spéculations sur le déclin des anciennes villes mayas. De nombreuses théories ont été avancées, allant des catastrophes naturelles (épidémie, tremblement de terre, sécheresse) à la guerre. Les archéologues d’aujourd’hui croient généralement qu’une combinaison d’éléments a entraîné l’effondrement de l’empire maya, probablement à cause de la sécheresse et de la déforestation.

La culture maya actuelle

Les Mayas n'ont pas cessé d'exister lorsque leurs anciennes cités sont tombées en déclin. Ils vivent aujourd'hui dans les mêmes régions que leurs ancêtres. Bien que leur culture ait évolué au fil du temps, de nombreux Mayas conservent leur langue et leurs traditions. Selon l'INEGI, plus de 750 000 locuteurs de langues mayas vivent aujourd'hui au Mexique et beaucoup d'autres au Guatemala, au Honduras et au Salvador. La religion maya actuelle est un hybride de catholicisme et d'anciennes croyances et rituels. Certains Lacandons Mayas vivent encore de manière traditionnelle dans la jungle Lacandonne de l'État du Chiapas.

à propos des Maya

Michael D. Coe a écrit des livres intéressants sur les Mayas si vous souhaitez en savoir plus sur cette culture étonnante.

• La Maya donne un aperçu complet du développement de la civilisation maya depuis les temps les plus reculés.
• Breaking the Maya Code offre un aperçu de l’étude de l’écriture maya et de la manière dont elle a finalement été déchiffrée.