Clermont, Floride

Clermont se trouve à une courte distance en voiture à l'ouest d'Orlando. Il y a de nombreuses années, des plantations de citrus bordaient l'autoroute et la tour Florida Citrus était une attraction prisée de la Floride centrale. Alors que la tour historique est toujours là - elle a maintenant presque 60 ans - elle n’attire pas la foule qu’elle était autrefois, mais elle en vaut toujours la peine. Une fois que vous prenez l'altitude au sommet, vous pouvez toujours voir des kilomètres autour de vous; mais ce que vous voyez a changé. Beaucoup de bosquets d’agrumes ont été remplacés par des subdivisions et des centres commerciaux.

La proximité de Clermont par rapport à Disney World l'a mis sur la voie du progrès et a changé la communauté pour toujours.

Histoire: hier et aujourd'hui

Située dans le comté de Lake, qui doit son nom à plus de 1400 lacs, Clermont aurait été colonisée dès 1868 par Herring Hooks. On pense que son Grove de 40 acres est la première pépinière commerciale de la Floride. Un petit groupe d'hommes est originaire de Vineland, New Jersey. En 1884, ils lancent ce qu'ils appellent un projet de "colonisation". La société qu'ils ont formée - la Clermont Improvement Company - a été nommée en l'honneur du directeur général et du trésorier de la société dont le lieu de naissance est Clermont-Ferrand, en France. Le but des hommes était de construire une "ville modèle". En 1891, la ville fut incorporée sous le nom de "Ville de Clermont, comté de Lake". Bien des années plus tard, leurs rêves se concrétisèrent lorsque la ville devint connue comme le «joyau des collines» en raison de ses belles demeures avec ses pelouses bien entretenues et ses rues pavées, ses lacs immaculés et ses vues magnifiques, notamment l'un des plus beaux endroits de l'État.

Pendant la plus grande partie du XXe siècle, l'industrie des agrumes a prospéré à Clermont. Avant que le chancre des agrumes ne fasse des ravages et que les températures glaciales de plus en plus fréquentes obligeaient à planter de nouvelles plantations plus au sud, Disney World s’installa dans le centre de la Floride. C'était un geste qui changerait littéralement le paysage de Clermont. Les valeurs foncières n'ont pas tardé à grimper en flèche et les profiteurs de la culture des agrumes ont ouvert la voie aux développeurs. Bien que le centre-ville de Clermont soit resté pratiquement intact au fil des ans, la région rurale de Clermont a connu une transformation considérable.

Les collines qui étaient autrefois remplies de rangées d’agrumes sont maintenant parsemées de subdivisions avec des rangées de maisons mitoyennes. La croissance démographique a entraîné une croissance économique qui a attiré les grands et petits détaillants dans la région; et, il a amené le plus grand centre commercial du comté de Lake à Clermont.

Walt Disney n'était pas le seul nouveau venu dans cette région de la Floride centrale. En 1989, Gary Cox et un groupe d’investisseurs ont inauguré Lakeridge Winery and Vineyards sur 127 acres, à quelques kilomètres au nord de Clermont, au milieu des plantations d’agrumes du centre de la Floride. Aujourd'hui, après des années de croissance phénoménale, Lakeridge est l'un des plus importants établissements vinicoles haut de gamme de la Floride et reste un pionnier dans l'élaboration de vins de table et mousseux à partir de raisins hybrides.

Les développeurs n’ont pas trouvé leur chemin avec toutes les belles terres de Clermont. À quelques kilomètres au sud de Clermont, l'État de Floride a mis de côté 4 500 hectares qui préservent la zone entourant une chaîne de lacs comprenant le lac Louisa, le lac Hammond et le lac Dixie. Le parc d'État du lac Louisa comprend un terrain de camping complet, des campings primitifs, des campings équestres et des chalets de location modernes. Les activités comprennent la randonnée pédestre et les sentiers équestres, le canoë-kayak, les pique-niques et la natation.

Si vous venez du nord en voiture pour vous rendre à Disney World, vous risquez de passer par Clermont. C’est littéralement au carrefour de l’État - à l’intersection de la State Road 50 (qui traverse l’Est et de l’Ouest à travers l’Etat) et de la US Highway 27 (qui traverse le centre de l’Etat au nord et au sud). Clermont est situé à environ 25 miles à l'ouest d'Orlando et à 25 miles au nord-ouest de Disney World et à environ 10 miles au sud de la sortie 285 de Florida Turnpike.