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On estime à 300 000 le nombre de chats sauvages à Rome. Le conseil municipal soutient les chats dans le cadre du patrimoine antique de Rome. En 2001, les chats du Colisée, du Forum et de Torre Argentina ont été officiellement classés dans le "bio-patrimoine" de la ville.
Torre Argentina et le sanctuaire pour chats
Les chats sont nourris dans les périodes de vaches maigres par Gattare, ou "Cat Women". Dans l’antiquité, le chat était très prisé pour la défense de l’humanité contre les maladies transmises par les rongeurs, comme la peste.
Les humains interagissent également avec les chats de Rome par le biais d'un sanctuaire unique, à l'endroit même où César a été assassiné en 44 av. J.-C., la Torre Argentina, une zone sacrée abritant certains des plus anciens temples de Rome. Il a été fouillé pour la première fois en 1929.
Les chats se sont installés peu après dans le sous-sol protégé, suivi par le "gattare", le plus célèbre d'entre eux étant la star du cinéma italien, Anna Magnani.
Le sanctuaire pour chats de Torre Argentina a commencé plus tard dans une zone de fouille creusée sous la rue, qui servait de refuge de nuit pour les chats et de lieu de stockage pour la nourriture. Grâce aux dons de touristes et aux efforts de collecte de fonds, le sanctuaire a évolué pour devenir une opération professionnelle, prenant soin des chats en nourrissant, stérilisant et fournissant une assistance médicale tout en partageant des fonds avec les sanctuaires les plus démunis de Rome lorsqu'ils étaient disponibles.
