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Couronnant le sommet d'un affleurement calcaire près de Portlaoise dans le comté de Laois, le Rock of Dunamase est un château en ruine perché au-dessus de la campagne irlandaise. Son emplacement stratégique offrait une vue sur le paysage environnant, ce qui permettait de repérer facilement les éventuels envahisseurs. Ce cadre idéal est devenu le siège du pouvoir des rois, du légendaire Strongbow et, plus tard, des seigneurs de Laois. Pourtant, le château fut bientôt abandonné puis détruit.
On peut encore voir les ruines du château assis de manière dramatique sur les fermes qui l’entourent maintenant. Voulez-vous l'apprécier pour vous-même? Voici comment visiter le rocher de Dunamase.
L'histoire
Les premiers enregistrements du rocher de Dunamase remontent au IIe siècle de notre ère, lorsque le site fut inclus sur une carte par Ptolémée. Cependant, il n'y a aucune preuve archéologique de l'existence de bâtiments sur place à cette époque.
La première dun , ou forteresse, a été construite au 9ème siècle et bientôt attaquée et pillée par les Vikings en 845. La prochaine preuve de la présence de colons sur le même site ne viendra que plus de 300 ans plus tard, lorsqu'un château fut construit sur le piton rocheux des années 1100. et utilisé par les Normands.
Il devint l’un des forts les plus importants de Laois et était si stratégique et si souhaitable que Diarmuid Mac Murrough, roi de Leinster, l’inclut dans la dot de sa fille Aiofe lorsqu’elle fut mariée à Strongbow.
Strongbow a ensuite passé le château du rocher de Dunamase à son propre gendre William Marshal, comte de Pembroke.
Le maréchal a ajouté des fortifications et a vécu au Rocher de Dunamase de 1208 à 1213. Le château est resté dans la famille du Maréchal pendant plusieurs générations avant de tomber entre les mains des O’Moores et d’être finalement abandonné dans les années 1300.
Déjà en mauvais état, la légende locale affirme que le château a été détruit par les forces de Cromwell lors de leur conquête en 1651 afin d’empêcher qu’il ne soit utilisé comme une place forte. Sir John Parnell, membre du parlement anglo-irlandais, tenta brièvement de restaurer le château à la fin des années 1700, mais il resta finalement dans son état de délabrement actuel.
Architecture
Bien qu’il n’y ait pas d’historique, il est communément admis que les forces de Cromwell ont fait sauter le rocher de Dunamase dans les années 1600. Ce qui reste du château sont des fragments de murs de pierre grise dispersés au sommet d'une colline.
La plupart des murs du château datent des XIIe et XIIIe siècles, bien qu'il existe également des signes d'un fort annulaire plus ancien. La Grande Salle était située au sommet de l’affleurement rocheux, protégée sur trois côtés par des falaises. Les ruines des murailles fortifiées les plus épaisses se trouvent au point le plus bas - protégeant ce qui aurait été la seule entrée du château de Dunamase.
Bien qu'aucun des murs ne soit complètement intact, certains des trous dans les murs en ruine étaient intentionnels. Le château fortement défendu a été conçu avec des "trous de meurtre" à travers lesquels les archers pourraient tirer sur les forces ennemies qui s'approchent. La conception aurait été l'état de l'art au 13ème siècle.
Lorsque Sir John Parnell tenta de restaurer le château en 1795, il incorpora des éléments architecturaux médiévaux provenant d'autres châteaux irlandais. Ceux-ci peuvent encore être trouvés mélangés avec les ruines d'origine.
Visiter le rocher de Dunamase
Le rocher de Dunamase est un château laissé en ruines, mais l'ancienne forteresse irlandaise mérite le détour lorsque vous vous arrêterez dans le comté de Laois. Il n’ya pas de centre d’accueil ni d’entrée, et le sommet de la colline offre une vue magnifique sur la campagne. Il est libre de se promener sur le site sans guide. Un audioguide du Rocher de Dunamase est disponible sur le site Web de Laois City Council.
Que faire d'autre à proximité
Une partie de l’attrait du Rocher de Dunmase est son emplacement à la campagne. Cependant, cela signifie également qu'il n'y a pas beaucoup de choses à faire juste à côté de l'ancien château.
Vous pouvez explorer les jardins de Heywood, situés à environ 16 km du Rock of Dunamase, après Ballinakill sur la route Abbeyleix. Les 50 hectares de jardins, de terres boisées et de lacs sont dotés de sentiers pour des promenades faciles. Une terrasse surplombe la campagne de Laois.
Emo Court, une maison de campagne du XVIIIe siècle construite pour les comtes de Portarlington, possède également des jardins et des bois à explorer à proximité.
Un peu plus loin se trouve le Donaghmore Famine Museum, à 30 minutes de route. Le musée est situé à l'intérieur du Donaghmore Workhouse, qui a été créé pendant la grande famine (1845-1849) afin de fournir un abri et des repas aux familles pauvres. Environ 10% de la population locale est devenue l’atelier de travail et le musée autoguidé a pour but de raconter l’histoire des familles qui vivaient ici pendant cette période.
La ville la plus proche du rocher de Dunamase est Portlaoise, chef-lieu du comté de Laoise, qui abrite des pubs traditionnels, des restaurants et des boutiques.
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