Une épave de l'opération Dynamo se déplace autour de Dunkirk

Epaves et sites de l'opération Dynamo de la Seconde Guerre mondiale à Dunkirk

Zuydcoote Beach et les navires naufragés

Commencez le long de la côte nord de Dunkerque à Zuydcoote. Garez-vous sur le parking et dirigez-vous d'abord vers la case d'information où vous trouverez des brochures et des cartes. Assurez-vous d'aller à marée basse. Vérifiez d'abord auprès de l'Office de tourisme de Dunkerque. Vérifiez également auprès d’eux si Bruno Provost ou un autre guide se trouve au poste d’information et si vous pouvez réserver une visite. Ça en vaut la peine; les experts locaux donnent vie à toute l'histoire.

Traversez l’immense étendue de sable jusqu’à l’eau qui coule autour de l’épave du Aigle huppé . À l’origine, un bateau à vapeur à aubes anglais construit en 1925, elle a déjà exercé son activité entre Londres et Ramsgate, équipée d’entonnoirs télescopiques permettant de naviguer sous les ponts de Londres. Munie d’équipement anti-aérien, qui devait paraître plutôt étrange sur un bateau à vapeur à aubes, elle arrive le 28 mai 1940 à la jetée Est de Dunkirk pour participer à l’évacuation de l’opération Dynamo.

600 soldats montèrent à bord et elle partit pour l'Angleterre. Passé Malo les Bains, une Stuka a commencé à la bombarder. Le capitaine a fait échouer le navire au large de la plage de Zuydcoote. C'était un effort voué à l'échec; la plupart des personnes à bord ont été soit brûlées à mort dans le métal en fusion, soit mitraillées par les avions au-dessus de la tête, soit noyées dans la mer. L'épave elle-même a ensuite été pillée par des soldats allemands pour son bois et son métal, en fait pour tout ce qui pourrait leur être utile, puis laissée sur la plage.

L'histoire est devenue familière en France avec le film Week-end à Zuydcoote , mettant en vedette un jeune Jean Paul Belmondo.

Aujourd'hui le Aigle huppé repose dans le sable, ses caractéristiques reconnaissables recouvertes d'anémones de mer, de moules et de rouille.

Les autres naufrages sur la plage
Il y a 5 autres épaves visibles sur cette partie du littoral. La Devonia se trouve à l'est, en face de la cale de Bray-Dunes. Construit en 1905, converti en dragueur de mines en 1939, il est arrivé à Dunkerque pour Dynamo mais a été endommagé par une bombe le 30 mai.

Les 3 autres ne sont pas pertinents pour la guerre, mais valent la peine de sortir. le Vonette , la prochaine épave de la Aigle huppé vers Bray Dunes était une goélette en bois à trois mâts. Sur son chemin de Lison à Gravelines, chargée de sel, elle a été prise dans une tempête et est tombée sur la tête.

Il y a une épave d'une péniche en bois juste derrière le Aigle huppé et un autre sur la plage en direction de Leffrinckoucke.

Le sanatorium pendant la guerre
De la plage, tournez en direction de Dunkirk et vous verrez le Sanatorium qui a commencé comme un hôpital, puis est devenu un hôpital militaire pendant les deux guerres mondiales. Lors du déclenchement de la guerre en 1939, l'endroit fut vidé de sa famille et de ses enfants, laissant 420 patients. Une partie de celle-ci est restée un sanatorium; l'autre partie est devenue un hôpital militaire. Les premiers blessés sont arrivés le 10 mai après l'invasion de la Belgique et les cinq salles d'opération ont fonctionné 24 heures sur 24. À partir du 20 mai, plus de 600 soldats blessés venaient ici chaque jour et l'hôpital avait soigné plus de 10 000 blessés. À l'approche des Allemands, un bombardement de l'hôpital eut lieu. beaucoup sont morts et ont été enterrés dans les dunes, dans une petite zone près de l'hôpital et ailleurs. À partir du 4 juin, les Allemands ont repris l'hôpital et évacué tous les autres blessés.

À la fin de la guerre, l’hôpital n’avait plus rien d’utile ni de matériaux de construction. 25 ans plus tard, il a été complètement reconstruit et est apparu dans le film Belmondo, Un week-end à Zuydcoote . Aujourd'hui, c'est un hôpital pour civils.

Office de tourisme de Dunkerque
4 place Charles Valentin
59140 Dunkerque
Tél .: 00 33 (0) 3 28 66 79 21
Site Internet

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Se rendre à Dunkerque

J'ai voyagé de Douvres à Dunkerque avec DFDS Seaways. Ils naviguent régulièrement tous les jours de l'année pour les voitures et les passagers. Le trajet dure 2 heures et les tarifs commencent à partir de 39 £.

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Le Fort des Dunes à Leffrinckoucke en dehors de Dunkerque.

Le fort des dunes
Un peu plus loin le long de la côte en direction de Dunkerque, vous arriverez au Fort des Dunes à Leffrinckoucke. Cachée par les dunes, l’immense forteresse a été construite en 1878 pour protéger Dunkirk et le port des attaques de l’est après la défaite catastrophique de la France lors de la guerre franco-prussienne de 1870.

Un village entier
Vous n’avez aucune idée de l’ampleur du fort lorsque vous passez la porte principale. Il couvre 50 000 mètres carrés et pourrait accueillir 451 hommes dans des casernes souterraines. Il y avait des poêles à bois, un système d'approvisionnement en air; un magazine d'artillerie, une boulangerie, un réservoir d'eau enterré et un puits, des cuisines, un abbatoir, un garde-manger, des toilettes d'infirmerie et une écurie. Il y avait aussi une très grande poudrière.

Mais ce fort, bien qu'impressionnant, était obsolète avant d'avoir été transformé en armes et en munitions. De 1880 à 1940, le fort servait de caserne et de lieu de tir. Au début de la Seconde Guerre mondiale, c’était la caserne du 12^th Division d'infanterie motorisée sous le général Janssen.

Opération Dynamo et le Fort
Pendant l'opération Dynamo, le fort a été lourdement bombardé, tuant plus de 100 hommes et détruisant une grande partie de ce qui restait de la structure. Il a été repris par les Allemands et est devenu une partie du mur de l'Atlantique. L'armée allemande s'en servit pour y entreposer quelques éléments de défense: un blockhaus muni d'une mitrailleuse fut construit pour donner sur la voie ferrée Furnes-Dunkirk; un mât radar a été installé et, au sommet du fort, une mitrailleuse lourde placée dans le béton.

En septembre 1944, elle fut utilisée comme prison lorsque 8 combattants de la résistance furent arrêtés. Tous ont été abattus dans le fossé nord et enterrés dans une tranchée au pied du mur.

Il devint un centre d’internement pour environ 3 700 prisonniers de guerre allemands qui passaient leur temps à nettoyer des mines le long des plages mais tombaient ensuite en désuétude. Il a finalement été acheté par les autorités côtières et la ville de Leffrinckoucke, qui gère maintenant le site.

Aujourd’hui, c’est un endroit paisible pour flâner dans les passages, dans l’ancienne caserne et jusqu’au sommet pour profiter de la vue sur Dunkirk et la mer. Les blocs de la caserne abritent différentes expositions permanentes, expliquant l'histoire du fort depuis le début, l'histoire des combattants de la résistance et l'évacuation à travers un immense modèle mural.

Fort des Dunes
Rue du 2 Juin 40
Lefrfinckoucke
Site Internet

Ouvrir 2 juin au 20 septembre
Admission adulte 3 €; 17 à 18 ans: 1,50 €; avec audioguide adulte 4 €; 17-18 ans 2 €.

Office de tourisme de Dunkerque
4 place Charles Valentin
59140 Dunkerque
Tél .: 00 33 (0) 3 28 66 79 21
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La Plaine au Bois à Esquelbecq

Vous aurez besoin d’une voiture pour vous rendre au monument le plus effrayant de l’opération Dynamo. Garez-vous sur le parking et empruntez un petit sentier. Vous verrez une campagne vallonnée à votre droite, puis devant vous se trouve une petite cabane derrière un arbre. Cela ne semble pas grand chose et on ne comprend pas du tout de quoi il en retourne avant de tourner à gauche et de regarder à l'intérieur. Les murs sont couverts de guirlandes de coquelicots fanés de toutes sortes d'organisations, des scouts aux régiments qui ont pris part à l'un des rencontres les plus sanglantes de l'opération.

L'histoire sanglante d'Essquelbecq
Les soldats britanniques des régiments du Royal Warwickshire et du Cheshire et de l'Artillerie royale ont reçu l'ordre de retarder l'avancée des troupes allemandes à Dunkerque au début de l'opération Dynamo en mai 1940. Ils devaient tenir les Allemands pendant environ cinq heures à Wormhout. Après 9 heures de combats, les Britanniques se sont rendus, ont été faits prisonniers et 110 d'entre eux, dont un Français, ont été emmenés à Esquelbecq et emmenés dans une étable à l'étroit. Beaucoup d'entre eux ont été blessés. tous totalement épuisés.

Ils avaient été capturés par des soldats du 1^st Division SS Leibstandarte, garde du corps personnelle de Hitler sous le commandement de Wilhem Mohnk. Il a ordonné qu'aucun prisonnier ne soit fait et a dit aux soldats de lancer des grenades dans la grange, puis de mitrailler les soldats pris au piège.

Juste après l'explosion des grenades, les Allemands se sont éloignés de l'explosion et deux soldats britanniques ont quitté la grange en courant pour se diriger vers un petit étang. Le capitaine Lynn-Allen a été tué par un officier SS; Bert Evans a reçu une balle dans la nuque et est tombé dans la boue sombre et a été présumé mort.

L'Allemand est retourné à la remise pour terminer le travail. Tous les soldats laissés en vie étaient emmenés par groupes de cinq et abattus, leurs corps laissés au sol. 15 d'entre eux n'ont pas été tués et ont réussi à survivre avec l'aide des habitants locaux puis des soldats allemands réguliers qui les ont faits prisonniers.

À la tombée de la nuit, les Allemands sont partis et Bert Evans a rampé jusqu'à la ferme la plus proche, malgré le bras presque déchiré par la grenade initiale. Il a été accueilli par la famille Bollengier, puis par des soldats allemands qui l'ont emmené à l'hôpital. Il a été rapatrié en 1943.

Les conséquences
En 1948, un groupe de soldats britanniques est retourné sur le terrain du massacre et le site a été classé comme mémorial. En 1972, des soldats britanniques ont commencé à créer la grange que vous voyez aujourd'hui et en 2001, Bert Evans est revenu pour ouvrir officiellement le site.

Le reste du site
La grange est d'un côté du site; juste au-delà, une rangée de hêtres menant à l'étang recréé après la guerre. Au milieu du site, un chemin passe devant une statue et un monument aux soldats et civils morts au cours de la Seconde Guerre mondiale en Flandre. Il commémore les 300 soldats et civils alliés et français qui sont morts ce jour-là; les prisonniers; les résistants et les civils qui ont souffert pendant 1562 jours de l'occupation de Dunkerque.

À la fin, montez les marches jusqu'à un petit poste d'observation construit en terre prélevée sur le site de l'étang. Au sommet, une table d’orientation indique les positions des soldats britanniques et de la Waffen SS. Et au loin, vous pouvez apercevoir Cassel, l’un des rares points culminants de ce paysage plat qui s’étend vers la Belgique voisine.

Les victimes du massacre sont enterrées au cimetière militaire du Commonwealth d'Esquelbecq et dans les cimetières locaux de Wormhout et de Ledringhem.

Réservez une visite guidée auprès des offices de tourisme locaux; ça vaut vraiment le coup et à seulement 2 euros.

Office de tourisme d'Esquelbeck
9 place Alphonse Bergerot
59470 Esquelbeck
Tél .: 00 33 (0) 3 28 62 88 57

Office de tourisme de Wormhout
60 Place du Général de Gaulle
59470 Wormhout
Tél .: 00 33 (0) 3 28 62 81 23
Site Internet

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