L'histoire troublée de l'ouest de Belfast

Visite à pied dans l'ouest de Belfast - Folie?

Une chose étonnante est la proximité des deux principaux foyers de violence sectaire du centre-ville. À moins d'un jet de pierre, la balle d'un tireur d'élite prendrait la distance. Nous commençons donc notre promenade à la splendide mairie de Belfast sur la place Donegall.

La pelouse devant l'hôtel de ville borde Donegall Square North et Donegall Place, l'une des rues commerçantes du centre-ville, mène vers le nord. Il y a des années, il y avait des points de contrôle et des recherches lorsque vous vouliez aller dans cette direction. Cela est devenu nécessaire après l'explosion d'une voiture piégée par l'IRA en 1972 (faisant sept morts et 150 blessés).

Suivez Donegall Place jusqu'à ce que Castle Street débouche à gauche. Dans Castle Street, vous remarquerez peut-être des signes subtils indiquant que vous entrez dans une région nationaliste - comme un plat à emporter destiné apparemment aux fans du Celtic Glasgow.

Bientôt, vous atteindrez une grande intersection qui vous mènera au-dessus du Westlink en direction de Divis Street.

Traverser l'autoroute Westlink vers la rue Divis

Le point de repère Divis Tower se trouve sur votre gauche lorsque vous traversez l'intersection, ce qui réduit à néant tout ce que vous voyez. La tour et les Divis Flats, une fois situés à proximité, ont été conçus pour fournir un logement à faible coût aux familles. Alors que le logement était peu coûteux, il était également de mauvaise qualité et en effet, un ghetto catholique moderne a été créé. Cela est devenu un chaudron de troubles au cours de la partie la plus troublée de l'histoire de Belfast Ouest. Maintenant, il ne reste que la Divis Tower, tandis que des logements plus raisonnables ont été construits à proximité.

La septième victime des "Troubles" a été tuée dans la Divis Tower. Patrick Rooney, couché dans son lit, a été tué sur le coup lorsqu'il a été touché par une lourde mitrailleuse tirée par un véhicule blindé de la police. Il avait neuf ans lorsqu'il est décédé le 14 août 1969.

Suivez Divis Street et le "Jardin du Souvenir" est bientôt sur votre gauche. Il s’agit d’un monument républicain dédié aux personnes décédées au cours des "Troubles": membres de l’IRA en service actif, anciens membres, membres du Sinn Fein et civils de la région des chutes. Un mémorial pour et pour une communauté très unie.

De là, nous tournons rapidement à gauche pour faire un détour par la cathédrale Saint-Pierre.

Cathédrale Saint-Pierre

"La cathédrale de Saint-Pierre" dessert les diocèses de Down et de Connor, qui se croisent à Belfast. Construit entre 1860 et 1866, ses deux flèches jumelles n’ont été terminées qu’en 1885. Celles-ci en ont fait un repère difficile à manquer à l’approche de Belfast par le sud-ouest.

En passant, la cathédrale semble presque imposante, mais elle perd de sa splendeur si elle est examinée de plus près. L'église principale est située au milieu d'un quartier de logements qui s'éloigne de la vue. Et bien que son extérieur ait été qualifié de "pas particulièrement remarquable", son intérieur n’a jamais été aussi remarquablement beau.

Ce bâtiment historique de Belfast occidental peut être décrit comme une cathédrale ouvrière située dans une zone ouvrière, une "citadelle de prière et de foi dans un quartier par ailleurs déprimant" (toutes les citations sont extraites de "Les cathédrales d'Irlande" de Peter Galloway).

Visitez St. Peter's en explorant l'ouest de Belfast … puis continuez en direction de Dunville Park.

Vers le parc Dunville et retour

En quittant Saint Peter's, tournez à droite puis à gauche sur la route principale en direction des hôpitaux royaux et du parc de Dunville. C'est là que vous commencerez à voir de nombreuses peintures murales de street art - représentant tout, des créatures de conte de fées aux luttes variées des opprimés.

Le graffiti est un mélange incohérent dans le meilleur des cas, montrant les jeunes Palestiniens unissant leurs forces aux séparatistes basques et à Fidel Castro. C'est une vision très simpliste du monde en noir et blanc et très littérale.

Une fois arrivé au parc Dunville, vous pouvez penser à faire demi-tour. Au croisement à côté des hôpitaux royaux, dirigez-vous d'abord vers l'ouest, à travers le parc Dunville. Vous verrez les grues massives "Samson" et "Goliath" de Harland & Wulff dominant l'horizon. À la vue de la communauté catholique, de grands navires comme le "Titanic" ont été construits, apportant fierté et richesse à Belfast. Ou, du moins dans certaines parties de Belfast… Il était de politique non écrite que les catholiques ne puissent être embauchés dans les chantiers navals.

Sur cette pensée qui donne à réfléchir, commençons à revenir en arrière sur Falls Road. Sur le côté gauche de la route, vous remarquerez les bureaux politiques du Sinn Fein avec l’imposante peinture murale de Bobby Sands.

L'ancienne bibliothèque Carnegie à proximité est l'un des rares bâtiments anciens remarquables de cette région.

Et si vous regardez dans les rues qui bifurquent vers la gauche, vous constaterez que nombre d'entre elles ont été conçues pour passer au travers des routes mais sont maintenant des impasses. C'est "le fossé" que vous allez franchir.

Townsend Street - Traverser le fossé

Après avoir passé la Divis Tower, vous verrez un petit parc d’affaires sur la gauche et Townsend Street, parallèle au Westlink. Tournez à gauche ici et suivez la route à travers l’énorme barrière d’acier habituellement ouverte de nos jours.

Le premier bâtiment sur votre gauche est une église presbytérienne. C'est ici que vous pouvez passer d'un quartier catholique à un quartier protestant en une seconde. Il existe, bien sûr, un solide mur (surnommé de manière optimiste une "ligne de paix") pour interrompre le contact en cas de besoin.

La vue peu enchanteresse sur un terrain vague plus loin vous amènera face à une immense peinture murale rendant hommage à B Company, la tenue qui nous a valu le surnom approprié de Johnny "Mad Dog" Adair. Le loyaliste d'Ulster a fui l'Irlande du Nord lorsque sa propre communauté a menacé de le relever de son commandement en le mettant fin à ses activités avec un extrême préjudice.

C’est tout près qu’en 1969, l’agent de police (protestant) Victor Arbuckle est devenu le premier officier de la RUC à être tué dans les "Troubles" - abattu par des membres de la Force de volontaires loyaux et protestants d’Ulster (UVF).

De nouvelles preuves de cette folie vous attendent au cœur du pays unioniste au large de Shankill Road.

La région de Shankill - Unionist Heartland

Traversez la route près du Gospel Hall et suivez Shankill Parade. Au bout de cette courte route, vous aurez une vue imprenable sur un vert remarquable, entouré de remarquables peintures murales.

Je veux dire remarquable à bien des égards: vous verrez ici la peinture murale rendant hommage à Oliver Cromwell, qui a fait du nettoyage ethnique une mode brève et brutale en Irlande. La citation qui lui est attribuée sur la murale indique qu'il n'y aurait pas de paix en Irlande avant l'avenue du catholicisme.

D'autres peintures murales rendent hommage aux défunts loyalistes, principalement des paramilitaires qui ne sont pas morts paisiblement dans leur sommeil. Parfois, la cause de la mort est donnée de manière brutale, comme "Assassiné par l'UVF" - un autre exemple de querelles loyalistes.

Il y a quelques années à peine, rester ici en tant qu'étranger et encore moins prendre des photos vous auraient valu la connaissance brève mais rapprochée d'un comité de justiciers ad hoc. Mais maintenant, l'ouest de Belfast a changé et ces jours-ci, les gens sont plus susceptibles de vous indiquer le chemin le plus court vers leur peinture murale préférée.

Cependant, il est toujours conseillé de demander l'autorisation si vous souhaitez photographier autre chose que les peintures murales et la région en général - les gros plans de personnes ou de maisons privées sont souvent mal vus.

Après avoir pris vos photos, il est temps de retourner dans le centre-ville "neutre".

Dans le centre ville

Une fois que vous avez rejoint la route principale près du KFC, suivez Peter's Hill en traversant le Westlink et revenez vers le centre-ville. Bientôt, vous arriverez à Royal Avenue (sur votre droite), qui fait partie du quartier commerçant de Belfast.

Suivez l’Avenue Royale et vous remarquerez l’entrée du centre commercial Castle Court sur votre droite. Une grande aire de restauration vous offrira des rafraîchissements après votre promenade dans l’histoire de Belfast Ouest.