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À seulement 20 minutes en bateau rapide de Kota Kinabalu, les îles qui composent le parc marin de Tunku Abdul Rahman sont un excellent endroit pour commencer à plonger à Sabah. Cinq petites îles sont entourées de récifs coralliens situés dans des eaux peu profondes. Les courants doux font du parc Tunku Abdul Rahman un lieu privilégié pour les plongeurs débutants qui souhaitent découvrir une grande variété de vies.
Parmi les rares objets découverts dans le parc Tunku Abdul Rahman figurent le poisson-poisson fantôme arlequin et le poisson mandarin. Les tortues imbriquées font régulièrement des apparitions et même les requins baleines viennent se nourrir de plancton pendant les mois les plus froids entre novembre et février.
Sipadan
L'île de Sipadan, au cœur du bassin indo-pacifique, est incontestablement reconnue dans le monde entier pour son écosystème sous-marin. Plus de 3 000 espèces de poissons et de coraux se trouvent autour de Sipadan, ce qui lui vaut la réputation d’avoir la meilleure plongée de Sabah - sinon du monde! Outre la variété étonnante de la vie marine, Sipidan abrite également la «tombe des tortues» - un système de grottes sous-marines rempli de squelettes de tortues marines.
Les plongeurs ne sont plus autorisés à rester à Sipadan, vous devez rester à Semporna, à proximité, ou sur l'île de Mabul. Dans le but de conserver le corail, seuls 120 permis de plongée sont délivrés par jour. Organisez votre plongée dans Sipadan longtemps à l’avance!
Layang-Layang
À 186 miles au large de la côte ouest de Sabah, le minuscule atoll de Layang-Layang est l'un des sites de plongée les mieux préservés au monde. Les murs de plus de 2 000 mètres de profondeur font de Layang-Layang un paradis pour les pélagiques! Les requins-marteaux, les requins gris, les requins léopards, les silvertip et même les batteuses peuvent être fréquemment repérés.
Layang-Layang est en réalité un territoire contesté; une petite base navale malaisienne - interdite aux touristes - garantit la sécurité des eaux et leur maintien en état de pollution.
Layang-Layang est uniquement accessible via un vol au départ de Kota Kinabalu; la plongée doit être organisée par le Layang-Layang Island Resort - le seul hébergement sur l'île - entre mars et octobre.
Mabul Island
La plongée de boue de classe mondiale et la proximité de Sipadan ont fait de Mabul l’une des destinations de plongée les plus populaires en Asie. Contrairement à Sipadan, aucun permis n'est requis et l'île dispose de plusieurs options d'hébergement.
Mabul est sans doute l’un des sites de plongée les plus riches au monde et est considéré comme le meilleur endroit pour la photographie macro sous-marine. Le récif est perché au bord d'un plateau continental et a une profondeur moyenne de 25 à 30 mètres. Parallèlement à la vie macroscopique abondante, les céphalopodes tels que les seiches, les poulpes et les calmars sont observés à presque chaque plongée.
On atteint l'île de Mabul par la porte de Semporna, à la pointe sud-est de Sabah.
Labuan Island
L'île détaxée de Labuan est située à seulement 100 km de Kota Kinabalu et constitue une escale populaire auprès des voyageurs traversant entre Sarawak, Brunei et Sabah. Le principal attrait sous-marin de l’île de Labuan est constitué par les nombreux naufrages à proximité.
Les novices comme les plongeurs expérimentés peuvent pénétrer dans les quatre grandes épaves trouvées entre 30 et 35 mètres de profondeur. L'USS Salute et le SS néerlandais De Klerk ont été coulés au cours de la Seconde Guerre mondiale. Deux autres épaves de civils font de Labuan le centre de plongée pour épaves de Malaisie.
L'île de Labuan est facilement accessible en ferry depuis Kota Kinabalu ou Bandar Seri Begawan au Brunei. Il y a beaucoup de choses intéressantes à faire à Labuan hors de l'eau!
Île de Lankayan
La minuscule île de Lankayan avec ses plages de sable blanc est située à 90 minutes en bateau au nord-ouest de Sandakan, à East Sabah. Lankayan n'est pas peuplée; Un seul centre de plongée, le Lankayan Island Dive Resort, offre la possibilité d’explorer ce parc marin protégé.
Une épave, une excellente vie macro, prétendait être meilleure que celle trouvée à Mabul, et une vie marine plus vaste, telle que le poisson-perroquet et les requins léopards, font de l'île de Lankayan un détournement digne de ce nom. La chance de voir des crevettes, des dragons et des gurnards volants est attrayante pour les plongeurs qui ont déjà presque tout le reste dans leurs journaux de bord!
Pulau Tiga
Trois îles forment Pulau Tiga, juste au sud-ouest de Kota Kinabalu, à Sabah. Les îles ont été formées par l'éruption de volcans qui ont poussé des sédiments vaseux au-dessus du niveau de la mer. Pulau Tiga est relativement peu touché par le tourisme; Pulau Tiga Resort - un seul complexe est en activité sur l’île paradisiaque.
Les récifs autour de Pulau Tiga sont peu profonds, permettant des plongées longues avec une visibilité moyenne de 20 mètres. Les nudibranches, les requins en bambou et les serpents de mer bagués sont courants dans les eaux turquoises.
La prétention de Pulau Tiga à la célébrité était comme l'ensemble de la première émission de télé réalité Survivor; Cependant, l'île reste complètement sous-développée.
Île de Mataking
L'île Mataking est accessible en 40 minutes de bateau depuis Semporna, à la pointe sud-est de Sabah. Les plongeurs confirmés et les photographes sous-marins trouveront dans Mataking une excellente alternative à Sipadan. La macro vie est abondante et les murs tombant à plus de 100 mètres attirent de nombreux requins et une vie marine intéressante.
Les homards, les bénitiers, les raies et les poissons chauves-souris sont couramment observés dans les eaux peu profondes autour de l'île Mataking. Les stations thermales, la station balnéaire et le sable poudreux offrent une détente au-dessus de l’eau entre les plongées.
