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Bien que nous associons plus généralement des chameaux aux déserts du Moyen-Orient, des millions de ces ongulés aux grands yeux vivent en Afrique. La plupart d'entre eux se trouvent en Afrique du Nord, soit dans des pays comme l'Egypte et le Maroc qui bordent le désert du Sahara; ou dans des pays de la Corne de l'Afrique comme l'Ethiopie et Djibouti.
Il existe trois espèces de chameaux dans le monde et l’espèce africaine est plus connue sous le nom de dromadaire ou chameau d’Arabie. Alors que les autres espèces de chameaux ont deux buttes, le dromadaire est facilement identifié par son unique butte. Les dromadaires sont domestiqués depuis au moins 4 000 ans et ne sont plus présents naturellement dans la nature. Au cours des quatre derniers millénaires, ils sont devenus indispensables pour les populations d’Afrique du Nord.
Les chameaux sont utilisés pour le transport et pour leur viande, leur lait, leur laine et leur cuir. Ils sont bien adaptés aux environnements sans eau et sont donc bien mieux adaptés à la vie dans le désert que les animaux de trait conventionnels comme les ânes et les chevaux. Leur résilience a permis aux ancêtres nord-africains d'établir des routes commerciales à travers le désert du Sahara, reliant l'Afrique de l'Ouest à l'Afrique du Nord.
Faits amusants sur les chameaux
En Somalie, les chameaux ont une si grande estime que la langue somali comprend 46 mots différents pour «chameau». On pense que le mot anglais 'camel' dérive du mot arabe Ǧamāl , ce qui signifie beau - et en effet, les chameaux sont assez fringants, avec leur long cou mince, leur air majestueux et leurs cils incroyablement longs. Leurs cils sont à double rangée et ont pour but pratique de garder le sable hors des yeux du chameau.
Les chameaux ont plusieurs autres adaptations uniques qui leur permettent de survivre dans le désert. Ils sont capables de contrôler leur propre température corporelle, réduisant ainsi la quantité d'eau perdue par la transpiration. Ils peuvent fermer leurs narines à volonté, ce qui réduit également les pertes en eau tout en aidant à empêcher le sable d'entrer; et ils ont un taux de réhydratation exceptionnellement rapide. Les chameaux peuvent rester aussi longtemps que 15 jours sans eau.
Lorsqu'ils trouvent de l'eau, ils sont capables de boire jusqu'à 20 litres en une minute; Cependant, contrairement à la croyance populaire, ils ne stockent pas d'eau dans leur bosse. Au lieu de cela, la bosse d'un chameau est fabriquée à partir de graisse pure, à partir de laquelle son corps peut puiser de l'eau et des nutriments selon les besoins. La bosse augmente également la surface du chameau, ce qui facilite la dispersion de la chaleur. Les chameaux sont étonnamment rapides, atteignant des vitesses maximales de 40 milles à l'heure.
Les chameaux comme moyen de transport
La capacité des chameaux à supporter des températures extrêmes les rend inestimables dans le désert, où les températures montent au-dessus de 122 F / 50 C le jour et tombent souvent sous le point de congélation la nuit. Certains chameaux sont utilisés pour l'équitation, avec l'aide d'une selle qui passe sur la butte. En Égypte, les courses de chameaux sont un sport populaire. Les balades à dos de chameau sont aussi très populaires auprès des touristes et, dans de nombreux pays d’Afrique du Nord, les safaris à dos de chameau constituent une attraction de choix.
D'autres chameaux sont principalement utilisés comme bêtes de somme, pour transporter des marchandises plutôt que des personnes. Les chameaux, en particulier, sont toujours utilisés pour transporter de gros blocs de sel du désert du Mali et du lac Assal à Djibouti. Cependant, cette coutume est en voie de disparition, les chameaux étant de plus en plus remplacés sur les caravanes à sel par des véhicules 4x4. Dans certains pays, les chameaux sont même utilisés pour tirer des charrues et des charrues.
Produits Camel
La viande de chameau, le lait et parfois le sang sont importants pour de nombreux régimes africains. Le lait de chamelle est riche en matières grasses et en protéines et constitue un aliment de base pour les tribus nomades d'Afrique du Nord. Cependant, sa composition est différente de celle du lait de vache et il est difficile (mais pas impossible) de faire du beurre. Les autres produits laitiers sont également délicats, mais du fromage de chameau, du yogourt et même du chocolat ont tous été produits avec succès dans certaines parties du monde.
La viande de chameau est un mets délicat en Afrique du Nord et de l’Ouest, et non un aliment de base. En règle générale, les chameaux sont abattus à un jeune âge, car la viande des chameaux plus âgés est trop dure. La viande de la bosse est la plus populaire parce que sa teneur élevée en graisse la rend plus tendre. Les ragoûts de foie et de chameau crus sont également consommés en Afrique, tandis que les hamburgers au chameau sont en train de devenir un mets raffiné dans les premiers pays du monde, comme le Royaume-Uni et l'Australie.
Le cuir de chameau est utilisé pour fabriquer des chaussures, des selles, des sacs et des ceintures, mais est généralement considéré comme de mauvaise qualité. Les poils de chameaux, en revanche, sont convoités pour leur faible conductivité thermique, ce qui les rend parfaits pour la production de vêtements chauds, de couvertures et de tapis. Les produits de poil de chameau que nous voyons parfois en Occident proviennent généralement du chameau de Bactriane, qui a des cheveux plus longs que le dromadaire.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.
