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Nous étions quatre pendant le voyage. Moi - j'ai grandi au Zimbabwe et à l'intérieur et à l'extérieur de l'Afrique à l'âge adulte; ma soeur, qui a grandi sur le continent mais ne s’est pas rendue en Afrique du Sud depuis la chute de l’apartheid; son mari, qui n'était jamais allé en Afrique auparavant; et leur fils de 12 ans. Nous étions au Cap et je tenais beaucoup à les emmener visiter les villages informels locaux.
Avantages et inconvénients
Mon habituelle introduction au Cap, qui dure trois jours, comprend une journée consacrée à une visite du canton et à une visite de Robben Island, une deuxième journée consacrée à l’exploration de l’histoire du Cap hollandais et du quartier cap-malais de Bo-Kaap, et une troisième journée consacrée à la visite de Table Montagne et la péninsule du Cap. De cette manière, j’ai le sentiment que mes invités obtiennent une image relativement équilibrée de la région et de son extraordinaire patrimoine culturel.
Le premier jour, la discussion entre moi et ma famille a été assez intense. Ma soeur, Penny, craignait que les visites des townships soient au mieux voyeuristes et insensibles au racisme. Elle était d'avis qu'ils ne servaient à rien d'autre que de permettre aux riches Blancs dans des mini-fourgons de s'infiltrer et de regarder les pauvres Noirs, de prendre leurs photos et de passer à autre chose.
Mon beau-frère, Dennis, craignait que la pauvreté dans la municipalité ne soit trop bouleversante pour son fils. Par ailleurs, j’ai senti qu’il était extrêmement important pour mon neveu de voir et de comprendre quelque chose de ce côté de l’Afrique. Je pensais qu'il était assez vieux et assez dur pour y faire face - et de toute façon, comme j'avais déjà fait la tournée auparavant, je savais que l'histoire était loin d'être catastrophique.
Lois d'apartheid
À la fin, mon insistance a triomphé et nous nous sommes inscrits pour la tournée. Nous avons commencé par le District Six Museum, où nous avons appris l'histoire des habitants de Cape Colored, qui ont été expulsés de force du centre-ville en vertu de la loi de 1950 sur les zones de groupes. , empêchant le mélange des Blancs et des non Blancs en assignant des zones résidentielles spécifiques à différents groupes ethniques.
Ensuite, nous avons visité les anciennes auberges de travailleurs du canton de Langa. Pendant l'apartheid, les lois sur les laissez-passer obligeaient les hommes à laisser leur famille chez eux pendant qu'ils venaient travailler dans les villes. Les auberges de Langa ont été construites comme dortoirs pour hommes célibataires. Douze hommes partageant une cuisine et une salle de bains rudimentaires. Lorsque les lois sur les laissez-passer ont été abrogées, les familles ont afflué en ville pour rejoindre leurs maris et leurs pères dans les foyers, créant ainsi des conditions de vie incroyablement exigües.
Soudain, au lieu d'avoir douze hommes partageant cuisine et toilettes, douze familles ont dû survivre en utilisant les mêmes installations. Des shanties ont surgi sur chaque parcelle de terrain disponible pour faire face au débordement, et la région est rapidement devenue un taudis.Nous avons rencontré certaines des familles qui y vivent aujourd'hui, y compris une femme qui dirige un shebeen (pub illégal) dans un bidon en plastique et en carton. Lorsque nous sommes montés dans le bus, nous étions tous humiliés devant le silence devant l'incroyable pauvreté de la région.
Planification et plomberie
Le bourg de Crossroads, au Cap, est devenu un symbole international de la répression de l'apartheid en 1986, lorsque des images de ses habitants enlevés de force ont été diffusées sur les écrans de télévision du monde entier. S'attendant à voir le même degré de misère que ces images désespérées dont je me souvenais, notre visite a peut-être été la plus grande surprise de la journée. Carrefour avait carrefour. Il avait été planifié et aménagé avec plomberie et éclairage, un réseau routier et des terrains à bâtir.
Certaines des maisons étaient très humbles, mais d'autres étaient relativement élégantes, avec des portes en fer forgé et des chemins de gravier. C'est ici que nous avons entendu parler pour la première fois du projet du gouvernement de donner aux gens un terrain et des toilettes et de les laisser construire leur propre maison autour de celle-ci. Cela semblait être un bon pack de démarrage pour quelqu'un qui n'a rien. À l'école maternelle locale, mon neveu a disparu dans un tas d'enfants gloussants, des éclats de rire résonnant sur le toit en tôle ondulée.
Ils ne nous ont pas emmenés à Khayelitsha, la commune dans laquelle de nombreux résidents de Crossroads ont été relogés. À cette époque, il y avait un bidonville d'un million de personnes avec un seul magasin officiel. Les choses se sont grandement améliorées depuis, mais il reste encore beaucoup à faire. Des progrès ont toutefois été accomplis et à la fin d'une longue journée de sensations bouleversantes, ma sœur a résumé l'expérience en ces termes: «C'était extraordinaire. Malgré toutes les difficultés, j'ai ressenti un réel sentiment d'espoir. ”
Une révolution culturelle
Ce jour avec ma famille était il y a quelques années et depuis lors, les choses ont considérablement évolué. Pour moi, le moment le plus prometteur est survenu un peu plus tard dans une autre commune - Soweto, à Johannesburg. Je me suis retrouvé dans le tout premier bar à café de Soweto - murs roses, tables en formica roses et machine à cappuccino fièrement possédée - après de longues et sérieuses discussions sur la manière dont les habitants locaux pourraient attirer le tourisme dans la région.
Soweto dispose désormais d'un office de tourisme, d'une université et d'un orchestre symphonique. Il y a des nuits de jazz et des gîtes touristiques. Les auberges de Langa sont en train d'être converties en maisons. Regardez attentivement et ce qui semble être un tatty shanty pourrait bien être une école de formation en informatique ou un atelier d’électronique. Faites un tour de la ville. Cela vous aidera à comprendre. La bonne tournée mettra de l'argent dans les poches qui en ont besoin. C'est une expérience profondément émouvante et divertissante. Ça en vaut la peine.
NB: Si vous choisissez de faire une visite du canton, recherchez une entreprise qui accepte uniquement les petits groupes et qui a ses racines dans le canton. De cette façon, vous avez une expérience plus véridique et authentique, et vous savez que l'argent que vous dépensez pour le voyage va directement à la communauté.
Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 18 septembre 2016.
