Faites un tour du palais de Blenheim en photos

Vue aérienne d'une très grande place

Le palais, construit pour John Churchill, le premier duc de Marlborough, était sa récompense pour avoir dirigé des troupes à la bataille de Blenheim.La reine Anne, deux ans seulement après le début de son règne, lui accorda le "Manoir et l'honneur de Woodstock et les Cent Wooton", ainsi que 240 000 £ pour la construction d'une maison qui serait un monument à sa célèbre victoire. En fin de compte, la maison et ses occupants célèbres parce que beaucoup plus célèbre que la victoire, il a été construit pour célébrer.

Les Churchill étaient déjà des familiers royaux, l’épouse de John, Sarah, étant une amie intime de la reine Anne. Selon tous les témoignages, elle devait être une poignée, car à la fin de la maison, elle s'était brouillé avec les constructeurs, l'architecte, les artistes et les artisans, sans parler de la reine elle-même.

Les visiteurs d'aujourd'hui à Blenheim peuvent visiter la maison ou simplement profiter des jardins, du parc et des diverses attractions de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La tour de l'horloge au palais de Blenheim

Alors que le duc de Marborough partait en guerre et faisait face à nouveau aux Français lors de la bataille de Ramillies en 1706, son épouse Sarah s'affaira à créer une maison qui serait un monument à sa gloire. Où que vous regardiez, les symboles et les trophées de la guerre abondent.

L'architecte John Vanbrugh, également dramaturge du 18e siècle et constructeur de Castle Howard à York, est secondé par Nicholas Hawksmoor, qui a créé de nombreuses églises célèbres de la ville de London. Lancelot "Capability" Brown, a créé le parc et les lacs.

Mais, à mesure que le projet devenait de plus en plus ambitieux et coûteux, la reine et Sarah se chamaillèrent. La politique a changé à la cour et, lorsque les Marlborough sont tombés en disgrâce en 1712, les fonds alloués au projet sont épuisés. À cette époque, 45 000 £ devaient être versés à Vanbrugh et toutes les constructions s'arrêtaient.

La grande salle du palais de Blenheim

Alors que le duc de Marlborough était absent pour se battre, Sarah, la duchesse, s'est consacrée à la création d'un monument à sa gloire, comme le montre la Grande Salle.

Lorsque les Marlborough sont tombés en disgrâce au tribunal, les fonds nécessaires à la construction du palais de Blenheim se sont taris. En fait, ils se sont exilés en Europe pendant deux ans et ne sont revenus que lors du décès de la reine Anne.

Les travaux de la maison ont repris en 1716, mais comme le duc payait maintenant lui-même (60 000 £ au total), il a refusé de payer les taux de la couronne. Certains des maîtres artisans, comme le sculpteur Grinling Gibbons, qui a décoré cette pièce, ont refusé de revenir à un taux de rémunération inférieur. Vanbrugh et Hawksmoor ont été réengagés, mais Vanbrugh est parti en colère quelques mois plus tard, se plaignant des fortes critiques de la duchesse et de son "traitement intolérable". Il semble que les problèmes avec les constructeurs soient éternels.

Hawksmoor est revenu après la mort du duc pour créer un arc de triomphe en son honneur. Mais Vanbrugh n'a plus jamais été autorisé sur la propriété.

Malgré les drames …

… une maison magnifique a été créée. Les visiteurs entrent dans le palais de Blenheim par le Grand Hall avant de commencer les visites guidées des salles élégantes. Sir James Thornhill a peint le plafond de 67 pieds de hauteur et représente le premier duc en costume romain présentant son plan de bataille à Britannia.

Les sculptures sur pierre autour de la pièce sont de Grinling Gibbons et un inventaire de la maison les décrit comme "extraordinairement riches et profondément enfoncées". Pendant que vous êtes dans cette pièce, cherchez le buste en bronze du 9ème duc dans sa parure de jarretière de Sir Jacob Epstein.

Le bureau d'écriture vert au palais de Blenheim

La salle de la Chine est la première étape de la visite du palais de Blenheim. Parmi les services affichés à Sèvres et à Meissen, recherchez la soupière de Meissen avec des tranches de citron pour son manche. Cela fait partie d'un service rendu au troisième duc par le roi de Pologne en échange d'une meute de cerfs.

Le vicomte Linley, actuel neveu de la reine, a fabriqué pour le millénaire un bureau élaboré dans la chambre, décoré de marqueterie moderne.

Une suite d'invité

Aux 18e et 19e siècles, des invités prestigieux en visite au palais de Blenheim auraient pu utiliser une suite de trois pièces. La salle d'écriture verte, illustrée ici, faisait partie d'une suite qui comprend également:

• Le salon vert décoré dans le style de Louis XV. Il possède un plafond élaboré, décoré de feuilles d'or 24K, de Nicholas Hawksmoor, ainsi qu'une superbe horloge en bronze ciselée réalisée par Gosselin, de Paris. Jetez un coup d'œil au portrait du 4ème duc dans sa robe de l'Ordre de la Jarretière (qui ressemble un peu à George Washington). En arrière-plan, vous pouvez voir à quoi ressemblait l'aménagement paysager de "Capability" de Brown au 18ème siècle, ainsi que le temple de Diana, une folie classique, proposée par Winston Churchill à sa femme.
• Le salon rouge décoré avec des meubles Chippendale et des tapis Savonnière. Un portrait du 4ème Duc avec sa famille de Sir Joshua Reynolds et un portrait du 9ème Duc avec son épouse américaine Consuelo Vanderbilt, peints par le portraitiste de la société américaine John Singer Sargent, méritent d’être repris.

La salle d'écriture verte

Parmi les trésors de cette salle, le plus célèbre est la tapisserie belge qui représente le 1er duc acceptant la capitulation des Français à la bataille de Blenheim. C'est remarquable car c'est presque le détail d'un témoin oculaire. Toute personne intéressée par l'histoire militaire du 18ème siècle devrait passer un peu de temps à étudier toute l'activité qui se cache derrière l'action principale de la tapisserie.

Le salon

Imaginez une pièce de votre maison que vous n'utilisez qu'une fois par an. Le Saloon, la salle à manger du palais de Blenheim, est ce genre de pièce. La famille du duc de Marlborough l'utilise pour le dîner de Noël et c'est à peu près tout.

Les peintures murales et les peintures de cette élégante salle ont été peintes par l'artiste français Louis Laguerre, qui a facturé 500 £ pour le lot. Sir James Thornhill, qui a peint le plafond de la Grande Salle, avait été initialement chargé de faire cette salle, mais Sarah, la 1ère Duchesse de Marlborough, a contesté ses honoraires. Elle était réputée pour avoir contesté des frais et s'être disputée avec les artisans et les ouvriers qu'elle avait embauchés. Dans un conflit similaire avec les constructeurs, le maître sculpteur Grinling Gibbons n'a complété qu'un des étuis de portes en marbre sculpté lorsque les travaux de la maison ont été suspendus en 1712. Il n'est jamais revenu lorsque les travaux ont repris.

La pièce maîtresse en argent massif et massif de cette salle représente le 1er duc, à cheval, écrivant une dépêche à sa femme, lui demandant de faire rapport de la victoire de Blenheim à la reine Anne. La dépêche, rédigée au verso d'une facture de taverne, est conservée à la British Library (une copie est conservée dans le First State Room). La pièce maîtresse a été faite par Garrard, les bijoutiers de la couronne.

La première salle de réception du palais de Blenheim

De plus en plus de tapisseries belges décrivent les victoires militaires de Marborough dans la première des trois salles «étatiques» reliant le Saloon à la Long Library.

Le 1er duc a commandé une série de onze tapisseries au tisserand belge deVos pour commémorer ses succès militaires au XVIIIe siècle. La tapisserie de la bataille de Blenheim est exposée dans la salle d'écriture verte. Parmi ceux affichés dans cette salle sont:

• La tapisserie de Donauworth, montrant les forces de Marborough se préparant à attaquer la forteresse et la ville fortifiée.
• La bataille de Malplaquet
• La traversée des lignes du Brabant
• Le siège de Lille.

Au-dessus de la cheminée, un portrait de Consuelo Vanderbilt, la 1ère épouse américaine du 9ème duc. C'est vraisemblablement l'argent de Vanderbilt qui a permis de restaurer le plafond orné de cette pièce. Il est décoré avec de l'or 9 carats et est copié du plafond de Versailles.

La norme Quit-Rent

L'une des excentricités du palais de Blenheim est la norme Quit-Rent. Une bannière avec trois fleurs de lys, c'est l'étendard royal français. Sur ordre de la reine Anne, une nouvelle norme Quit-Rent est présentée au souverain chaque année à l'occasion de l'anniversaire de la bataille de Blenheim.

Pendant que vous êtes dans cette pièce, veillez à regarder le berceau orné et doré dans lequel la duchesse Consuelo a bercé ses deux fils, dont l'un est devenu le 10e duc.

La longue bibliothèque du palais de Blenheim

Plus de 10 000 livres sont conservés dans la Long Library, planifiée par Vanbrugh et conçue par Nicholas Hawksmoor.

Salle des superlatifs, la Long Library s’étend le long de la façade ouest du palais et est l’une des plus longues de Grande-Bretagne. Autrefois, les dames faisaient leur exercice par mauvais temps en se promenant dans la salle décrite par Vanbrugh comme une "salle noble de défilé ou de galerie de tableaux". Mesurant 183 pieds de long et 32 ​​pieds de haut, la Long Library contient également un orgue construit par Henry Willis en 1891 - le plus grand orgue dans une maison privée en Europe.

Bien que initialement prévue par Vanbrugh, la Long Library du palais de Blenheim est considérée comme la plus belle pièce de Hawksmoor dans la maison. Passez un peu de temps à regarder les extraordinaires plafonds en stuc, comprenant deux faux dômes, achevés en 1725.

Les panneaux de plafond vierges reflètent un autre désaccord avec les décorateurs. Sir James Thornhill avait été chargé à l'origine de les remplir de scènes allégoriques. Il s'est avéré trop cher alors ils sont restés vides. Fait intéressant, dans cette vitrine du baroque anglais, les panneaux de plafond vides donnent à la pièce une apparence plus simple, plus typique du style néoclassique ou géorgien du Robert Adam de la fin du XVIIIe siècle.

La longue bibliothèque a connu diverses utilisations au fil des ans. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'agissait d'un hôpital et pendant la Seconde Guerre mondiale, il servait de dortoir aux garçons du Malvern College. De 1940 à 1944, les employés du MI5 ont rempli la salle de leurs bureaux et de leurs activités de renseignement secrètes. Aujourd'hui, la Long Library est parfois utilisée pour des bals de charité.

En savoir plus sur la visite du palais de Blenheim et planifier votre journée.