Visite à pied du vieux San Juan, Porto Rico

introduction

Se promener dans le vieux San Juan est le meilleur moyen de se plonger dans sa beauté et son charme intemporels.Même le touriste le plus déterminé ne peut pas couvrir tout ce qu'il y a à voir et à faire ici en une journée; Parmi les monuments et monuments commémoratifs les plus célèbres se trouvent d'innombrables petites merveilles qui séduiront l'historien, le consommateur, le dîneur et l'enfant curieux qui sommeille en vous.

Cette visite à pied couvre les principaux points d’intérêt et se concentre sur les bâtiments historiques qui font le caractère de la vieille ville. La durée de la visite dépendra du temps que vous souhaitez consacrer à chaque arrêt, mais vous devriez être en mesure de tout couvrir en une journée. Si vous ne voulez pas marcher, il y a des chariots gratuits que vous pouvez chercher à différents endroits de la ville et qui couvrent tous ces arrêts. Mais je recommanderais de sortir dans les rues.

Avant de commencer, assurez-vous d'avoir:

• Un chapeau, un écran solaire et de l'eau: le soleil des Caraïbes peut être impitoyable, en particulier en été, et vous aurez envie d'ombre et d'hydratation.
• Chaussures de marche confortables: vous couvrirez de nombreux territoires, dont certains sur des pentes raides, une grande partie dans des rues pavées.
• Votre appareil photo et beaucoup de piles et de film, si vous utilisez un film.
• Une carte: si vous n'en avez pas déjà une, vous pouvez en prendre une au point de départ de la visite.

Nous commençons notre tour par la Plaza de la Dársena, au pied de la ville. Pourquoi ici? Deux raisons: premièrement, si vous venez d'un bateau de croisière, la place est sur votre gauche lorsque vous vous dirigez vers la ville. Et deuxièmement, c’est là que vous trouverez le Centre d'information touristique de La Casita, où vous pouvez récupérer des cartes et d’autres informations utiles. De là, vous vous dirigerez vers votre premier arrêt: l'imposant Castillo de San Cristóbal.

Premier arrêt: Castillo de San Cristóbal

Depuis le centre d'information touristique, dirigez-vous vers l'est sur la rue Comercio, en passant par les quais. (Si vous voulez un peu de pique-nique pour faire circuler le sang, passez à Casa Don Q, en face du Quai 1, pour un échantillon gratuit de rhum Don Q!) Suivez la route qui tourne au nord dans la ville. et devient O'Donnell Street. Vous passerez devant le théâtre historique Tapia et arriverez ensuite sur la Plaza Colón, immédiatement reconnaissable à son pilier en marbre blanc surmonté d'une statue de Christophe Colomb. En traversant la place, vous serez dans la rue San Francisco. Prenez à droite ici et suivez la route jusqu'au bout, puis tournez à gauche dans la rue Norzagaray. Le château se dresse sur votre droite et l'entrée est juste devant.

Points forts

• Castillo de San Cristóbal, ou château Saint-Christophe, est le plus grand fort de Porto Rico et la plus grande fortification construite par les Espagnols dans l'hémisphère occidental.
• Achevé en 1785, il couvre 27 acres de terrain et s'élève à près de 150 pieds au dessus du niveau de la mer.
• Construit pour protéger contre un assaut terrestre de l'Est, San Cristóbal est un exemple du modèle architectural de «défense en profondeur». Il s'agissait d'un réseau de fortifications à plusieurs niveaux qui obligerait un ennemi à faire face à plusieurs barrières défensives avant que le fort ne soit percé.
• San Cristóbal a tiré le premier coup de feu de la guerre hispano-américaine en 1898.
• En 1942, l’armée américaine construisit des bunkers de la Seconde Guerre mondiale sur la face nord du fort.
• De ses remparts, vous pouvez voir de belles vues sur El Morro, la ville et les piliers.

Deuxième arrêt: El Morro

Depuis Castillo de San Cristóbal, vous pouvez continuer jusqu'à la rue Norzagaray, qui vous mènera directement à El Morro. Cependant, il s’agit d’un itinéraire relativement peu intéressant, malgré les belles vues sur l’eau à votre droite. Si vous souhaitez vous promener dans la ville, tournez dans Sol Street de Norzagaray et dirigez-vous vers l’ouest sur plusieurs pâtés de maisons jusqu’à Cruz Street. Tournez à droite sur Cruz et retrouvez Norzagaray, juste avant le musée San Juan. Vous pouvez faire un petit détour ici (le musée n’est pas très grand) ou continuer jusqu’au château. Regardez à votre gauche lorsque vous approchez du château et vous verrez un grand espace ouvert avec des fontaines et un haut pilier en argile. C'est la Plaza del Quinto Centenario.

Points forts

• Le nom officiel d'El Morro est le Château de San Felipe del Morro ; alors qu’on l’appelle souvent un «fort», il n’ya en réalité aucun fort dans le vieux San Juan. Ils ont été désignés comme des châteaux et ultérieurement identifiés à tort comme des forts par le gouvernement américain.
• En plus de 400 ans, El Morro a résisté à d'innombrables attaques et n'a jamais été vaincu par mer. Il n'a été pris qu'une seule fois, en 1598, lors d'une attaque terrestre dirigée par le comte de Cumberland; C'est cette attaque qui a motivé la construction du Castillo de San Cristóbal.
• Entrez dans l'un des restaurants El Morro Garitas , ou sentinelles, pour un moment photo unique; ces structures en forme de dôme sont devenues des icônes symboliques de Porto Rico.
• À un moment de l’histoire de El Morro, la marine américaine a converti la grande pelouse menant au fort en terrain de golf. Aujourd'hui, les gens viennent ici pour pique-niquer et faire voler des cerfs-volants.
• El Morro signifie "Le Promontoire", et ce fort s'avance à l'entrée de la baie de San Juan; regarder à travers l'eau à El Cañuelo , un autre fort plus petit qui a aidé El Morro à garder l’entrée de la baie.
• Le fort est divisé en six niveaux et comprend des donjons, des casernes, des couloirs et des réserves.

Troisième arrêt: El Cuartel de Ballajá

Depuis El Morro, revenez sur la pelouse, traversez la rue Norzagaray et vous vous retrouverez face au Cuartel de Ballajá.

Points forts

• le Cuartel de Ballajá , ou "Ballajá Barracks", abrita des troupes espagnoles au cours des années 1800, et fut plus tard le quartier des soldats américains après la guerre hispano-américaine.
• Le bâtiment a été utilisé comme hôpital militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Le deuxième étage de la caserne est consacré au Museo de Las Americas, qui compte trois collections permanentes: le patrimoine africain, l’indien en Amérique et les arts populaires en Amérique.

Quatrième arrêt: La Casa Blanca

Depuis le Cuartel de Ballajá, traversez la Plaza de Beneficiencia (il y a une belle sculpture ici d'Eugenio de María de Hostos, un éducateur renommé né à Porto Rico) jusqu'à la rue San Sebastián. Prenez à droite et suivez la rue jusqu'au bout, où vous trouverez La Casa Blanca.

Points forts

• La Casa Blanca signifie "La Maison Blanche" et, en un sens, c'est le cas. C'était la maison construite par la famille Ponce de León en 1521. C'est l'un des plus anciens monuments restants à San Juan.
• Contrairement à la croyance populaire, Juan Ponce de León n’a jamais habité ici, mais sa famille a occupé la maison pendant 250 ans.
• La Casa Blanca servit également de première structure militaire sur l'île; construit en pierre, il a servi de fort pendant la petite enfance de Porto Rico.
• Aujourd'hui, c'est un musée qui retrace la vie de la famille fondatrice de Porto Rico moderne.
• Une visite guidée guide les visiteurs dans les pièces principales de la maison, où des meubles d’époque originaux et reconstitués aident à capturer l’esprit de la vie sur l’île au XVIe siècle.

Cinquième arrêt: La Fortaleza

Marchez vers l’est le long de la rue San Sebastián jusqu’à la rue Cristo. Tournez à droite sur Cristo et prenez votre temps en descendant l'une des rues les plus animées et les plus pittoresques du Vieux San Juan. Vous aurez probablement faim maintenant, et c'est le bon moment pour vous arrêter pour déjeuner; Il y a beaucoup de restaurants dans la rue Cristo.

En vous dirigeant vers le sud, vous passerez de nombreux points de repère. Le charmant hôtel El Convento se trouve sur votre droite. La cathédrale de San Juan, la plus grande et la plus vénérée de l'île, se trouve juste en face de l'hôtel. Vous pouvez faire une rapide visite autonome à l'intérieur et admirer les vestiges de Ponce de León au sommet d'une tombe en marbre. Continuez sur la route jusqu'à la rue Fortaleza. Un peu plus loin, vous verrez La Capilla del Cristo, une chapelle construite pour commémorer une légende locale. Tourner à droite dans Fortaleza Street et continuer jusqu'au bout de la route menant à La Fortaleza.

Points forts

• Achevée en 1540, La Fortaleza est la plus ancienne demeure du gouverneur de l’hémisphère occidental et elle a abrité 170 gouverneurs de Porto Rico. C'était aussi la première véritable forteresse de l'île.
• Dans un autre cas de double identité, La Fortaleza, qui signifie "La forteresse", porte également le nom de Palais de Santa Catalina ou "Palais de Santa Catalina".
• Sa façade bleue et blanche distinctive n'a été achevée qu'en 1846, lorsqu'elle est devenue la résidence exclusive des gouverneurs.
• Des visites guidées vous mènent à travers un intérieur somptueux, avec des salles de banquets dorées, des galeries et des salles aménagées dans le style de l'époque.
• Une des meilleures choses à voir dans le manoir est une vieille horloge en acajou cassée qui se trouve dans un couloir. Juste avant de céder l'immeuble (et l'île), le dernier gouverneur espagnol s'est arrêté devant cette horloge et a frappé son visage avec son épée, marquant le temps nécessaire pour noter le tout dernier moment de la domination espagnole à Porto Rico.

Sixième arrêt: La Rogativa

Lorsque vous quittez La Fortaleza, tournez à gauche et suivez la route en tournant vers l'ouest. Vous êtes maintenant sur la rue Recinto Oeste. Continuez à marcher le long de cette route. Vous passerez par la porte de San Juan, la dernière porte restante parmi les cinq qui avaient jadis marqué les seuls passages de la ville fortifiée. Continuez en direction du nord jusqu'à Caleta Las Monjas. Tournez à gauche et vous verrez la Plazuela de La Rogativa tout droit.

Points forts

• La Rogativa signifie "La procession" et la sculpture représente une procession de fidèles catholiques tenant des torches et des croix en hauteur.
• On sait que la procession eut lieu en 1797, acte de foi lors de l'invasion de Porto Rico par les Britanniques. Cependant, la légende raconte que Sir Ralph Abercrombie, voyant les personnages au loin et croyant qu’ils étaient des renforts espagnols, a abandonné l’attaque.
• Regardez sur l'eau pour une vue magnifique sur les remparts de la ville et La Fortaleza.

Dernier arrêt: la fontaine de Raíces

Si vous avez bien programmé cette excursion, vous serez presque couché du soleil lorsque vous quitterez La Rogativa. Revenez sur vos pas dans la rue Recinto Oeste et franchissez la porte de San Juan. Vous êtes maintenant sur le Paseo del Morro, un chemin sinueux qui épouse les murs de la ville et serpente autour de la ville. Tournez à gauche et profitez de la promenade, avec l’eau d’un côté et les puissants murs sur votre gauche. La route vous mène directement à la magnifique fontaine de Raíces, l'un des endroits les plus romantiques du vieux San Juan.

Points forts

• le Raíces , ou "Racines", fontaine célèbre l'héritage Taíno, espagnol et africain de Porto Rico.
• La fontaine est ravissante pendant la journée quand on peut voir des petits enfants danser au milieu de ses jets d’eau, mais à couper le souffle le soir, au coucher du soleil. C'est une conclusion appropriée à la tournée.
• Continuez à marcher le long du Paseo La Princesa (il y a des stands et des marchands vendant des collations et des souvenirs en cours de route), ce qui vous ramènera à la Plaza de la Dársena.