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Lorsqu'il a fait ses débuts en 2005, Kingda Ka, au New Flags Great Adventure du New Jersey, a revendiqué les titres jumeaux des montagnes russes les plus hautes et les plus rapides au monde. Ses 50,6 secondes d'adrénaline lui ont valu une montagne sous les chapiteaux et ont atteint une vitesse maximale de 128 mph en 3,5 secondes. Beurk!
Qu'est-ce qui donne à Kingda Ka son incroyable punch? Hydraulique.
Si cette explication simpliste vous a gratté la tête, penchons-nous sur certains détails. Jusqu'à la fin des années 1970, presque toutes les montagnes russes modernes étaient assez classiques. Qu'il s'agisse de pistes en bois ou en acier, une chaîne à poky lift alimentée par un moteur clic-clac-clac-clic claque un train de montagnes russes dans une montée lente. Au sommet de la colline, la chaîne s'est désengagée et la gravité a pris le relais.
La plupart des caboteurs construits à partir de la fin des années 1970 utilisent toujours l'approche éprouvée, mais certains concepteurs de manèges ont remplacé les pentes de remontées classiques par un certain nombre de systèmes de lancement. Ils peuvent augmenter l'accélération, les vitesses, les hauteurs et (bien sûr) les sensations fortes, ainsi que créer différents types d'expériences de conduite. En criant hors de la station de chargement, des caboteurs comme Kingda Ka éliminent l’anticipation de la colline et permettent une action sans escale du début à la fin.
Pour envoyer des trains de montagnes et leurs passagers courageux dès le départ, les concepteurs de manèges ont développé diverses méthodes de lancement, notamment la propulsion magnétique, l'air comprimé et les moteurs électriques à la pointe de la technologie. Mais l'hydraulique offre un moyen relativement simple et efficace de faire bouger rapidement les voitures de montagnes russes, TRÈS rapidement.
Un caboteur sur les stéroïdes
Un système de lancement hydraulique est similaire à un traditionnel coaster lift-hill … sur des méga-doses de stéroïdes. Au lieu d'une chaîne d'ascenseur, le dessous de verre utilise un câble enroulé autour d'un treuil géant. Une voiture de capture est attachée au câble, un dispositif qui se verrouille sur les trains et les propulse sur la voie de lancement. Pour épouser les deux, un "chien" descend du centre du train et s'accroche au wagon. À environ deux tiers de la voie de lancement horizontale de Kingda Ka, le train accélère à sa vitesse maximale, le chien soulève et se désengage du train, des freins magnétiques ralentissent la voiture de capture et le train continue à monter dans la tour verticale à chapeau 456.
Gravity prend le train de l'autre côté de la tour et revient à la gare.
À la différence des montagnes russes classiques, qui atteignent généralement leur vitesse la plus élevée après avoir décollé de la première chute, Kingda Ka atteint 128 mph à l’approche de la tour. "En théorie, nous voudrions atteindre la même vitesse des deux côtés de la tour", explique Michael Reitz, ingénieur en entreprise chez Six Flags et membre de l'équipe de développement qui a travaillé sur Kingda Ka. "Mais le vent, le poids des passagers, la chaleur, l'humidité et d'autres facteurs affectent les vitesses réelles." Il dit que Kingda Ka tourne habituellement jusqu’à environ 120 mph au bas de l’autre côté de la tour avant de naviguer sur sa deuxième colline et de rentrer à la maison.
Cela explique comment les trains de Kingda Ka sont arrachés de la station de chargement. Mais comment le treuil produit-il suffisamment de poussée pour tirer le câble le long de la piste de lancement? Hydraulique.
Reitz explique que le treuil est connecté à huit moteurs hydrauliques de 500 CV installés sur un immense réservoir de fluide hydraulique. L'azote gazeux contraint le fluide à travers les moteurs à générer de l'énergie. L'ingénieur note que les moteurs envoient l'énergie générée par les accumulateurs intro et assimile le processus à une explosion de ballons.
"Ils emmagasinent d'énormes quantités d'énergie, puis à l'instant précis, pouf, ils la libèrent", explique Reitz. "Ils sont capables de produire 20 800 chevaux-vapeur de pointe." À titre de comparaison, le moteur d'une voiture produit habituellement environ 175 ch. Nous en parlons sérieux pouvoir ici.
Encore plus vite et plus haut?
Il existe des montagnes de roquettes de fusées hydrauliques similaires (si elles sont plus petites et plus lentes), notamment Top Thrill Dragster à Cedar Point et Xcelerator à Knott's Berry Farm). Kingda Ka, avec ses spécifications ultra-hautes et ultra-rapides, pose la question suivante: combien plus haut et plus vite les concepteurs pourraient-ils fabriquer des sous-verres? "Le défi n'est pas:" Pouvons-nous le faire? " "Reitz dit, faisant allusion à la maîtrise des montagnes russes. "La question est" à quel prix? " "
Les parcs peuvent compter sur les amateurs de montagnes russes pour faire leurs preuves sur des machines à sensations plus grandes et plus rapides, mais le droit de se vanter ne va pas si loin que les compteurs de haricots se penchent sur le retour sur investissement. Le ciel, apparemment, est la limite (tout comme le compteur de vitesse), mais combien de parcs seraient prêts à débourser les dizaines de millions de dollars qu'il en coûterait pour construire des dessous de verre qui percent le ciel?
Depuis l'ouverture de Kingda Ka, une autre montagne russe, Formula Rossa, au Ferrari World d'Abou Dhabi, a battu le New Jersey au titre de montagnes russes la plus rapide au monde. Il utilise également un système de lancement hydraulique. Depuis 2018, Kingda Ka détient toujours le record de hauteur. Mais pas pour longtemps apparemment. Un "poler coaster" appelé SkyScraper qui se rendrait à Orlando (bien que son annonce annoncée ait été retardée à plusieurs reprises) devancerait le champion actuel.
