Le safari urbain de Khaki Tours: une nouvelle façon de voir Mumbai

Un safari urbain? Qu'est-ce que c'est?

Il est difficile de croire que Mumbai n’a pas toujours été une grande métropole, une des plus grandes du monde. Lorsque les Portugais ont pris le pouvoir au XVIe siècle, il ne s'agissait que d'un groupe d'îles rurales séparées par un marais, situées au sud de leur siège, au fort de Vasai. Le roi du Portugal céda les îles de Bombay aux Britanniques sous la forme d'une dot de mariage en 1662. Cependant, le roi Charles II était si peu impressionné qu'il les loua à la British East India Company pour une somme dérisoire.

Le safari urbain #FortRide commence à l’hôtel de ville, à l’origine du quartier de Fort et de Mumbai. Sur la propriété de la marine derrière l’hôtel de ville se trouve l’une des structures les plus anciennes de la ville, le manoir portugais étroitement gardé.

Avant le départ, une introduction informative de 15 minutes sur les marches de l'hôtel de ville retrace la naissance tumultueuse de Bombay, de l'établissement du château de Bombay au comptoir britannique, en passant par l'attaque de Siddi et le grand incendie de 1803, qui détruisit une grande partie du fort. district, et a forcé la jonction des îles de Bombay et l'expansion du centre-ville.

Témoignant de la diversité de Mumbai, nous apprenons que pendant la prospérité du district de Fort, celui-ci a attiré des colons de nombreuses communautés, dont des Parsis et des Juifs. En son centre se trouvait un espace ouvert connu sous le nom de Bombay Green, où les marchands se rencontraient et échangeaient. Les Parsis ont prospéré dans le secteur de l'opium, générant une richesse substantielle qui a contribué à la construction de Bombay.

Développement britannique de Bombay

Alors que le safari urbain commence à rouler, la jeep passe devant le chantier naval et la porte des lions et le long de la rangée verdoyante de remparts du quartier des arts de Kala Ghoda. Les yeux sont pelés pour repérer les trésors du patrimoine cachés.

Il y a l'Institut Oriental KR Cama. C'était à l'origine une glacière, utilisée pour stocker des blocs de glace expédiés de sciure de bois en provenance d'Amérique.

Et voir le restaurant Silk Route au coin de Rampart Row? C'était auparavant The Wayside Inn, où le docteur Babasaheb Ambedkar a rédigé la Constitution de l'Inde.

Bientôt, toute l’attention est portée sur le collège d’Elphinstone, d’apparence gothique, qui domine de manière imposante la route de Kala Ghoda.

Il est impossible de ne pas remarquer que beaucoup de rues ont une ressemblance frappante avec celles de Londres. L'architecture coloniale majestueuse est omniprésente dans tout le district de Fort. La construction a vraiment démarré au milieu du 19e siècle, au plus fort de la domination britannique en Inde, avec le style extravagant de style néo-gothique très populaire. Il a été utilisé pour faire une déclaration politique consciente (la Haute Cour de Bombay ressemble à un château allemand!) Et a permis au quartier du Fort de posséder certains des plus beaux édifices gothiques victoriens du monde. Cela comprend le Victoria Terminus (Chhatrapati Shivaji Terminus) largement photographié et le bâtiment voisin de la Mumbai Municipal Corporation, qui sont également visibles sur le Urban Safari.

Watson's Hotel (Esplanade Mansion)

La jeep tourne à un coin où se dresse un bâtiment décrépit, qui ne susciterait normalement pas un autre regard. Peut-être, sauf, noter comment il apparaît délabré.

L'étonnement est une réponse commune après avoir appris que cette pollution visuelle était autrefois l'un des meilleurs hôtels en Inde. De plus, il s'agissait du premier bâtiment préfabriqué du pays. Fabriquée en fonte en Écosse, sa structure a été expédiée en Inde, où elle a été assemblée dans les années 1860, à l’extérieur des murs du Fort.

Le Watson's Hotel, plus connu sous le nom de "cage à oiseaux" en raison de sa structure entièrement métallique, était un hôtel réservé aux Blancs. Cela incluait tout son personnel, qui était britannique. Mark Twain a séjourné dans une suite au dernier étage. L’hôtel a même assisté à la naissance de l’industrie cinématographique indienne lorsque les frères Lumière y ont présenté leur technologie cinématographique, montrant le premier film cinématographique au monde en 1896.

Malheureusement, le déclin de l'hôtel a été rapide après le décès de son propriétaire et la construction de l'hôtel Taj Mahal Palace à Colaba. Il a fermé dans les années 1960 et a depuis été converti en bureaux. Si vous regardez de plus près, vous pourrez voir les "W" sur les grilles des balcons, qui évoquent encore les jours de gloire.

Le premier vendeur de Bhel à Mumbai

En comparaison avec la grandeur de nombreux bâtiments environnants que nous voyons, Vithal Bhelwala apparaît sans prétention dans ses locaux modestes. Pourtant, cette entreprise légendaire a été lancée par le premier bhel vendeur - Vithal Khadawala, originaire du Gujarat, a ouvert une boutique chaat stalle. Comme le signe l'indique, il existe depuis 1875.

Vers la même époque, un autre migrant du Gujarat, Jamsedji Nusserwanji Tata, industriel parsi, a fondé ce qui est devenu le plus grand conglomérat indien, le groupe Tata. Les emblématiques palais de Tata, centenaires, où vivait la famille, témoignent de son succès précoce. L'une a maintenant été reprise par une banque multinationale, tandis que l'autre (Esplanade House) a été magnifiquement restaurée avec des plafonds peints ressemblant à la chapelle Sixtine de la Cité du Vatican, en Italie.

Cependant, la véritable compréhension de la communauté zoroastrienne parsis et iranienne nous parvient vers la fin du safari urbain, lorsque nous nous dirigeons au cœur du microcosme de Parsi du district de Fort.

Le Parsis du Fort District

La jeep s'arrête devant notre boulangerie bien-aimée, la boulangerie Yazdani, qui a ouvert ses portes en 1950 dans l'enceinte de Bora Bazaar, peuplée de Parsi, à l'extrémité nord du district de Fort. Nous débarquons. C'est un arrêt pour chai avec croustillant masque brun (petit pain beurré) trempé dedans, et une tarte aux pommes copieuse, toutes deux fraîchement cuites au four dans un four à bois traditionnel.

L'excentrique propriétaire âgé, qui est aussi un trésor que son café, constitue un atout inattendu. De retour dans sa jeunesse, le boxeur prend volontiers une pose (et encourage les autres à le faire). En plus des horloges de grand-père antiques, les murs pillant du café sont ornés d'anciennes photos de bodybuilders et de lutteurs, ainsi que d'un prix du patrimoine urbain bien mérité.

Les Parsis sont réputés pour leur pain, et des histoires fascinantes du passé de Mumbai viennent aussi de la rue du marché du pain, dans le quartier de Bora Baazar. Ici, le marché du poisson était autrefois un marché du pain, où l’approvisionnement en pain était interrompu pour affamer et affaiblir les Britanniques.

Les vieilles maisons Parsi et le deuxième plus ancien temple de feu Parsi à Mumbai sont d'autres lieux d'intérêt dans la région.

Au fur et à mesure que la jeep avance, nous scrutons des ruelles qui, apparemment, avaient toutes des portes dans les murs du Fort. Nous voyons également la dernière partie restante du mur du fort, sur laquelle des antennes paraboliques de télévision par satellite ont été apposées en une juxtaposition surprenante.

Au moment où le safari urbain s'achève à l'hôtel de ville près de trois heures plus tard, nous sommes bel et bien immergés dans le passé de Mumbai et nous avons une nouvelle appréciation de l'évolution de la ville.

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