Lac Malawi, Afrique de l'Est: Le Guide Complet

Troisième plus grand des Grands Lacs africains, le lac Malawi s'étend sur près du tiers des pays enclavés du Malawi. Le lac mesure environ 360 miles de long et près de 52 miles de large et est donc connu de manière romantique par certains comme étant le lac Calendar. Le Malawi n'est pas le seul pays à border le lac. Le Mozambique et la Tanzanie se rejoignent également sur ses côtes. Dans ces pays, il est connu respectivement sous le nom de Lago Niassa et du lac Nyasa. D'où que vous veniez, les eaux claires et fraîches du lac et ses plages dorées forment un charme unique.

Faits intéressants

Bien que l'âge du lac ne soit pas certain, certains géologues estiment que le bassin lacustre a commencé à se former il y a 8,6 millions d'années. Cela aurait fourni une source inestimable d’eau douce et de nourriture pour ceux qui vivent sur ses côtes depuis l’époque des premiers peuples africains. Le premier Européen à découvrir ses rivages fut un commerçant portugais en 1846; et 13 ans plus tard, le célèbre explorateur David Livingstone est arrivé. Il a donné au lac son nom tanzanien, le lac Nyasa, ainsi que deux de ses surnoms informels - le lac des étoiles et le lac des tempêtes.

En 1914, le lac Malawi est devenu le site d'une des premières escarmouches de la Première Guerre mondiale, lorsqu'une canonnière britannique stationnée sur le lac ouvre le feu sur une canonnière allemande dans la même région. La canonnière allemande a été désactivée, ce qui a amené les Britanniques à considérer l'événement comme la première victoire navale de la guerre. Aujourd'hui, le lac est peut-être le plus célèbre pour son incroyable biodiversité. Le parc national du lac Malawi a été créé pour préserver les cichlidés colorés du lac, qui abritent plusieurs centaines d'espèces différentes, presque toutes endémiques.

Ces poissons fortement adaptés sont une clé importante de notre compréhension moderne de l'évolution.

La rive sud

La rive sud est la zone la plus visitée du lac Malawi car elle est la plus facilement accessible depuis Lilongwe et Blantyre. La magnifique plage de la baie de Senga, par exemple, se trouve à moins de 2 heures de route de la capitale, tandis que la région de Mangochi du lac est mieux accessible via Blantyre. Ce dernier abrite certains des plus grands pavillons du lac et est connu pour ses plages idylliques et ses eaux calmes. La destination la plus célèbre sur la rive sud du lac Malawi est toutefois le cap Maclear. Perché près de la pointe de la péninsule de Nankumba, le cap Maclear est apprécié pour ses rivages de sable blanc, ses eaux cristallines et ses fascinantes îles au large des côtes.

Les rives centrales et septentrionales

Les rives centrales et septentrionales du lac Malawi sont beaucoup moins développées et constituent donc une escapade enrichissante pour ceux qui souhaitent parcourir de longues distances. Une grande partie de l'action dans cette région tourne autour du village de pêcheurs de Nkhata Bay, dont la plage de Chikale est connue pour ses eaux claires et sa vie de poisson abondante. Il y a plusieurs lodges à choisir ici. Juste au sud de la baie de Nkhata se trouvent les enclaves parfaites de la plage de Kande et de Chintheche; tandis que Nkhotakota est un excellent choix pour les amoureux de la nature. Combinez votre séjour avec une visite à la réserve faunique de Nkhotakota, qui abrite une population d'éléphants transférés et environ 280 espèces d'oiseaux.

Île de Likoma

Située dans la partie centrale est du lac, l’île de Likoma appartient au Malawi mais fait partie des eaux territoriales du Mozambique. Il abrite une immense cathédrale construite au début des années 1900. Avec seulement quelques voitures, il est réputé pour être l'une des destinations les plus paisibles du lac. Il y a plusieurs plages merveilleuses sur lesquelles vous pourrez profiter du soleil, tandis que les excursions en kayak et les promenades à l'intérieur des terres sont des ajouts formidables à toute aventure à Likoma. L'hébergement varie de routards décontractés à des pavillons de luxe cinq étoiles.

Se rendre sur l’île de Likoma est une partie du plaisir. Réservez un vol régulier au départ de Lilongwe ou faites le voyage à bord du légendaire MV Ilala.

Activités du lac Malawi

Le lac Malawi est un paradis pour les amateurs d'activités nautiques telles que la voile, la natation, la planche à voile et le ski nautique. La plupart des lodges et des hôtels proposent des sorties de pêche, tandis que ceux qui préfèrent être sous l'eau que sur l'eau peuvent se livrer à des activités de plongée en apnée et sous-marine vraiment uniques. Les eaux sont généralement calmes et cristallines, ce qui en fait le lieu idéal pour obtenir la certification de plongée. Le kayak est particulièrement gratifiant autour de l'île Mumbo (près du cap Maclear). Chaque année, le lac accueille un festival de musique d'une durée de trois jours, connu sous le nom de Lake of Stars Festival.

À la fin d'une journée bien remplie, goûtez à la cuisine locale tout en admirant le coucher de soleil spectaculaire, bière malawienne à la main.

Lac Malawi Hébergement

Le lac Malawi est une destination de choix pour les routards depuis de nombreuses années, comme en témoigne son choix impressionnant d’hébergements économiques. Sur l'île de Likoma, le Mango Drift Lodge propose une gamme de chalets de plage, de dortoirs et de campings abordables. Il possède son propre bar et restaurant sur la plage. La plage de Kande est un excellent choix sur la côte ouest centrale, avec des options de camping et de restauration autonome. Ceux qui se dirigent vers Cape Maclear devraient aller faire un tour au Gecko Lounge, une retraite pour les routards très prisée, qui comprend un bar, un restaurant et toute une gamme d’activités aquatiques.

À l'autre extrémité du spectre, le lodge Kaya Mawa de l'île de Likoma est un symbole du luxe, avec des cottages écologiques décorés dans un style rustique sophistiqué. Certaines possèdent des piscines privées et tous les clients bénéficient du spa, du bar et du restaurant sur place. Pumulani est un choix tout aussi décadent près de Cape Maclear avec une piscine à débordement et 10 villas conçues individuellement; tandis que le Makuzi Beach Lodge à Chintheche est une belle retraite sur la côte ouest centrale, réputée pour sa cuisine gastronomique et ses vues parfaites au bord du lac.

S'y rendre

Si vous vous dirigez vers la rive sud, vous pouvez prendre un bus local pour Mangochi ou Monkey Bay, puis organiser une prise en charge avec votre lodge ou votre hôtel. Vous pouvez également être en mesure de voyager en taxi local.L'île Likoma est accessible par avion ou par le MV Ilala, une institution du lac Malawi amarrée dans la baie des singes, qui fournit également des services de ferry vers d'autres destinations situées le long des rives du lac. Si vous avez l'intention de voyager par la route jusqu'à la rive nord, prenez un bus local pour Mzuzu, Karonga ou la baie de Nkhata. Louer une voiture est une autre option, car les routes sont généralement relativement bien entretenues.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.