Clifton Village - Le secret le mieux gardé de Bristol

Clifton Village - Le secret le mieux gardé de Bristol

On ne peut nier que le pont suspendu de Clifton sur la gorge d'Avon est magnifique. La travée de 702 pieds, avec son pont à 245 pieds au-dessus des hautes eaux, est un bâtiment classé Grade I et une merveille d'ingénierie du 19ème siècle qui n'a presque pas été construite du tout. Aucune visite à Bristol n'est vraiment complète sans une vue. Ou la vue qui s'en dégage - les méandres d'Avon et les falaises monumentales qu'il a traversées sont à couper le souffle. L’histoire du pont regorge également de faits surprenants et fascinants. En voici quelques-uns:

1. Le pont est le symbole de Bristol - mais ce n'est pas vraiment à Bristol du tout. Au cours des nombreux hauts et bas des plus de 100 ans écoulés depuis le premier défi jusqu'au pont achevé, la responsabilité en incombait largement aux diverses organisations et entreprises commerciales. Aujourd'hui, bien que le pont fasse partie du réseau routier national, il est détenu et exploité par un trust. Une balise sur le sentier menant au pont indique la fin de l'ancre du pont tout en bas et la frontière de la ville de Bristol. Un marqueur similaire à l’opposé, Leigh Woods, du côté de North Somerset, montre la limite de la juridiction de cette communauté. Aucune des deux communautés ne finance le pont et techniquement, il se situe en dehors des deux.
2. Il est considéré comme l'un des Isambard Kingdom Brunel chefs-d'œuvre, mais Brunel ne l'a jamais vu fini et le pont achevé diffère un peu de sa conception originale.
   L'idée du pont a été lancée par un marchand du XVIIIe siècle qui a laissé 1 000 £ dans son testament pour commencer un pont sur la gorge. Son legs stipulait que lorsque le fonds atteindrait 10 000 £, un pont devrait être construit. En 1829, le fonds avait atteint un peu plus de 8 000 £ et un concours avait été organisé pour concevoir le pont. Thomas Telford, l'ingénieur civil écossais, et lui-même concepteur de ponts, était l'un des juges. Et dans un acte de promotion personnelle s'il en existait une, il rejeta toutes les entrées et choisit son propre design.
   Le design de Telford fut finalement rejeté comme étant trop cher et en 1831, un second concours fut organisé. Une fois de plus, Brunel a perdu face à un autre concurrent, une société d'ingénierie de Birmingham, mais le jeune homme (âgé de 24 ans à l'époque) était si passionné et convaincu de son projet, soutenu par la presse locale, qu'il a persuadé les juges de changer d'avis. et lui attribuer le contrat de conception. C'était sa première grande commission.
   Ce n'était que le début d'une lutte pour la construction du pont. Les guerres et la politique ont entravé la collecte de fonds, les entrepreneurs ont fait faillite, les chaînes forgées pour le pont ont été utilisées ailleurs. À la mort de Brunel en 1859, le pont était inachevé et à toutes fins pratiques abandonné. Un an plus tard, ses collègues de l'Institution of Civil Engineers décidèrent d'achever le projet en tant que mémorial à Brunel (qui avait alors pratiquement changé le visage du transport avec ses chemins de fer, ses ponts et ses navires à vapeur). Les travaux, légèrement modifiés, débutèrent en 1862 et le pont fut finalement ouvert en 1864, cinq ans après la mort de Brunel.
3. Il a l'air aussi solide que la brique, la pierre et le fer peuvent être, mais il "flotte" en fait entre une paire d'ancres et une partie de celle-ci est construite à partir de pièces récupérées. Les triples chaînes qui soutiennent le pont sont ancrées profondément dans le substrat rocheux de chaque côté du pont et sont passées au-dessus de "selles" au sommet des deux tours. Cette disposition leur permet de se déplacer pour absorber les contraintes et contraintes des forces qui agissent sur le pont. Les chaînes ont en réalité été récupérées d'un autre pont Brunel, le pont Hungerford situé de l'autre côté de la Tamise, lors de sa démolition pour laisser la place au pont ferroviaire de Charing Cross.
4. Le câble reste que soutenir sa chaussée suspendue ne sont pas des câbles du tout. Ce sont des tiges solides et verticales en fer forgé.
5. Et bien qu'il ait été conçu pour les calèches, il soutient les automobiles modernes depuis au moins un siècle. Aujourd'hui, 11 000 à 12 000 voitures la traversent chaque jour.

Centre d'accueil et visites

Une exposition dans le centre d’information du côté du bois de Leigh Woods raconte l’histoire de sa construction ainsi que quelques-uns des événements inhabituels de son histoire.

En 1885, par exemple, une femme sauta du pont et, survoltée par toutes ses jupes, jupons et pantalons victoriens, elle survécut. Bien que gravement blessée, elle vécut jusqu'à l'âge de 84 ans et mourut en 1948.

Jusqu'aux années 1930, lorsque la pratique a été interdite, des pilotes téméraires passaient régulièrement sous le pont. En 1957, un pilote de la RAF a piloté un avion à 450 km / h sous le pont. Il n'a pas vécu pour s'en vanter cependant. Il a frappé une falaise du côté de Leigh Woods et est mort sur le coup.

Le centre, qui comprend un magasin vendant des cartes postales, des livres et des cadeaux, est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00 sauf le soir de Noël, le jour de Noël et le jour de Boxing. Des visites guidées gratuites, riches en informations sur le pont et son histoire, ont lieu à 15 heures le samedi et le dimanche, entre le dimanche de Pâques et le mois d'octobre. Les visites commencent au poste de péage de Clifton, beau temps mauvais temps.