Le Fort Rouge de Delhi: Le Guide Complet

Le colossal Red Fort de Delhi (également connu sous le nom de Lal Qila) abrita les empereurs de la formidable dynastie moghole pendant près de 200 ans, jusqu'en 1857, date à laquelle les Britanniques prirent le pouvoir. Cependant, le fort n'est pas seulement un symbole de longue date de la grandeur de l'époque moghole. Il a résisté aux épreuves turbulentes et aux tribulations du temps - et des attaques - pour être le théâtre de certains des événements historiques les plus importants de l'Inde qui ont façonné le pays. De nos jours, le fort est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Delhi.

En reconnaissance de son importance, le Fort Rouge a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007. Il est également illustré au verso du nouveau billet de 500 roupies indien, émis après la démonétisation à la fin de 2016.

Lisez la suite pour en savoir plus sur le Fort Rouge et comment le visiter.

Histoire et architecture

La construction du Fort Rouge a commencé en 1638, lorsque le cinquième empereur moghol Shah Jahan décida de quitter Agra pour établir une nouvelle capitale moghole, Shahjahanabad, dans le vieux Delhi. Il fut achevé 10 ans plus tard en 1648.

L'architecte persan Ahmad Lahori a conçu le Fort Rouge (il a également construit le Taj Mahal pour Shah Jahan). Si vous connaissez Agra Fort dans l'Uttar Pradesh, vous ne pouvez pas vous tromper en pensant que l'extérieur du fort est assez similaire. En fait, Shah Jahan a tellement aimé l'architecture d'Agra Fort qu'il a eu pour modèle le Fort Rouge. Le Fort Rouge est plus de deux fois plus grand que le Fort d'Agra. Shah Jahan étant un homme aux goûts somptueux, il souhaitait faire sa marque avec un fort plus grand, digne de ce nom, sans dépenses épargnées.

Bien que le Fort Rouge ait eu un début illustre, cela n'a pas duré longtemps. Shah Jahan est tombé gravement malade en 1657 et est retourné à Agra Fort pour récupérer. En son absence, en 1658, son fils avide de pouvoir, Aurangzeb, s'empare du trône et le maintient tragiquement emprisonné à Fort d'Agra jusqu'à sa mort, huit ans plus tard.

Malheureusement, l'opulence du Fort Rouge a diminué avec la puissance de l'empire moghol et les fortunes de la famille royale. Aurangzeb était considéré comme le dernier souverain moghol efficace. Sa mort en 1707 est marquée par de violentes luttes de succession et une longue période d'instabilité. Le fort est pillé par les Perses, conduits par l'empereur Nadir Shah, en 1739. Ils laissent beaucoup de ses trésors, dont l'ostentatoire Trône du paon, que Shah Jahan avait fabriqués à partir d'or et de pierres précieuses (y compris le précieux diamant Kohinoor).

Affaiblis, les Moghols se soumirent aux Marathas (un groupe de guerriers du Maharashtra actuel en Inde) en 1752. Le fort perdit de nouvelles richesses en 1760, lorsque les Marathas durent faire fondre le plafond d'argent de son Diwan-i-Khas ( Private Audience Hall) afin de recueillir des fonds pour défendre Delhi de l’invasion de l’empereur Ahmed Shah Durrani en Afghanistan.

Bien que les empereurs moghol aient conservé leurs titres, leur pouvoir et leur argent avaient disparu. L'empereur moghol Shah Alam II put revenir sur le trône à Delhi en 1772, protégé par les Marathas. Cependant, les Moghols sont restés très vulnérables et ont été soumis aux assauts en cours par diverses forces, y compris les Sikhs, qui ont réussi à s'emparer du Fort Rouge pendant un certain temps.

Malgré la présence d'une garnison dans le Fort Rouge, les Marathas ne réussirent pas à résister aux Britanniques lors de la bataille de Delhi lors de la seconde guerre anglo-maratha de 1803. La Compagnie britannique des Indes orientales chassa les Marathas et commença à gouverner Delhi.

Les Moghols ont continué à vivre dans le fort, avec le soutien des Britanniques, jusqu'à une tournure dramatique des événements en 1857. Une rébellion prolongée de soldats et de civils indiens contre la British East India Company échoua. Néanmoins, de nombreux Européens ont été tués. Les Britanniques ont été scandalisés et les représailles ont été violentes et rapides. Ils ont déclaré l’empereur moghol Bahadur Shah Zafar coupable de trahison et d’aide aux rebelles, ont tué ses fils et l’ont exilé en Birmanie.

Les Moghols ayant quitté le fort, les Britanniques ont ensuite concentré leur attention sur sa destruction. Ils ont pillé ses objets de valeur, démoli bon nombre de ses élégantes structures et de ses jardins, l'ont transformée en une base militaire et y ont hissé leur drapeau. Ils l'ont également montré à la royauté britannique en visite.

Près d'un siècle plus tard, lorsque l'Inde obtint son indépendance des Britanniques en 1947, le Fort Rouge fut choisi comme site principal de célébration publique. C'était devenu une icône de la lutte de l'Inde pour la liberté, et c'était un rêve devenu réalité pour les citoyens de voir le premier Premier ministre indien lever le drapeau indien au-dessus de la porte de Lahore du fort.

La fête de l’indépendance est toujours célébrée chaque année au Fort Rouge, le 15 août, avec le lever du drapeau et le discours national prononcé par le Premier ministre. Pourtant, la lutte n'est pas terminée. Des personnes ont prétendu être des héritiers de l'empereur Bahadur Shah Zafar au sujet du Fort Rouge. La conservation du fort a également été négligée et son état s'est détérioré sous la tutelle de l'Archeological Survey of India.

En avril 2018, le gouvernement indien a chargé une société privée d'entretenir le Fort Rouge et de développer des équipements touristiques dans le cadre de son programme "Adoptez un patrimoine". La cession du fort à une entreprise privée a suscité un vaste débat, notamment parce que l'entreprise serait autorisée à y faire sa promotion. Et ainsi, la bataille pour le contrôle du fort continue.

Emplacement

Les lourds murs de grès du Fort Rouge renferment près de 25 hectares de terres près de la rive ouest de la rivière Yamuna, à la fin de la tumultueuse artère Chandni Chowk du Vieux Delhi. Il se trouve à quelques kilomètres au nord du quartier des affaires de Connaught Place et du quartier des routards de Paharganj.

Comment visiter le Fort Rouge

Le fort est ouvert tous les jours de 6h00 à 21h00, sauf le lundi. Prévoyez quelques heures pour l'explorer et vous détendre sur sa pelouse avant de retourner dans le chaos. Visez le plus tôt possible le matin avant l’arrivée des foules. Si vous ne restez pas tard, il est recommandé de partir avant 16h00. pour éviter le trafic fou aux heures de pointe. Ou, prenez le train de métro de Delhi.

La ligne spéciale du patrimoine du métro de Delhi, ouverte en mai 2017, est une extension souterraine de la ligne violette, facilitant les déplacements en train. La station de métro Lal Qila est située juste à côté du fort. Quittez la gare par la porte 4 et vous verrez le fort sur votre gauche. Alternativement, la station de métro Chandni Chowk sur la ligne jaune est à environ 10 minutes à pied. Vous devrez cependant traverser une zone très encombrée.

Si vous venez en voiture, il y a des pousse-pousse à piles pour vous transporter du parking à l'entrée du fort.

Bien que le fort ait quatre portes, la porte de Lahore du côté ouest est l’entrée principale. Le guichet se trouve à gauche de celui-ci. Cependant, vous pouvez acheter vos billets en ligne ici pour éviter d'avoir à attendre, car le temps est chargé.

Le prix des billets a augmenté en août 2018 et un rabais est accordé sur le paiement sans numéraire. Les billets de caisse coûtent maintenant 25 roupies pour les Indiens, ou 20 roupies sans argent. Les étrangers paient 300 roupies en espèces, ou 250 roupies en espèces. Les enfants de moins de 15 ans peuvent entrer gratuitement.

C'est une bonne idée de faire une visite guidée du fort, plutôt que de simplement errer sans but et de rater des détails intéressants sur les bâtiments à l'intérieur. Au lieu de faire appel à un guide privé, des guides audio utiles sont disponibles à la location près du guichet. Ou, téléchargez une application pour votre téléphone portable, telle que cette Red Fort CaptivaTour.

Vous pouvez emporter de petits sacs dans le fort, mais vous devrez passer un contrôle de sécurité avant de pénétrer à l'intérieur. Il existe des lignes distinctes pour les hommes et les femmes. Assurez-vous de décider du lieu de la prochaine réunion pour éviter de vous perdre dans la mer des gens.

En termes de temps, le meilleur moment pour visiter le Fort Rouge est de novembre à février, quand il ne fait ni trop chaud, ni trop humide.

Sachez que des groupes de pickpockets opèrent au fort. Alors, faites attention à vos sacs et objets de valeur, surtout si quelqu'un essaie de vous distraire. Les étrangers rencontreront également de nombreuses demandes de selfies de la part des habitants. Si vous vous sentez mal à l'aise à ce sujet (surtout si vous êtes une femme et que ce sont les hommes qui le demandent), vous pouvez vous retirer.

Un spectacle son et lumière relatant l’histoire du fort est généralement projeté tous les soirs. Il a été temporairement suspendu à partir de la mi-juin 2018 car il est en train d'être mis à niveau.

Que voir

Le Fort Rouge, bien que vaste, manque malheureusement de son ancienne gloire. Certains de ses bâtiments d'origine remarquables ont survécu et, avec un peu d'imagination, vous pourrez vous rendre compte à quel point cela a dû être magnifique. Cependant, des travaux de restauration sont en cours, de sorte que vous ne pourrez peut-être pas tout voir.

L'entrée du fort par la porte de Lahore s'ouvre sur Chhatta Chowk, un long passage voûté qui abritait autrefois les tailleurs et les marchands royaux les plus exclusifs. C'est maintenant une zone de marché avec de nombreux magasins vendant des souvenirs et des objets d'artisanat. Les chowk et les devantures de magasins ont été récemment restaurés pour exposer les œuvres cachées au plafond et leur donner un aspect moghol plus authentique du XVIIe siècle. Assurez-vous de marchander pour obtenir un bon prix.

La Naubat Khana (Drum House), où les musiciens royaux ont joué lors d'occasions spéciales et pour annoncer l'arrivée de la royauté, se situe au-delà de Chhatta Chowk. Une partie de celui-ci a été convertie en un musée du mémorial de la guerre, avec une exposition éclectique d'armes de différentes guerres dès l'époque moghole.

Naubat Khana mène au pilier Diwan-i-Am (salle d'audience publique), où l'empereur s'asseyait devant ses sujets sur un magnifique trône de marbre blanc et entendait leurs plaintes.

Au-delà du Diwan-i-Am se trouve ce qui reste des bâtiments les plus somptueux du fort - les appartements royaux et la chambre de l'empereur, hammam (bain royal), le marbre blanc orné de Diwan-e-Khas et Muthamman Burj, ou Musaman Burj (une tour où l’empereur se montrerait à ses sujets).

Mumtaz Mahal, le palais de l'épouse de l'empereur Shah Jahan, abrita le musée archéologique du Fort Rouge, qui renfermait des artefacts de l'époque moghole. Auparavant, il servait de prison et de mess des sergents de l'armée. Le rang Mahal, où vivait le harem de l'empereur, était également occupé par l'armée britannique. Une petite chambre incrustée de fins miroirs laisse deviner sa splendeur précédente.

Le Diwan-i-Khas, où l'empereur a rencontré des ministres et des invités de l'État, est la structure la plus opulente qui soit, même s'il est dépourvu de son plafond d'argent et de son légendaire trône de paon.

Nouveau complexe de musée

Quatre nouveaux musées ont été inaugurés dans la caserne britannique rénovée du Fort Rouge en janvier 2019. Le complexe muséal, appelé Kranti Mandir, est un hommage aux combattants de la liberté indiens. Il couvre 160 ans d’histoire indienne, dont la première guerre d’indépendance en 1857, l’armée nationale indienne de Subhas Chandra Bose, la participation de l’Inde à la Première Guerre mondiale et le massacre de Jallianwala Bagh. L'un des musées, le Drishyakala Museum, est une collaboration avec la Delhi Art Gallery. Il contient plus de 450 œuvres d'art historiques rares telles que des peintures de Raja Ravi Varma, d'Amrita Sher-Gil, de Rabindranath Tagore, d'Abaniindranath Tagore et de Jamini Roy.

Les artefacts du musée du mémorial de la guerre d'Indien préexistant à Naubat Khana et du musée archéologique du Fort Rouge à Mumtaz Mahal ont été transférés dans le nouveau complexe muséal. Ces zones patrimoniales sont maintenant ouvertes au public.

Il existe également un musée repensé nommé Azadi Ke Deewane.

Les billets sont nécessaires pour visiter le complexe, avec des réductions disponibles pour le paiement sans numéraire. Le coût pour les Indiens est de 30 roupies en espèces, ou de 21 roupies sans espèces. Les étrangers paient 350 roupies ou 320 roupies sans argent.

Que faire d'autre à proximité

Une visite au Fort Rouge est généralement combinée avec la voisine Jama Masjid, la mosquée royale emblématique construite par l'empereur Shah Jahan lors de l'établissement de sa capitale à Delhi.

J'ai faim? Karim's est un restaurant emblématique de Delhi qui est populaire auprès des non-végétariens. C'est en face de la porte 1 de la Jama Masjid. Ou allez à Al Jawahar juste à côté. Si vous préférez un endroit plus chic, le groovy Walled City Cafe & Lounge est situé dans un manoir vieux de 200 ans, juste au sud de la porte 1, le long de Hauz Qazi Road. Si le budget ne vous préoccupe pas, rendez-vous au restaurant Lakhori à Haveli Dharampura. C'est un manoir magnifiquement restauré dans la vieille ville.

Ne vous inquiétez pas du pandémonium et de l’impasse humaine, consacrez également du temps à visiter le Vieux Delhi, y compris Chandni Chowk et le plus grand marché aux épices d’Asie ou des maisons peintes à Naughara. Les gastronomes devraient également goûter à la cuisine de rue dans ces lieux renommés.

Pour une expérience hors du commun, arrêtez-vous à l’hôpital Charity Birds au temple Digambar Jain, en face du Fort Rouge, pour rencontrer des amis à plumes. De plus, visitez le site où l'empereur Aurangzeb décapita sauvagement le neuvième guru sikh, Guru Tegh Bahadur, à Gurudwara Sis Ganj Sahib près du métro Chandni Chowk.

Envisagez de faire une visite guidée à pied du vieux Delhi afin de ne pas vous sentir dépassé. Ces sociétés réputées ont toutes de grandes options: Reality Tours and Travel, Delhi Magic, Delhi Food Walks, Delhi Walks et Masterjee ki Haveli.