En 1983, l'écrivain Wallace Stegner avait déclaré: "Les parcs nationaux sont la meilleure idée que nous ayons jamais eues. Absolument américain, absolument démocratique, ils sont le reflet de notre meilleur avantage au lieu de notre pire." De nombreuses personnes ont vite été d'accord avec lui et depuis lors, les parcs ont souvent été qualifiés de meilleure idée de l'Amérique. En 2016, le Service des parcs nationaux fête son 100e anniversaire. Pour fêter cela, voici 100 raisons pour lesquelles ces lieux incroyables niveau de la mer.
21. Les chutes Yosemite dans le parc national du Yosemite est la plus haute chute d’eau des États-Unis. Elle plonge à une altitude impressionnante de 2425 pieds et peut être admirée de nombreux points de vue dans toute la vallée.
22. Plus de 292 millions de personnes ont visité les parcs nationaux des États-Unis en 2014. Ce nombre devrait dépasser les 300 millions lorsque le décompte final pour 2015 sera publié.
23. Il y avait d'autres gardiens qui supervisaient la gestion des parcs nationaux avant la création du NPS en 1916. Le plus important d'entre eux? Le calvaire de l’armée américaine, qui patrouillait dans les parcs de 1886 jusqu’à ce que le Service des parcs prenne le relais.
24. Les cavernes de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, ont en fait une salle à manger dans l'une des grottes, située à 250 mètres sous la surface.
25. Grâce à l'initiative «Tous les enfants dans un parc», les élèves de 4e année peuvent accéder gratuitement aux parcs nationaux.
26. Uniquement accessible par bateau, le parc national Dry Tortugas est l’un des plus uniques au monde. Il est composé de sept petites îles, d'une réserve marine et d'une forteresse de l'ère de la guerre civile.
27. Le parc national du lac Crater abrite le lac le plus profond des États-Unis. Il atteint une profondeur de plus de 1943 pieds.
28. Le parc national le moins visité d’Aniakchak, en Alaska, est l’ensemble des parcs américains. Cette destination éloignée voit moins de 400 visiteurs par an.
29. Les parcs nationaux américains abritent plus de 250 espèces de plantes et d'animaux en voie de disparition, que le Service des parcs s'efforce de protéger.
30. Mammoth Cave, dans le Kentucky, est le plus grand réseau de grottes du monde, avec plus de 400 km de cavernes et de tunnels cartographiés. C’est peut-être la partie visible de l’iceberg, car de nouvelles sections sont découvertes tout le temps.
31. Vous aimez faire de la randonnée? Cumulativement, les parcs nationaux ont plus de 18 000 miles de pistes.
32. Chaque année, le Service des parcs nationaux fixe plusieurs jours pendant lesquels il annule les frais d’entrée dans les parcs. Les dates de ces jours peuvent être trouvées ici.
33. Le parc national du Grand Bassin dans le Nevada abrite certains des arbres les plus anciens de la planète. Les pins Bristlecone qui poussent dans des conditions difficiles, il y a plus de 5000 ans.
34. Le parc national des volcans d'Hawaï abrite le plus grand volcan du monde. Mauna Loa s'élève à plus de 50 000 pieds, bien que la majeure partie de celle-ci tombe en dessous du niveau de la mer. Il contient également plus de 19 000 miles cubes de lave aussi.
35. Le Gateway Arch de Saint-Louis est le monument national le plus élevé des États-Unis, avec une hauteur de 630 pieds.
36. Le parc national des Great Sand Dunes porte bien son nom. Le site a des dunes qui atteignent 750 pieds de hauteur.
37. Les parcs nationaux contiennent plus de 75 000 sites archéologiques.
38. Yellowstone abrite la plus grande collection d'éléments géothermiques au monde. Le parc compte plus de 300 geysers actifs, ainsi que plus de 10 000 autres caractéristiques, notamment des sources thermales, des pots de boue et des fumerolles.
39. Le parc national Zion, dans l'Utah, abrite des habitants humains depuis plus de 8 000 ans.
40. Les séquoias trouvés dans le parc national de Redwood sont les plus grands arbres de la planète, avec quelques-uns des arbres les plus hauts de la planète. Certains atteignent même 350 pieds.
41. El Capitan, à Yosemite, est le plus grand monolithe de granit du monde et un haut lieu des alpinistes. En janvier 2015, le monde était bouleversé en regardant Tommy Caldwell et Kevin Jorgeson escalader le Dawn Wall, peut-être l'ascension la plus difficile au monde.
42. Situé au cœur du lac Supérieur, au large des côtes du Michigan, le parc national de l'Isle Royale est une région sauvage isolée et sauvage qui est un lieu de prédilection pour les routards.
43. La «vallée des 10 000 fumées» dans le parc national de Katmai est remplie d'un flux de cendres provenant du volcan Novarupta, d'une profondeur de plus de 200 mètres.
44. La rivière Rio Grande a une longueur de plus de 1000 milles le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il traverse également le parc national de Big Bend, au Texas, avec une superficie de 118 milles.
45. Il y a 97 structures historiques situées dans le parc national des Great Smoky Mountains, notamment des cabanes, des églises, des granges et des moulins à farine.
46. Le monument national Petroglyph au Nouveau-Mexique contient plus de 15 000 peintures et dessins historiques et préhistoriques sur ses murs de pierre et ses affleurements rocheux.
47. La température la plus chaude jamais enregistrée dans l'hémisphère occidental a été découverte dans la vallée de la Mort, où le thermomètre indiquait autrefois une température de 134 degrés Fahrenheit.
48. La montagne Cadillac, dans le parc national Acadia, est le premier endroit en Amérique du Nord à assister au lever du soleil tous les matins.
49. Le parc national des Badlands, dans le Dakota du Sud, contient de nombreux fossiles de créatures préhistoriques, dont de nouveaux sont régulièrement découverts.
50. Le parc national de Denali est le seul parc du système américain doté d’un chenil sur place. Chaque année, le Service des parcs accueille une nouvelle portée de chiots qui deviendront des chiens de traîneau opérant dans les limites du parc.
51. Le parc national Pinacles, en Californie, est le plus récent parc à être ajouté au système. Il a été créé par le président Obama en 2013. Depuis, un certain nombre de nouveaux monuments nationaux et mémoriaux ont également été ajoutés.
52. Le sentier de plongée sous-marine près de St. John dans le parc national des Îles Vierges longe la baie de Trunk, considérée comme l'une des plus belles plages du monde.
53. Les parcs nationaux abritent de nombreux volcans actifs. Le parc national de Katmai, en Alaska, abrite 14 de ces volcans.
54. Le parc national de Grand Teton a été créé en 1929 pour protéger les montagnes et les lacs de la région. En 1950, il a été élargi pour intégrer également le fond de la vallée.
55. Environ 5% seulement du parc national Biscayne en Floride existe à terre. Le reste est constitué d'une réserve marine, de récifs coralliens et de rivages de mangroves.
56. Les vestiges des arbres du parc national de la forêt pétrifiée datent de plus de 200 millions d'années.
57. Le Grand Canyon est vraiment d'une envergure épique. Il s'étend sur 277 milles de long le long du fleuve Colorado, et atteint une profondeur de 6 000 pieds à son point le plus profond, et mesure jusqu'à 18 milles de large à certains endroits.
58. Le parc national des monts Guadalupe, dans l'ouest du Texas, abrite le point culminant de cet État. Guadalupe Peak culmine à 8749 pieds d'altitude.
59. Mt. Rainier est le sommet le plus glacié des 48 États américains les plus bas, avec six grandes rivières provenant de ses glaces. Le pic est également une destination populaire pour l'alpinisme.
60. Une fois que les conquistadors espagnols se sont rendus dans la région qui est maintenant le Mémorial national Coronado à la recherche de villes d'or perdues. Malheureusement, ils n’ont découvert que les paysages spectaculaires qui existent encore.
61. Le magnifique monument national de Jewel Cave, dans le Dakota du Sud, mesure plus de 180 km de long et 724 pieds de profondeur, et des travaux d'exploration sont en cours.
62. Le parc national de Mesa Verde, dans le Colorado, abrite 4 000 sites archéologiques, dont un village de pierres autrefois habité par la tribu des Pueblo.
63. Le parc national des glaciers tire son nom des nombreux glaciers qui parsèment son paysage. Il y en avait autrefois plus de 150, mais grâce au changement climatique, ce nombre est tombé à 25.
64. Le parc national d'Arkansas 'Hot Springs est un spa naturel en plein air qui compte plus de 40 sources thermales différentes qui souhaitent ses frontières.
65. Le parc national Arches, dans l'Utah, abrite la plus grande densité d'arches en grès naturel que l'on trouve dans le monde. Il y en a plus de 2000 à l'intérieur de ses frontières.
66. Le célèbre naturaliste John Muir a déclaré: "Aucun temple fabriqué avec des mains ne peut être comparé à Yosemite."
67. Le parc national Shenandoah, en Virginie, compte plus de 500 km de sentiers à explorer.
68. Les visiteurs du parc national olympique peuvent vivre dans trois zones climatiques distinctes: le littoral du Pacifique, la forêt tropicale et les montagnes enneigées.
69. Les panoramas étonnants du parc national de Canyonlands, dans l'Utah, comprenant des mesas, des courbatures, des buttes et des gorges profondes, ont été façonnés par les rivières Colorado et Green.
70. Le parc national des Voyageurs, dans le nord du Minnesota, est réputé pour son vaste réseau de voies navigables interconnectées qui étaient autrefois utilisées par les explorateurs et les marchands de fourrures pour se déplacer entre les régions orientale et occidentale des États-Unis.
71. Le parc national Theodore Roosevelt, dans le Dakota du Nord, est une vaste prairie où l'ancien président s'est rendu dans le deuil de son épouse et de sa mère, décédées le même jour. 14 février 1884.
72. Les portes du parc national de l'Arctique, en Alaska, sont plus vastes que le pays de la Belgique.
73. La plupart des visiteurs du parc national de Glacier Bay arrivent en bateau.
74. Le champ de glace Harding dans le parc national des fjords de Kenai remonte en fait à la dernière période glaciaire.
75. La vallée de Lamar à Yellowstone est souvent appelée le "Serengeti de l'Amérique du Nord" en raison de la grande quantité de faune qui y est exposée.
76. Le parc national des Samoa américaines est composé de cinq îles situées dans le Pacifique sud.
77. Le désert de Mojave et le désert de Colorado se rejoignent dans le parc national de Joshua Tree, créant ainsi l'un des paysages arides les plus spectaculaires de l'Ouest américain.
78. Le tout premier Lincoln Memorial a été établi dans le parc historique national Abraham Lincoln Birthplace en 1916. Le plus célèbre Lincoln Memorial on the Mall à Washington DC a été inauguré quelques années plus tard, en 1922.
79. Le Wright Brothers National Memorial célèbre le site du premier vol d'un avion à Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Cet avion évoluerait au fil des décennies pour pouvoir nous transporter dans les coins les plus reculés du globe.
80. Le Delaware, qui a été le premier État américain officiel, a été le dernier à se doter d’un parc national. Le premier monument national d'État n'a été créé qu'en 2013.
81. Le parc national des Everglades, en Floride, est la plus grande région sauvage subtropicale des États-Unis. Il s’agit également du plus vaste peuplement continu de prairies en paille de scie, qui en fait un habitat vital pour les cerfs, les alligators et d’autres espèces importantes.
82. Depuis qu’il a été réintroduit dans le parc national des Badlands au fil des ans, le mouflon d'Amérique, le bison, le renard véloce et le furet aux pieds noirs y prospèrent tous.
83. Les Dark Rangers sont des hommes et des femmes qui patrouillent dans Bryce Canyon en veillant à ce que les cieux clairs et sombres restent comme avant pour les astronomes.
84. Saviez-vous que Yellowstone - le premier parc national au monde - a été créé 20 ans avant que le Montana, le Wyoming et l'Idaho (les États dans lesquels il réside) deviennent des États?
85. Le parc national des îles Anglo-Normandes, en Californie, est parfois appelé "les Galapagos de l'Amérique du Nord" en raison de ses 145 espèces de plantes et d'animaux que l'on ne trouve que là-bas.
86. Le parc national de Congaree, en Caroline du Sud, abrite la plus grande étendue de forêts anciennes d’inondations d’inondations qui subsistent en Amérique du Nord, et certains des arbres qui y poussent sont les plus hauts de l’est des États-Unis.
87. Le parc national Capitol Reef, dans l'Utah, présente le Waterpocket Fold, une "ride" de la Terre présentant de nombreuses couches géologiques. Cette ride s'étend sur plus de 100 miles.
88. Le ciel au-dessus du parc national de Big Bend, au Texas, est si dégagé que les visiteurs peuvent souvent apercevoir la galaxie d’Andromède.
89. Le sentier Half Dome, à Yosemite, emmène les visiteurs à 300 mètres au-dessus du fond de la vallée.
90. Les Great Smoky Mountains abritent 66 espèces de mammifères confirmées, notamment des ours noirs, des wapitis, des coyotes, des ratons laveurs, des lynx roux, des cerfs et des moufettes.
91. Il y a plus de 3000 km de rivières et ruisseaux dans le parc national olympique.
92. Le Colorado compte 53 montagnes d'une altitude de 14 000 pieds ou plus. Localement, ils sont appelés 14ers. Parmi ceux-ci, un seul, Long's Peak, se trouve dans le parc national des Montagnes Rocheuses.
93. Les Grands Tétons abritent le plus gros oiseau d'Amérique du Nord. Le Cygne trompette peut peser jusqu'à 30 livres et reste dans la vallée toute l'année.
94. Considérée sacrée par les tribus amérindiennes Lakota, la tour Devils a été déclarée monument national en 1906.
95. Le Black Canyon du Gunnison, dans le Colorado, tire son nom de sa profondeur et de sa profondeur qui projettent des ombres sombres sur les murs de cette gorge spectaculaire.
96. Les buttes de l’Effigie dans l’Iowa sont composées de plus de 200 buttes en forme d’animaux - situées sur des terrains sacrés - qui ont été fabriquées par des Amérindiens.
97. Sur le littoral du Michigan, le Pictured Rocks du Michigan s'étend sur plus de 40 miles le long des rives du lac Supérieur et est réputée pour ses imposantes falaises de grès, ses grandes dunes de sable et ses belles plages.
98. Deux parcs nationaux se situent au-dessus du cercle polaire arctique: le parc national Gates of the Arctic et le parc national Kobuk Valley.
99. Les loups ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone en 1995 après avoir été chassés jusqu'à l'extinction 70 ans plus tôt. Les prédateurs ont contribué à améliorer l’écosystème du parc à long terme.
100. Le parc national de Zion tire son nom du mot hébreu qui signifie "un lieu de paix et de détente", qui résume assez bien la plupart des autres parcs nationaux américains.
Félicitations au Service des parcs nationaux pour son centenaire et bonne chance pour votre deuxième siècle.
