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Connue en Afrique du Sud sous le nom de Drakensberg, la chaîne de montagnes uKhahlamba-Drakensberg fait partie du Grand Escarpement et est réputée pour être la plus haute du pays. Ses sommets époustouflants atteignent une altitude vertigineuse de 3 475 mètres et ses vallées verdoyantes s'enfoncent dans des criques peu profondes dégagées et froides sur des roches usées. Le Drakensberg est un lieu d'une beauté infinie, où la nature règne en maître sous l'arc d'un ciel non pollué régi par le rare vautour barbu. C'est un lieu qui inspire l'âme - et qui constitue le terrain de jeu idéal pour les randonneurs enthousiastes.
Le nom officiel de la gamme associe deux langues différentes: le mot zoulou uKhahlamba, qui se traduit par "barrière de lances", et le mot néerlandais Drakensberg, qui se traduit par "montagnes du dragon". Bien que les tribus zoulou de la région et les premiers colons du Cap néerlandais aient certainement trouvé les montagnes formidables, elles constituent aujourd'hui l'une des plus grandes attractions touristiques du KwaZulu-Natal. La randonnée ici est aussi difficile que vous le souhaitez: certains sentiers ne durent que quelques heures et d'autres, plusieurs jours.
, nous examinons trois des meilleures courtes randonnées du Drakensberg. Ceux qui ont le temps ou l’envie de parcourir des itinéraires plus longs doivent lire les suites de cet article: Meilleures randonnées moyennes dans les montagnes du Drakensberg et Meilleures randonnées longues dans les montagnes du Drakensberg. Veuillez noter que même lors de courtes randonnées, il est important d’emporter des fournitures de base pour la survie, notamment de l’eau, de la nourriture, une protection solaire, un téléphone portable et une petite trousse de premiers soins. Tous les sentiers peuvent être raides par endroits, il est donc essentiel de prévoir des chaussures adaptées.
Kop de laboureur
Situé dans le Royal Natal Park, qui fait à son tour partie du plus grand parc uKhahlamba-Drakensberg, le sentier Ploughman's Kop est une affaire brève et acerbe. Mesurant 7 km de long, le trajet dure environ trois heures, le but principal étant de visiter les magnifiques piscines de roche Kop de Ploughman. Le trek commence au camping pittoresque de Mahai, dont les vues imprenables sur le puissant escarpement de l'amphithéâtre évoquent des images de la célèbre falaise de Yosemite, El Capitan.
Il monte brusquement la montagne Kop de Ploughman en forme de tête, en passant par plusieurs bassins panoramiques parfaits pour un plongeon rafraîchissant. Préparez votre maillot de bain et un pique-nique et faites-en une journée.
Tugela Gorge
Ce sentier commence au parking situé juste en dessous du luxueux Thendele Camp, également situé dans le parc royal de Natal. Il fait approximativement 14 km aller-retour et prend au moins une demi-journée. Les six premiers kilomètres sont faciles, sur un chemin relativement plat qui contourne la puissante rivière Tugela. Après cela, le sentier descend vers la rivière et dans les gorges de Tugela, où de gros rochers forment des pierres naturelles pour franchir une série de bassins cristallins jusqu’à la gorge supérieure ou au tunnel.
Lorsque l'eau est basse, il est possible de patauger dans le tunnel; sinon, utilisez les échelles à chaînes fournies pour le contourner. Au sommet, une vue magnifique sur l'amphithéâtre et les chutes de Tugela vous attend. Ces chutes sont les plus hautes d'Afrique.
Rainbow Gorge
Situé dans la région de Cathedral Peak d'uKhahlamba-Drakensberg, le sentier Rainbow Gorge est facile et convient aux familles avec de jeunes enfants. Le sentier part du parking du camp Didima, puis monte pour vous offrir une vue spectaculaire sur la rivière Ndumeni. Il descend bientôt à travers une forêt indigène remplie de magnifiques oiseaux; avant de suivre la rivière en amont jusqu’à une gorge étroite flanquée de hauts murs de grès. Au bon moment de la journée, l’eau qui s’égoutte sur ces murs imposants crée un mirage d’arc-en-ciel étincelant, tandis que deux gros rochers coincés entre les deux semblent défier les règles de la gravité.
C'est un sentier particulièrement intéressant pour les photographes.
