Comment visiter l'île de Pemba, Tanzanie: Le guide complet

Faisant partie de l'archipel de Zanzibar, Pemba se situe entre l'île d'Unguja (connue de manière informelle dans le monde entier sous le nom de Zanzibar) et la frontière Tanzanie-Kenya. Son nom arabe se traduit par l'île verte - un surnom bien vu son paysage luxuriant de collines recouvertes d'une végétation épaisse. Parsemées de plantations de clous de girofle, ces collines sont séparées des criques secrètes et des plages de sable blanc de l’île par une ceinture de dense forêt de mangroves; tandis que l’océan abrite certains des récifs coralliens les plus primitifs d’Afrique de l’Est.

Avec beaucoup moins de monde et moins d’infrastructures touristiques que son voisin Zanzibar, c’est une escapade hors des sentiers battus pour ceux qui veulent découvrir la vie insulaire authentique en plus de la pêche et de la plongée sous-marine de calibre mondial.

Une histoire de commerce et d'invasion

La préhistoire de Pemba reste voilée de mystère, mais il est probable que ses premiers habitants sont arrivés du continent africain il y a plusieurs milliers d'années. Dès 600 après JC, l'île devint une étape clé de la route commerciale de la côte swahili. Des marchands d’Arabie, d’Inde et de Chine ont utilisé ses eaux profondes pour un mouillage sûr, quand ils se sont arrêtés pour faire le plein d’épices, d’or, d’ivoire et finalement d’esclaves, tous transportés de l’intérieur du continent vers l’archipel. Le rôle de Pemba en tant que centre commercial a atteint son apogée entre le XIe et le XVe siècle.

À l'aube du 16ème siècle, il a été envahi par les colonialistes portugais.

Les Portugais ont maintenu leur contrôle jusqu'au 17ème siècle, date à laquelle ils ont été chassés par les Arabes omanais. Le sultan de Mascate et d'Oman déplaça sa capitale de Mascate à Stone Town, sur l'île voisine de Zanzibar, au début du XIXe siècle. Lorsque l'archipel devint un protectorat britannique en 1890, Pemba et ses îles sœurs restèrent sous la gouvernance du sultan omanais. En 1963, le protectorat a pris fin et quelques mois plus tard, des milliers de personnes ont été tuées lors d’une révolution contre le sultan qui a abouti à la création de la République populaire de Zanzibar et de Pemba.

En 1964, la république a fusionné avec le Tanganyika continental pour devenir la République-Unie de Tanzanie.

Plongée sous-marine et pêche

Aujourd’hui, Pemba est le plus célèbre non pas en tant que centre commercial mais en tant que destination de plongée parmi les plus enrichissantes d’Afrique. Bien que l’île soit entourée de récifs coralliens, la majorité de ses sites de plongée sont situés au large de la côte ouest, où la terre plonge à des centaines de mètres dans les eaux profondes du chenal Pemba. Dominée par des pinacles et de magnifiques murs sous-marins, la topographie sous-marine de l’île offre un habitat naturel à toutes sortes de créatures marines, notamment des tortues, des requins de récif, des napoléons et des gros gibiers.

Les courants forts sont autant l’un des signes distinctifs de la plongée à Pemba qu’une excellente visibilité et, en tant que tels, il est préférable pour les plongeurs expérimentés. Toutefois, des entreprises comme Swahili Divers proposent des cours pour tous les niveaux d’expérience.

La proximité du canal de Pemba fait également de l'île un terrain de jeu idéal pour les pêcheurs en haute mer. Plusieurs chartes proposent des excursions et des safaris de pêche de plusieurs jours, vous permettant de cibler six espèces de poissons porte-épée différentes, notamment les marlins noir, bleu et rayé. Parmi les autres poissons-poissons populaires que l'on trouve fréquemment dans les eaux riches en éléments nutritifs du chenal, il y a des fourmis géantes qui se battent au combat, des dents de chien et du thon jaune.

Plages et faune

En raison de ses forêts de mangroves protectrices, Pemba a moins de plages accessibles que Zanzibar. Cependant, les lodges et les voyagistes proposent des excursions en bateau vers les criques qui jalonnent la côte est plus calme de l’île, où les étendues de sable blanc ou rose sont dépourvues de touristes et baignées par une eau claire. La plage de Vumawimbi est probablement la plus célèbre de Pemba. Il est situé à l'extrême nord-ouest de l'île, sur la péninsule de Kigomasha. Ses rives isolées ressemblent à une carte postale paradisiaque très vivante.

Des entreprises comme Coral Tours organisent également des excursions d’une journée sur l’île de Misali, un havre de paix inhabité au large de la côte centrale de Pemba, célèbre pour ses magnifiques plages, sa plongée de qualité supérieure et ses récifs peu profonds parfaits pour la plongée en apnée.

Sur la terre ferme, les passionnés de la faune devraient visiter le sanctuaire de Kidike Flying Fox, qui abrite environ 4 000 renards volants Pemba. Avec une envergure de 1,6 mètre, cette énorme batte de fruits est particulièrement impressionnante lorsqu'elle vole en tandem avec des centaines de ses compagnons de garde au-dessus du couvert forestier. Vous pouvez également voir des renards volants sur les sentiers de randonnée de la réserve forestière de Ngezi. Cette étendue intacte de forêt indigène constitue un havre de paix pour les singes colobes rouges, les singes vervets et de nombreuses espèces d'oiseaux, dont le très recherché et endémique hibou Pemba.

Toutes les promenades dans la réserve doivent être accompagnées par un naturaliste local.

Attractions Culturelles

Il existe de nombreuses façons de découvrir la riche culture de Pemba. Participez à une visite de village pour apprendre comment les communautés rurales cuisinent, pêchent et fabriquent les produits dont elles ont besoin pour survivre. ou visitez le vieux fort et le port des esclaves de la capitale, Chake Chake, lors d'une visite de la ville. Le clou de girofle est la principale exportation de Pemba et plus de 3,5 millions de clous de girofle poussent dans les fermes d’épices de l’île. Vous pouvez visiter les fermes ou découvrir comment les tiges de girofle sont transformées en huile essentielle à la distillerie de girofle ZSTC.

Les passionnés d’archéologie devraient visiter l’un des nombreux sites laissés par le passé de la route commerciale de Pemba. Les ruines les plus complètes sont celles de Ras Mkumbuu (y compris une mosquée, des tombeaux et des maisons du XIVe siècle) et de Chwaka (abritant les ruines de Haruni, une ville qui existait du XIe au XVe siècle). Le plus intéressant de tous est sans doute les ruines de Mkama Ndume, un palais du XVe siècle qui avait la particularité d'être la seule fortification connue de la côte swahili. Pour tirer le meilleur parti de votre visite sur l’un de ces sites, ne manquez pas de vous arrêter au musée Pemba de Chake Chake, où des expositions sur l’histoire de l’île ont aidé à les replacer dans leur contexte.

Où rester

La nature isolée de Pemba en fait une destination évidente pour les voyageurs de luxe, et il existe une poignée de lodges exquis à choisir. Il s’agit de Constance Aiyana, dont les 30 villas minimalistes invitent l’océan adjacent dans votre espace de vie privé. Le complexe dispose également de son propre restaurant avec terrasse, d'une piscine à débordement et d'un spa. Le Fundu Lagoon dispose d'un centre de plongée privé et d'un choix de 18 bungalows de style safari, dont certains avec accès direct à la plage et d'un bassin profond. Réservez l’option Underwater Room du Manta Resort, un pont flottant au milieu de l’océan avec une chambre immergée aux parois de verre qui surplombe la vie aquatique qui passe.

Si votre budget n’est pas si exagéré, l’option de routards Lala Lodge est un choix confortable avec de bonnes critiques de voyageurs dans la ville de Mkoani, dans le sud du pays.

Comment aller là

Le moyen le plus simple de se rendre à Pemba est de faire appel à une société d’aviation privée comme Coastal Aviation ou Auric Air, qui proposent toutes deux des vols quotidiens réguliers vers l’aéroport de Pemba (PMA), près de Chake Chake. Vous pouvez prendre un vol pour Arusha, Dar es Salaam et Zanzibar pour Pemba, le trajet ne prenant que 30 minutes. Il est possible de voyager entre Zanzibar et Pemba en ferry, bien que la sécurité de ces navires soit discutable. Les ferries les plus fiables sont ceux exploités par Azam Marine. Si vous décidez d’explorer vous-même une fois sur place, utilisez les minibus locaux ou dala dalas contourner.

Quand doit-on aller

La proximité de Pemba avec l’équateur signifie que les températures sont relativement constantes toute l’année, avec une température moyenne tropicale de 80 F / 26,5 C (bien qu’il puisse faire beaucoup plus chaud). Il y a deux saisons des pluies: une de novembre à décembre et l'autre d'avril à mai. Les pluies d'avril / mai sont si fortes que de nombreux pavillons ferment leurs portes pendant cette période. De manière générale, le meilleur moment pour voyager est pendant la saison la plus sèche (juin à octobre). La visibilité est meilleure pour la plongée, l'humidité est au plus bas et les moustiques porteurs du paludisme sont moins nombreux.

Cependant, les pêcheurs qui rêvent de pêcher des istiophoridés devraient avoir pour objectif de voyager entre septembre et mars.