Parc national de Congaree en Caroline du Sud

Vous avez peut-être entendu le terme «marais» associé à Congaree, mais contrairement au stéréotype, le plus récent des parcs nationaux est en réalité une forêt inondable. Il inonde environ 10 fois par an, donnant une nouvelle vie à une forêt déjà animée.

Établi en 2003, ce pays luxuriant du centre de la Caroline du Sud est la plus grande étendue contiguë de vieux feuillus de basse altitude aux États-Unis. Elle s'étend sur plus de 22 000 acres au nord-est de la rivière Congaree et ressemble à un monde à part. La randonnée à travers les bois moussus amène les visiteurs dans l'arrière-pays peuplé de sangliers et de lynx roux. Des bruits de pics au travail résonnent dans les bois tandis que les loutres de rivière s'ébattent dans les eaux. Congaree est un excellent point de départ pour ceux qui souhaitent découvrir la nature à son meilleur.

L'histoire

Des Indiens des États-Unis ont réclamé cette région, qui a malheureusement été anéantie par une épidémie de variole apparue avec l’arrivée de colons européens vers 1700. Des tentatives ont été faites jusqu’en 1860 pour rendre les terres propices à la plantation et au pâturage, tâche qui n’est pas aisée conditions.

En 1905, la Santee River Cypress Lumber Company, propriété de Francis Beidler, avait acquis une grande partie du terrain. L'exploitation forestière s'est avérée difficile en raison de la faible accessibilité par voie terrestre et les activités ont été suspendues au bout de 10 ans, laissant la plaine inondable pratiquement intacte.

Le 18 octobre 1976, le site a été autorisé à devenir un monument national. Le 24 octobre 1988, cette réserve représentait une réserve naturelle et une réserve de la biosphère en 1983. Le Congaree a finalement été désigné parc national le 10 novembre 2003.

Quand visiter

Le parc est ouvert toute l'année, mais le printemps et l'automne restent les saisons les plus agréables à visiter. Non seulement le paysage est luxuriant et vibrant, mais, en ces saisons, des promenades animées par des gardes forestiers invitent les visiteurs à faire des randonnées pour entendre les appels de chouettes rayées.

Les plaisanciers préfèrent se rendre à la fin de l'hiver et au début du printemps, car il est plus facile de pagayer après la pluie.

S'y rendre

De Columbia, en Caroline du Sud, dirigez-vous vers le sud-est en I-77 sur 20 miles t jusqu'à la sortie 5, Bluff Road / S.C. 48. À partir de là, suivez simplement les panneaux en direction du parc national Congaree, situé au 100 National Park Road, à Hopkins, en Caroline du Sud.

Frais / Permis

Il n'y a pas de frais d'entrée dans le parc national Congaree.

Attractions principales

Les principales attractions de ce parc national se déroulent sur certains des plus beaux sentiers de Caroline du Sud. Les sentiers suivants soulignent tout ce que Congaree a à offrir:

Sentier de promenade: En seulement 2,4 heures, ce sentier met en valeur certains des arbres les plus hauts du pays. Gardez un œil sur ce qui suit:

• Les pins Loblolly s'étendent sur une hauteur de 160 pieds dans le ciel, certains plus haut que la forêt amazonienne.
• Majestueux vieux cyprès chauves, dont certains mesurent plus de 25 pieds de circonférence.
• Les arbres morts ont fait de bonnes maisons pour les champignons, les oiseaux, les reptiles et les insectes.
• Des épaisses vignes de raisins muscadins et des hortensias grimpants étreignent les troncs d'arbres centenaires, créant ainsi le sentiment d'être dans le pays primordial.
• Lac Weston: Les loutres de rivière jouent dans ces eaux avec les tortues à ventre rouge. Le petit lac Oxbow faisait autrefois partie de la rivière Congaree, mais au fil du temps, il a été laissé sous la forme d’un plan d’eau d’une profondeur de 25 pieds.

Sentier de boucle du lac Weston: Vous pouvez prolonger le sentier Boardwalk avec ce sentier de 4,4 milles. C'est la plus grande partie des criques du parc et la meilleure chance pour les visiteurs de voir des hérons et des loutres.

Oak Ridge Trail: Accessible au large du Weston Lake Loop Trail, ce sentier nécessite un peu plus de temps. Laissez une demi-journée ou une journée complète pour l'aller-retour de 6,6 milles.

Sentier des serpents royaux: Un excellent choix pour ceux qui voient des opportunités d'observation de la faune. Ce sentier à faible trafic offre une exploration isolée du parc mettant en vedette de nombreuses espèces d'oiseaux.

Sentier de canotage Cedar Creek: Louez un canoë ou découvrez les visites guidées hebdomadaires dans ces eaux sombres et mystérieuses.

Hébergement

Deux terrains de camping primitifs sont situés dans le parc et le camping dans l'arrière-pays est également autorisé avec les permis requis gratuits. Le camping est autorisé toute l'année avec une limite de 14 jours. Pour ceux qui campent dans l'arrière-pays, n'oubliez pas que les sites de camping doivent être à au moins 100 pieds des routes, des sentiers, des lacs et des eaux vives. De plus, rappelez-vous que les feux à ciel ouvert ne sont pas autorisés.

Pour ceux qui cherchent à rester en dehors du parc, Columbia est une ville voisine avec de nombreux hôtels, motels et auberges. Le Econo Lodge sur Fort Jackson Blvd. et le Holiday Inn sur la rue Gervais offrent les chambres les moins chères. Claussen's Inn est également une excellente option.

Zones d'intérêt en dehors du parc

Santee National Wildlife Refuge: À seulement 50 miles au sud-est du parc national de Congaree, ce refuge constitue un refuge sûr pour les oiseaux nicheurs et migrateurs. Plus de 300 espèces ont été répertoriées, dont le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin et la cigogne. Les visiteurs peuvent également s'attendre à voir des alligators, des cerfs, des lynx roux, des dindons et des coyotes. Bien que le camping soit interdit, les activités possibles incluent la pêche, les promenades panoramiques et la randonnée.