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Ce petit moteur pourrait - et le fait toujours.
L’année 2016 a marqué le 125e anniversaire de l’un des chemins de fer historiques les plus populaires du Colorado. À la fin du mois de juin 1891, le chemin de fer à crémaillère de Pikes Peak décolla pour la première fois, et il n'a pas commencé à bouger depuis. C'est un énorme attrait touristique pour les familles, les férus d'histoire et les personnes à la recherche d'une expérience unique dans le Colorado.
Ce chemin de fer est situé près de Colorado Springs dans la petite ville de montagne de Manitou Springs. Il gravit la montagne jusqu’au sommet de Pike Peak, l’un des plus célèbres «quatorze ans» du Colorado, ou plus de 14 000 pieds d’altitude.
Certains appellent Pikes Peak «America’s Mountain».
Ce que cela signifie pour les voyageurs, c'est que vous pouvez vous rendre au sommet d'un four à vapeur sans avoir à transpirer. Leur randonnée peut être extrêmement difficile, surtout avec le gain d'altitude.
Les voyageurs traversent le ruisseau Ruxton, le canyon Englemann, des rochers géants, le mont Almagre et même les chutes de Minnehaha. Vous verrez quelques-uns des plus anciens êtres vivants de la planète, des pins à bristlecone de plus de 2 000 ans.
Vivez le chemin de fer
Remarque: à compter d'avril 2019, le chemin de fer à crémaillère de Pikes Peak est fermé pour rénovation et devrait rouvrir en 2021.
En été, le chemin de fer à crémaillère de Pikes Peak emmène les passagers dans une excursion de trois heures et demie au sommet d'une montagne pour admirer une vue époustouflante sur les trembles, les pins et le ciel bleu éclatant qui fait la réputation du Colorado. Les passagers chanceux pourraient apercevoir une marmotte, un cerf mulet ou un mouflon d'Amérique en cours de route. En fait, cette région abrite l'un des plus grands troupeaux de mouflons de l'État. Si le ciel est dégagé, les passagers peuvent voir l’horizon de Denver au loin.
À l’automne, la balade est un moyen privilégié de voir les couleurs changeantes des feuilles. Au fur et à mesure que vous montez plus haut, les feuilles changent à différents moments de la saison, ce qui signifie qu'un seul trajet peut ressembler à un arc-en-ciel.
Et en hiver, le train se transforme en train du Père Noël, pour une façon joyeuse et originale de célébrer la saison - avec le joyeux homme lui-même à bord. La vue sur la chaîne de montagnes recouverte d'une douce couche de neige incarne Noël.
Histoire du train
Dans les années 1800, cette machine à vapeur a attiré l'attention pour sa capacité révolutionnaire à atteindre ces hauteurs et à cette pente raide, en utilisant un système spécial à «engrenages».
Les trains conventionnels utilisent le frottement des roues sur les rails pour faire avancer les wagons, ne maîtrisant que les pentes allant jusqu'à 6% (ou une rafale rapide jusqu'à 9%). Mais une roue dentée, ou un style de train à crémaillère, peut gérer des notes impressionnantes jusqu’à 48% - une nécessité lorsque l’on parle de redimensionnement du côté d’une voiture à quatre roues.
Le compromis: les trains à crémaillère doivent conduire beaucoup plus lentement - seulement 9 miles par heure pour le train de Pikes Peak. Cela donne l'impression que le trajet ressemble à une montée régulière, mais donne également aux passagers plus de temps pour mettre en place la photo parfaite.
Aujourd'hui, une seule machine à vapeur fonctionne encore pour tirer une voiture historique restaurée à près de neuf milles de la montagne.
Conseils d'experts
- En raison de l'altitude élevée, certains voyageurs peuvent ressentir le mal d'altitude. Voici quelques conseils sur la préparation et la gestion du mal d'altitude dans le Colorado.
- Emportez un déjeuner et des boissons au sommet, car la file d'attente pour trouver de la nourriture dans la Summit House peut être longue, et vous ne disposez que d'environ une demi-heure de plus, en raison des effets de l'altitude.
- Ne manquez pas le côté nord du sommet. C’est là que vous obtiendrez les meilleures photos et que la hauteur sera frappante. Méfiez-vous du Bottomless Pit, une falaise étonnante mais aussi dangereuse.
Fait amusant
Le Manitou Incline est un autre moyen de faire l'expérience de la montagne et de bien transpirer. Un chemin de fer menant au sommet du mont Manitou qui permettait l’accès à des réservoirs d’eau a été fermé en 1990 et est depuis devenu un sentier de randonnée et de course populaire pour les athlètes endurcis. Nous parlons d’un gain d’altitude de 2 000 pieds en moins d’un mille. Les débutants ne seront peut-être pas capables de le faire, mais si vous recherchez un défi (et que vous êtes bien préparé, hydraté et en forme), essayez cette poursuite.
Il existe une poignée de chemins différents à prendre, en fonction de vos capacités et de votre niveau d'épuisement. Procurez-vous un sentier cartographique au dépôt ou au camp de base incliné pour planifier votre stratégie. Demandez aussi des conseils aux rangers. Ils peuvent vous informer de la sécurité des sentiers, de la faune, de la boue ou d'autres types de fermeture de sentiers.
Vous pouvez également prendre le train jusqu'au sommet et louer un vélo pour redescendre sur l'autoroute. Challenge Unlimited et Pikes Peak Mountain Bike Tours peuvent vous accueillir.
Colorado Springs est une destination prisée pour le cyclisme et a été nommée l'une des 10 villes les plus cyclistes du pays.
Que vous viviez à Pikes Peak en vélo, à pied ou en train, c’est un incontournable dans le Colorado.
