Comment visiter la basilique Saint-Pierre au Vatican

En tant qu'une des églises les plus importantes de la foi catholique et la deuxième plus grande église du monde, la basilique Saint-Pierre est l'un des principaux sites touristiques de la Cité du Vatican et de Rome. Avec son impressionnant dôme, le centre du paysage urbain de Rome et son intérieur richement décoré, Saint-Pierre est sans aucun doute agréable à regarder. Pour beaucoup, c'est le point culminant d'une visite à Rome, et avec raison.

L’extérieur et l’intérieur de la basilique ont été conçus pour submerger tout le monde et ils y parviennent. La Piazza San Pietro (la place Saint-Pierre), massive et de forme ovale, sert d'entrée monumentale à la vaste basilique, avec ses plafonds hauts, ses marbres, ses pierres, ses mosaïques et ses ornements dorés minutieusement détaillés.

L'église attire des millions de visiteurs chaque année, y compris ceux qui sont attirés par des raisons religieuses ainsi que ceux qui s'intéressent à son importance historique, artistique et architecturale. C'est également le lieu de repos de nombreux anciens papes, dont Jean-Paul II et Saint-Pierre, premier pape de la chrétienté et fondateur de l'Église catholique.

Les pèlerins affluent également à Saint-Pierre pendant les fêtes religieuses telles que Noël et Pâques, le pape effectuant des messes spéciales à la basilique à cette époque. Il donne des bénédictions à Noël et à Pâques, ainsi que sa première bénédiction lorsqu'il est élu, depuis le balcon de la fenêtre centrale au-dessus des entrées de l'atrium.

Saint Pierre à Rome

La théologie chrétienne soutient que Pierre était un pêcheur de Galilée qui est devenu l'un des 12 apôtres du Christ et a continué à promouvoir les enseignements de Jésus après sa mort par crucifixion. Pierre et l'apôtre Paul se sont rendus à Rome et ont constitué une congrégation de disciples du Christ.

Craignant d'être persécuté à cause de ses enseignements, Peter aurait fui Rome avant de découvrir la vision de Jésus alors qu'il sortait de la ville.

Cela l'a convaincu de retourner à Rome et de faire face à son martyre inévitable. Pierre et Paul ont tous deux été exécutés sur ordre de l'empereur romain Néron, peu après le grand incendie de Rome en 64 après JC, mais avant la mort par suicide de Néron en 68 après JC. Saint Pierre a été crucifié à l'envers, apparemment à sa propre demande.

Peter a été martyrisé au Circus of Nero, un site de tournois et de jeux situé du côté ouest du Tibre. Il a été enterré à proximité, dans un cimetière réservé aux martyrs chrétiens. Sa tombe est rapidement devenue un site de vénération, entouré d'autres tombeaux chrétiens, alors que les fidèles cherchaient à être inhumés près de Saint-Pierre. Pour les catholiques, le rôle d'apôtre de Pierre, ses enseignements et son martyre à Rome lui ont valu le titre de premier évêque de Rome ou de premier pape catholique.

Histoire de la basilique Saint-Pierre

Au 4ème siècle, l'empereur Constantine, premier empereur chrétien de Rome, a supervisé la construction d'une basilique sur le site funéraire de Saint-Pierre. Désormais désignée sous le nom de vieille basilique Saint-Pierre, cette église a été érigée pendant plus de 1 000 ans et était le lieu de sépulture de presque tous les papes, de Pierre lui-même aux papes des années 1400.

Au XVe siècle, dans un état de délabrement grave, la basilique subit une série de modifications sous plusieurs papes. Lorsque le pape Jules II, qui régna de 1503 à 1513, prit en charge la rénovation, il visa la création de la plus grande église de toute la chrétienté. Il fit détruire l'église d'origine du IVe siècle et ordonna la construction d'une nouvelle basilique ambitieuse et magnifique à sa place.

Bramante a fait les premiers plans du dôme principal de Saint-Pierre. Inspiré par le dôme du Panthéon, son plan prévoyait une croix grecque (avec 4 bras de longueur égale) supportant un dôme central. Après la mort de Julius II en 1513, l’artiste Raphaël fut chargé de la conception. Utilisant la forme de la croix latine, ses plans étendaient la nef (la partie où se rassemblent les fidèles) et ajoutaient de petites chapelles de chaque côté.

Raphael est mort en 1520 et divers conflits à Rome et dans la péninsule italienne ont bloqué les progrès de la basilique. Enfin, en 1547, le pape Paul III installa Michel-Ange, déjà considéré comme un maître architecte et artiste, pour mener à bien ce projet. Sa conception a utilisé le plan en croix grecque original de Bramante et comprend l'immense dôme, qui reste le plus grand au monde et l'une des plus grandes réalisations de l'architecture de la Renaissance.

Michelangelo est mort en 1564, son projet n’est que partiellement achevé. Les architectes ultérieurs ont honoré ses conceptions pour compléter le dôme.La nef allongée, la façade et le portique (l'entrée voûtée) étaient les contributions de Carlo Maderno, sous la direction du pape Paul V. La construction de la "nouvelle Saint-Pierre" - la basilique que nous voyons aujourd'hui - a été achevée en 1626, plus de 120 ans après ses débuts.

Saint-Pierre est-il l'église la plus importante de Rome?

Tandis que beaucoup pensent à Saint-Pierre comme l'église mère du catholicisme, cette distinction appartient en fait à la basilique Saint-Jean-de-Latran (Saint Jean de Latran), à la cathédrale de l'évêque de Rome (le pape) et donc à l'église la plus sacrée des catholiques . Pourtant, en raison de son histoire, de ses reliques, de sa proximité avec la résidence papale de la cité du Vatican et de sa taille, Saint-Pierre est l’église qui attire une foule de touristes et de fidèles. Outre Saint-Pierre et Saint-Jean de Latran, les deux autres églises papales de Rome sont la basilique Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-murs.

Faits saillants d'une visite à Saint-Pierre

Pour examiner chaque tombe et chaque monument, lisez chaque inscription (en supposant que vous sachiez lire le latin) et admirez tous les reliquaires inestimables de Saint-Pierre, cela prendrait des jours, voire des semaines. Si vous n'avez que quelques heures à consacrer à une visite, recherchez les points saillants:

• La nef.En entrant dans la basilique, vous serez émerveillés par les dimensions de la nef, la longue partie principale de la cathédrale où les fidèles sont assis pendant la messe. C'est plus de 600 pieds de long (presque la longueur de 2 terrains de football) et près de 90 pieds de large, et richement orné sur toutes les surfaces.
• La Pieta.Rivalisant avec David comme étant la sculpture la plus connue de Michel-Ange, cette représentation poignante de Marie tenant le corps du Christ mort se trouve dans la première chapelle à droite, lorsque vous entrez dans la basilique. L'artiste a sculpté l'œuvre alors qu'il n'avait que 24 ans.
• Statue en bronze de saint Pierre.Près de la jetée droite ou du support massif du transept, se dresse une statue en bronze de saint Pierre, datée des années 1200. Son pied droit a été porté brillant et lisse par des siècles d'adorateurs qui le caressent ou même l'embrassent au passage.
• Le Baldacchino.La verrière massive, œuvre du sculpteur et architecte Gian Lorenzo Bernini, a été réalisée en bronze extrait du Panthéon. Il couvre l'autel principal de la basilique, où seul le pape est autorisé à dire messe. L'autel est construit sur la tombe de Saint-Pierre et constitue le cœur symbolique et spirituel de la basilique.
• Le dôme.Entouré de 16 fenêtres et portant des lettres de plus de 6 pieds de hauteur, le dôme de Michel-Ange, qu’il n’a jamais vu compléter, mesure près de 400 pieds de hauteur depuis son sol jusqu’à sa lanterne ou coupole.
• Monument à Alexandre VII. Parmi les nombreuses et magnifiques tombes papales de Saint-Pierre, le monument du Bernin au pape Alexandre VII est peut-être le plus obsédant. Un pape pieux prie tandis qu'une silhouette squelettique de la Mort émerge sous une couverture taillée dans la pierre de jaspe. Il tient un sablier pour rappeler au pape (et aux spectateurs) que son temps est passé.
• Sacristie et musée du trésor.Pour voir quelques-uns des nombreux trésors du Vatican, y compris des croix, des vêtements du pape (vêtements), des bijoux et des reliquaires, visitez la sacristie et le musée du trésor. Il en coûte 5 euros pour les adultes et 3 euros pour les enfants de moins de 12 ans.
• Grottes du Vatican.En sortant de la basilique, suivez les panneaux indiquant les grottes du Vatican et la coupole (coupole). Les grottes souterraines contiennent les tombeaux de dizaines de papes, dont Jean-Paul II. Un autel doré raffiné est construit sur ce qui est considéré comme le tombeau de Saint-Pierre. L'autel principal et Baldacchino sont directement au-dessus de cet endroit. L'entrée aux grottes est gratuite.
• Montée à la coupole. Si vous vous sentez énergique, vous pouvez monter les 551 marches (ou seulement 320 si vous prenez l'ascenseur en partie) jusqu'à la coupole, ou le sommet du dôme de Saint-Pierre, pour être récompensé par une vue imprenable sur Rome. Cela coûte 10 euros si vous prenez l'ascenseur ou 8 euros si vous montez tout le chemin.

Information de visite de la basilique Saint-Pierre

Même lorsqu'il n'y a pas d'audience papale ou d'autres événements spéciaux, la basilique est presque toujours pleine de monde. Le meilleur moment pour visiter sans foule est généralement tôt le matin, de 7 h à 9 h.

• Information: La basilique ouvre à 7h et ferme à 19h en été et à 18h30 en hiver. Avant de partir, c'est une bonne idée de consulter le site Web de la basilique Saint-Pierre pour connaître les heures actuelles et d'autres informations.
• Emplacement: Piazza San Pietro (Place Saint-Pierre). Pour vous y rendre par les transports en commun, prenez la ligne A Métropolitana jusqu'à l'arrêt Ottaviano «San Pietro».
• Admission: L'accès à la basilique et aux grottes est gratuit, moyennant des frais (voir ci-dessus) pour la sacristie et le musée du trésor, ainsi que pour la montée à la coupole. La coupole est ouverte de 7h30 à 18h d’avril à septembre et de 17h d’octobre à mars. La sacristie et le musée du trésor sont ouverts de 9h à 18h15 d'avril à septembre et de 17h15 d'octobre à mars.
• Code vestimentaire: Les visiteurs qui ne sont pas vêtus de la tenue appropriée ne seront pas autorisés à entrer dans la basilique. Évitez de porter des shorts, des jupes courtes ou des chemises sans manches lorsque vous vous rendez à Saint-Pierre et / ou n'emportez un châle ou un autre couvre-chef. Ces règles s’appliquent à tous les visiteurs, hommes ou femmes.

Que voir à proximité de la basilique Saint-Pierre

Les visiteurs visitent souvent la basilique Saint-Pierre et les musées du Vatican, y compris la chapelle Sixtine, le même jour. Castel Sant'Angelo, à différentes époques de l'histoire, abrite un mausolée, une forteresse, une prison et à présent un musée. Il se trouve également à proximité du Vatican.