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La ville voisine de Belfast est plus connue, mais comme le château le prouve, Carrickfergus est en réalité bien plus ancienne que la capitale actuelle de l’Irlande du Nord. Les fouilles dans la région font apparaître des colonies qui remontent à des milliers d'années, mais c'est la fondation stratégique du château de Carrickfergus au XIIe siècle qui a rendu la position si recherchée.
Le château anglo-normand a survécu pendant plus de 750 ans d'occupation militaire continue, plus longtemps que tout autre château d'Irlande. Sa structure en pierre est incroyablement bien préservée et fait toujours une grande impression le long de l'eau au nord de Belfast.
Prêt à découvrir l’histoire du château par vous-même? Voici le guide complet du château de Carrickfergus, avec ce qu'il faut voir et comment visiter.
L'histoire
Toute la région de Carrickfergus est nommée d'après le personnage historique de Fergus, premier roi d'Écosse. On pense que Fergus quitta la côte ouest de l'Écosse et partit pour l'Ulster à la recherche d'un traitement curatif pour sa lèpre en 501 après J.-C. Cependant, alors qu'il s'approchait du rivage, son navire heurta un dangereux affleurement de roches basaltiques - connu sous le nom de «carraig. «Le roi écossais se serait noyé et son corps aurait été emporté à terre. À partir de ce moment, le rocher qui a coulé son navire a pris le nom de Carraig-Fergus.
Le château de Carrickfergus est construit sur le rocher qui aurait tué le roi Fergus. Les premières fortifications ont été construites ici en 1178 par John de Courcy pour le roi Henry, qui était en train d'envoyer des envahisseurs anglo-normands en Irlande.
L'emplacement du château, qui est entouré d'une mer peu profonde sur trois côtés, était extrêmement stratégique. Les rois et les comtes qui suivirent les traces de Henri poursuivirent la construction du château de Carrickfergus. En 1242, le château fut achevé et semble encore être celui qu’il aurait il ya des siècles.
Au cours des 600 prochaines années, le château de Carrickfergus joua un rôle clé dans la défense de l'Irlande. Tout envahisseur qui souhaitait tenter de contrôler l'île d'Émeraude savait qu'il lui faudrait tenter de conquérir Carrickfergus. Les Écossais, les Français et les Anglais ont tous attaqué le château au fil des ans et son histoire militaire s’est poursuivie jusqu'aux 19e et 20e siècles.
Dans les années 1800, le château est devenu une prison militaire puis un arsenal. Avec l'arrivée de la Première Guerre mondiale, le château a été transformé en une garnison militaire. À la fin de la grande guerre, le château de Carrickfergus fut transféré du ministère de la Guerre au ministère des Finances en 1928 afin de devenir un site historique protégé. Même s'il était techniquement à la retraite de ses fonctions militaires, le château a été utilisé comme abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le château de Carrickfergus est un monument emblématique doté d’un centre d’information.
Que voir
Le château de Carrickfergus est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés d’Irlande et vous pouvez toujours vous promener dans cette structure. À l’intérieur, vous trouverez un centre des visiteurs et une exposition de canons des XVIIe et XIXe siècles. Le château est facilement repérable le long de l'eau et peut être admiré de l'extérieur, mais l'entrée payante pour entrer à l'intérieur est la meilleure façon de découvrir les différents âges où il a survécu.
Lieu et comment visiter
Le château de Carrickfergus est situé dans la ville de Carrickfergus, dans le comté d'Antrim, non loin de Belfast.
Le château de Carrickfergus est ouvert tous les jours de 9h00 à 16h30. (avec la dernière entrée disponible à 16 heures). En hiver, d’octobre à mars, le château a des horaires un peu plus limités et est ouvert de 10h00 à 16h00. Les billets coûtent 5,50 £ pour les adultes et 3,50 £ pour les enfants. Les enfants de moins de 4 ans sont gratuits.
Remarque: des travaux de réparation et de reconstruction sont prévus pour le château de Carrickfergus, y compris sur une partie de la grande tour. Les travaux visent à renforcer le toit et les murs et à préserver le château pour les générations futures. Bien que le plan actuel consiste à limiter autant que possible les fermetures, certaines parties du château de Carrickfergus peuvent être temporairement indisponibles. Vous pouvez confirmer les ouvertures exactes dans le complexe du château par courrier électronique en envoyant un message à: [email protected]
Que faire d'autre à proximité
Carrickfergus était autrefois une ville entièrement fermée et ses remparts datent d'avant les murs plus célèbres de Derry. Il existe encore environ la moitié des murs et vous pourrez vous promener le long des structures de pierre datant de 1615. Le bastion nord-est est l'une des sections les mieux préservées des murs et offre un excellent aperçu de la puissance impressionnante des fortifications .
Arrêtez-vous au musée Carrickfergus pour en apprendre davantage sur la ville historique et pour admirer l'épée de cérémonie et les artefacts médiévaux qui se trouvent dans la collection. Peut-être même bourdonnerez-vous de la célèbre chanson de Carrickfergus pendant que vous explorez le musée.
La ville est un endroit idéal pour se promener et le plus bel endroit pour se promener est le long de la promenade du front de mer à la marina de Carrickfergus. Le quartier aisé est situé au nord du Belfast Lough et est connu pour ses jolis quais.
Carrickfergus a sa propre longue histoire, mais ces jours-ci, il est considéré comme faisant partie de la grande région de Belfast. Après avoir goûté à la vie dans les petites villes, dirigez-vous dans la capitale de l'Irlande du Nord pour tout, du street art aux opéras, en passant par le zoo de Belfast.
