Howe Caverns | Visite photo des célèbres grottes de New York

Howe Caverns est un pays des merveilles souterrain

Une stalagmite est une formation de grotte calcaire qui se développe à partir du sol. La stalagmite sur cette photo, surnommée la pagode chinoise, est la plus grande des cavernes de Howe. Les stalagmites et les stalactites, qui pendent du plafond, croissent à un taux d'environ un pouce cube en 100 ans. Cela signifie que la pagode chinoise, mesurant 11 pieds de haut et 4 pieds de diamètre, a environ 500 000 ans.

Il a fallu presque un an à Lester Howe et Henry Wetsel pour explorer les mille et demi de passages souterrains des cavernes à la lueur d’une lanterne à huile de baleine. En février 1843, Howe offrit 100 $ à son voisin pour la propriété et il ouvrit la grotte de Howe, la troisième grotte commerciale d'Amérique, pour des tournées éclairées aux flambeaux. Les visites coûtent 50 centimes… et durent de huit à dix heures.

Aujourd'hui, les visites coûtent un peu plus de 50 cents, mais les visiteurs peuvent voir Howe Caverns en à peu près une heure et demie sans enfiler des cuissardes. Des visites régulières sont proposées toute l'année.

Après une période de changements de propriété, de déclin et de fermeture, la propriété de Howe's Cave fut achetée par les investisseurs en 1927. En 1929, elle fut rouverte sous le nom de Howe Caverns à la suite de la construction d'un ascenseur et de l'installation de passerelles et d'un éclairage électrique. Depuis que la grotte a été rendue accessible aux visiteurs (bien qu'elle ne soit pas accessible aux personnes à mobilité réduite), le nombre de visiteurs a augmenté. Howe Caverns est aujourd'hui la deuxième attraction naturelle la plus visitée de l'État de New York après les chutes Niagara. En avril 2007, Howe Caverns a été acheté pour 3,7 millions de dollars par deux anciens actionnaires, qui ont annoncé leur intention d’investir 2 millions de dollars dans l’attraction.

En 2011, Howe Caverns a présenté plusieurs nouvelles attractions, dont l'animatronique Lester Howe, qui régale les visiteurs avec l'histoire de sa merveilleuse découverte, et Howe High Adventure, un parcours de cordes en extérieur et de tyroliennes. En 2012, ce parc d'aventures s'est agrandi avec l'ajout d'un mur d'escalade et d'un sauteur aérien. Les cavernes Howe ont également présenté la société HC Mining, où les visiteurs peuvent rechercher des gemmes, des fossiles et des pointes de flèches. Le 8 juin 2013, les premières balles humides et sauvages H2OGO de l'État de New York et du Nord-Est ont fait leurs débuts.

Tout nouveau en 2015, le Signature Rock Discovery Tour, d'une durée de deux heures et demie, a ouvert un nouveau passage à travers la grotte non aménagée, comprenant des zones inédites depuis plus d'un siècle. Une autre nouvelle attraction, Howe Dinosaur Canyon, a également été évoquée pour le site: si elle est construite, elle comportera des dinosaures animatroniques, notamment un immense Tyrannosaurus Rex.

Quelque chose de méchant

Lorsque vous visitez Howe Caverns, veillez à porter des chaussures de marche confortables … et à apporter votre imagination.

Il existe de nombreuses formations rocheuses distinctes dans les cavernes, comme celle-ci intitulée "Deux sorcières des grottes". Pouvez-vous voir les deux visages de sorcière? La sorcière supérieure a un nez arrondi et un menton pointu. Ce menton pointu devient le nez crochu de la deuxième sorcière.

Vous sentez un frisson? Ce n'est pas des sorcières fantasmagoriques. La température de la grotte est constante toute l'année, il est donc conseillé d'emporter une veste légère ou un pull-over.

Croisière sur le lac de la grotte

Toutes les visites des cavernes de Howe incluent une courte promenade en bateau sur le lac souterrain du lac de Vénus. C'est une aventure unique en son genre, en particulier lorsque vous atteignez la fin du lac d'un huitième kilomètre et que votre guide éteint les lumières.

L'obscurité totale … où vous ne pouvez pas voir votre main devant votre visage … est une expérience unique et légèrement dérangeante.

Lorsqu'ils sont chargés d'un groupe de touristes d'environ 20 personnes, les bateaux, qui devaient être assemblés à l'intérieur de la grotte, pèsent plus de deux tonnes et demie. Les guides propulsent et dirigent les bateaux en utilisant leurs mains le long du plafond et des murs de la grotte.

L'orgue à tuyaux

Une formation photogénique au fond de Howe Caverns est connue sous le nom de «Pipe Organ». Si vous regardez bien, vous pouvez voir que les "tuyaux" de l'orgue sont composés de stalagmites et de stalactites qui ont poussé ensemble. L'organe est recouvert d'une couche de pierre d'écoulement scintillante qui se forme lorsque de l'eau chargée de calcaire ruisselle sur les parois de la caverne.

Le Pipe Organ est fascinant à voir, mais c'est encore plus fascinant à entendre. En fredonnant le "clavier" sous un rocher semblable à la canopée en face de la formation, vous pouvez créer un son de résonance dans l'orgue à tuyaux. Les chasseurs de souvenirs d’antan qui ont rompu les stalactites ont découvert des trous naturels dans la formation qui créent cet effet musical.

Au fait … n'essayez pas de prendre un souvenir de votre choix. Vous serez averti dès le début de la visite que toucher les formations de la grotte est un vrai non-non. En effet, les formations de grottes subissent un processus de croissance naturelle continuelle qui peut être inhibée si elle est perturbée.

Un endroit cool pour dire "je fais"

Le premier mariage dans la grotte de Howe eut lieu près de l'entrée naturelle de la grotte en 1854, lorsque la fille de Lester Howe, Elgiva, épousa Hiram Dewey.

Depuis 1929, plus de 600 mariages ont eu lieu à l’intérieur des cavernes de Howe sur cette photo, connue sous le nom d’autel de la mariée. Si vous cherchez un endroit sympa pour dire "oui", Howe Caverns est certainement un endroit unique pour un mariage.

C'est également assez abordable pour les jeunes mariés sur un budget. À compter de 2018, les frais de mariage dans Howe Caverns s'élèvent à 100 USD, entrée comprise pour les mariés, le meilleur homme, la demoiselle d'honneur et les parents et enfants de la mariée et du futur marié (jusqu'à 10 personnes). Les invités supplémentaires âgés de 16 ans et plus paient 15 $ plus taxes.

Un coeur de calcite et une grotte bisous

Pour les mariages, les futurs mariés se tiennent généralement sur le cœur en calcite de six pouces d'épaisseur de l'autel de la mariée, illustré sur cette photo en gros plan. Il a été coupé dans un gros morceau de calcite trouvé dans un ruisseau à l'intérieur de la grotte.

Au cours de votre visite des cavernes de Howe, vous apprendrez qu’un peu de tradition est associé à ce cœur translucide, qui est illuminé par le dessous. Si vous êtes en couple et que vous êtes tous deux sur le cœur, vous partirez pour un long voyage romantique en un an. Si vous êtes seul et que vous vous tenez sur le cœur, la nouvelle est encore meilleure. Vous allez rencontrer et épouser quelqu'un de spécial dans un an.

Même si vous ne vous tenez pas sur le cœur, vous pourriez être embrassé pendant que vous êtes à Howe Caverns. Nous parlons bien sûr de "baisers dans la grotte". Votre guide vous expliquera au début de votre aventure dans les Howe Caverns que si vous êtes "embrassé" par l'une des gouttes d'eau tombant des stalactites de la grotte, vous aurez de la chance pour le reste de la journée.

La voie sinueuse

Sur cette photo, vous verrez l'entrée de la Voie sinueuse, le dernier segment étroit et sinueux du circuit des cavernes de Howe. Si vous êtes claustrophobe, vous pouvez sauter la Voie sinueuse, mais vous manquerez de scènes fabuleuses.

Veillez simplement à surveiller votre tête et vos coudes. Ce passage de 300 pieds varie en hauteur de 5 à 45 pieds et en largeur de 18 pouces à 5 pieds.

N'oubliez pas de regarder

Pendant que vous vous frayez un chemin à travers le Winding Way, assurez-vous de vous arrêter de temps en temps pour lever les yeux. Vous verrez des vues phénoménales et on vous rappellera que vous êtes entouré d'un compartiment souterrain qui a pris forme il y a environ six millions d'années.

Les murs de calcaire de la grotte ont été sculptés au fil des siècles par une rivière souterraine. Imaginez la force de l'eau nécessaire pour couper à travers ces roches, laissant les motifs en crêtes et les formations sculptées que les visiteurs voient aujourd'hui.

Planifiez votre visite aux cavernes Howe

Dans cette dernière photo des cavernes Howe, vous verrez le magnifique art à l’intérieur de la Voie sinueuse de la grotte qui a résulté de millions d’années d’érosion hydrique. Si ces images ont éveillé votre intérêt pour la planification d’une visite aux cavernes Howe, voici tout ce que vous devez savoir avant de partir.

Instructions: Howe Caverns est situé au 255 Discovery Drive à Howes Cave, dans l’État de New York. Depuis New York et vers le sud, suivez les routes NYS Thruway en direction nord et ouest jusqu'à la sortie 25A pour l'I-88 West, puis prenez la sortie 22 et suivez les panneaux indiquant Howe Caverns. De Montréal et vers le nord, suivez l’autoroute Northway (I-87) vers le sud jusqu’à la sortie 1W pour le NYS Thruway (I-90) ouest jusqu’à la sortie 25A. Prenez la I-88 West jusqu'à la sortie 22, puis suivez les panneaux indiquant Howe Caverns. Des instructions supplémentaires sont disponibles sur le site Web de Howe Caverns.

Heures: Howe Caverns est ouvert toute l'année. Il est fermé les jours de Thanksgiving et de Noël. Les visites sont généralement proposées tous les jours du printemps à l'automne et du vendredi au dimanche hors saison. Vérifiez les heures d'ouverture actuelles en ligne. Les visites à la lanterne sont proposées aux adultes (à partir de 16 ans) les vendredis et samedis soirs, toute l'année. Des visites familiales en lampe de poche sont proposées le dimanche soir pour les participants âgés de 5 ans et plus. Les réservations sont obligatoires pour ces deux options spéciales. Les tours d’aventure spéléologie de deux heures et le circuit de découverte de la Signature Rock sont les dernières offres de circuits de Howe Caverns.

Des billets: En 2018, les frais de visite traditionnels sont de 25 USD pour les adultes, 22 USD pour les seniors, 21 USD pour les juniors âgés de 12 à 15 ans et 13 USD pour les enfants de 5 à 11 ans. Les enfants de moins de 5 ans sont admis gratuitement. Des tarifs de groupe réduits sont disponibles. Tours de lanterne et lampe de poche sont de 35 $. Les tours d’aventure coûtent 125 $ par personne de 12 ans et plus; Signature Tours sont 155 $ pour 14 ans et plus.

Pour plus d'informations ou pour réserver une visite: Appelez Howe Caverns au 518-296-8900.