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Les Tsanta sont les célèbres têtes rétrécies des tribus Jivaro de l'Équateur et du Pérou (voir photo).
Les tribus Jivaro, en particulier les Shuar, étaient toujours en guerre les unes contre les autres et, outre la possibilité de venger les torts, elles se firent piller des épouses et des biens. Ils ont réduit la tête de leurs ennemis en trophées de bataille.
Comme ils ont tué un si grand nombre d'hommes au combat, les tribus étaient polygames et vivaient au plus profond de la forêt tropicale humide autour des sources de l'Amazone.
Lorsque les Espagnols sont arrivés, les Jivaros ont résisté à leur incursion dans leur territoire avec un tel enthousiasme que les Espagnols, après avoir été assassinés par 25 000 personnes en 1599, se sont retirés et les ont laissés seuls.
Nouvelles des têtes réduites
Ce n’est qu’à la fin des années 1800 que les techniques et les trophées de chasse aux têtes ont été annoncés au monde extérieur. L’explorateur F.W. Up de Graff raconte une expédition dans Head Hunters Of The Amazone, intitulée Seven Years Of Exploration And Adventure, dans laquelle il a accompagné un groupe militaire et assisté à l’assassinat, à la décapitation et au rétrécissement effroyable.
À la suite de ses récits, un commerce animé de têtes réduites a fait son apparition et les Jivaros ont commencé à fournir des têtes à la vente. Les profiteurs, généralement des taxidermistes, dans d’autres pays, y compris le Panama, craignaient de nuire au commerce en créant leur propre tête, en utilisant des animaux ou des corps non réclamés.
Après avoir décapité leurs victimes, les pilleurs de Jivaro ont soit enfilé une bande d’écorce par la bouche et par le cou et les ont ramenées par la barque ou par les cheveux dans leur camp de guerre.
Ensuite, ils ont tranché et enlevé la peau du crâne du dos à la nuque. Le crâne a été jeté et la peau retournée. Après avoir nettoyé l'intérieur de la peau, la tête a été placée dans un pot spécial et mijotée jusqu'à ce qu'elle soit propre et réduite aux deux tiers de sa taille naturelle.
La tête maintenant réduite en taille, le guerrier cousit l'arrière de la tête pour le fermer. Il a fait de même avec les yeux et les lèvres, laissant souvent des bandes d'écorce ou de fibres végétales s'étendant de la bouche.
Il a placé des cailloux chauds ou du sable chaud dans la tête et l'a secouée pour terminer le cycle de séchage. Pendant ce temps, il a moulé le visage avec un couteau brûlant pour ressembler à l'ennemi mort. Parfois, les cheveux étaient coupés courts pour s’ajuster à la tête rétrécie ou laissés longs comme une poignée de transport.
La touche finale a été de colorer la tête avec une teinte noir bleuâtre avec des teintures végétales et de fixer un cordon pour porter le trophée autour du cou.
Rentrer à la maison avec ses trophées était un motif de fête. Les guerriers pirates ont montré leur tsanta, augmentant leur prestige au sein de la tribu et assumant toutes les qualités que la victime pouvait avoir. Lorsque la demande de rapetissés devient une curiosité, les Jivaros les lui fournissent.
En plus des têtes humaines, les Jivaros ont rétréci les têtes de paresseux, les croyant au plus près des hommes.
Visiter l'Equateur
Si vous voyagez en Équateur et visitez la ville coloniale de Cuenca, ne manquez pas le musée Pumapungo del Ministerio de Cultura. Un grand musée installé dans une aile de la banque centrale où vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire de la monnaie en Équateur.
Cependant, il abrite également différentes expositions sur la vie des indigènes en Équateur, y compris les têtes rétrécies. Vous n'êtes pas autorisé à prendre des photos, mais ici vous pouvez en apprendre davantage sur les tribus Jivaro et voir l'authentique tsanta.
Le musée est grand et nécessite plusieurs heures, mais heureusement, il est gratuit, vous pouvez donc diviser votre visite en plusieurs jours.
Le musée muséal du ministre de la culture est situé à la périphérie du centre-ville de Cuenca, dans l'est de la rue Larga, à l'intersection de Huayna Capac. Le musée est ouvert en semaine de 8h à 17h30, le samedi de 9h à 13h et fermé le dimanche.
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