Nous avons tendance à associer les volcans à Hawaii et les tremblements de terre à la Californie, mais les Caraïbes ont également leur lot de points chauds sismiques et volcaniques. Les tremblements de terre sont plus fréquents dans les Caraïbes que les volcans et, si les grands événements sont rares, ils peuvent parfois perturber les voyages et mettre des vies en danger. Mais vous êtes beaucoup plus susceptible de vous émerveiller devant les vestiges d'une ancienne éruption ou d'un tremblement de terre que d'être impliqué vous-même dans les Caraïbes.
Le risque d'un séisme ou d'une éruption volcanique devrait-il influer sur vos décisions de voyager dans les Caraïbes? Eh bien, rien de plus qu’ils entreraient dans l’équation lorsqu’ils planifient un voyage à Big Island ou à Los Angeles, par exemple. Et certainement pas au point de penser à l'impact d'un ouragan ou d'une tempête tropicale dans les Caraïbes - et même ce risque est plutôt minime.
Où les tremblements de terre et les éruptions peuvent-ils se produire?
Les Caraïbes sont une zone sismiquement active, car les plaques tectoniques des Caraïbes et de l’Amérique du Nord se rencontrent ici, et des lignes de faille se forment là où ces plaques se déplacent les unes contre les autres. Dans les endroits où une plaque se déplace sous une autre, la roche peut fondre et la pression peut pousser cette lave en fusion à la surface, provoquant des éruptions volcaniques.
Les tremblements de terre sont relativement courants dans les Caraïbes, mais généralement pas très puissants. Les vacanciers qui s’amusent au soleil peuvent être surpris d’apprendre que les Caraïbes subissent plus de 3 000 tremblements de terre chaque année; c'est parce que la plupart sont si petites qu'elles passent inaperçues auprès de tous, à l'exception des sismologues.
Le séisme dévastateur de janvier 2010 à Port-au-Prince, en Haïti, a été une exception: une magnitude de tremblement de terre de magnitude 7,0 à l'échelle de Richter, dont l'épicentre se trouvait à tout juste 15 kilomètres de la capitale du pays. Le tremblement de terre en Haïti a résulté d'un glissement le long de la faille Enriquilla-Plantain Garden qui traverse est-ouest à travers Hispaniola (Haïti et la République dominicaine), la Jamaïque et les îles Caïman. Hispaniola abrite également une autre ligne de faille majeure, la faille septentrionale, qui traverse l’intérieur nord de l’île et recouvre également Cuba.
Le séisme en Haïti en 2010 a été dévastateur, avec au moins 100 000 morts et un quart de million de bâtiments détruits. Des dizaines de tremblements de terre encore plus violents ont été enregistrés dans la région au cours du siècle dernier, notamment un séisme de magnitude 7,7 à Aguadilla, Porto Rico, en 1943 et un séisme de magnitude 7,5 à Saint-Jean, Antigua, en 1974. L'un des tremblements de terre les plus infâmes Au cours de son histoire, Port Royal, en Jamaïque, frappa en 1692, faisant glisser la plus grande partie de la ville - à l’époque, le port le plus riche de la Jamaïque ainsi qu’un havre de pirates légendaire - dans la mer.
Les villes perdues de Plymouth et de Saint-Pierre, toutes deux revendiquées par des volcans
Les îles des Antilles occidentales des Caraïbes abritent une série de volcans actifs, dormants et éteints. Le plus remarquable est le volcan Soufriere Hills à Montserrat, qui a connu une série d'éruptions majeures dans les années 90 qui ont entraîné la destruction de la capitale, Plymouth. Autrefois une destination prisée par les stars de cinéma et les musiciens, y compris le producteur des Beatles, George Martin, qui a installé ses célèbres Air Studios sur l'île, Montserrat a toujours du mal à se remettre de la dévastation provoquée par "Madame Soufriere".
En tout, il y a 17 volcans en activité dans la région des Caraïbes, dont la montagne Pelée en Martinique, la Grande Soufrière en Guadeloupe, la rue Soufrière.Vincent dans les Grenadines et Kick 'em Jenny - un volcan souterrain au large de la Grenade qui pourrait un jour devenir une nouvelle île (le sommet se trouve maintenant à plus de 500 pieds au-dessous de la surface de l'océan).
À Sainte-Lucie, les touristes peuvent découvrir le "volcan en voiture" unique de l'île et se baigner dans des sources chaudes et des bains de boue qui rappellent le passé volcanique de l'île (maintenant endormi). Beaucoup plus sombres sont les ruines de la ville de Saint-Pierre sur la Martinique: le «Paris des Caraïbes» a été englouti par la lave et le flux pyroclastique de la montagne Pelée en 1902, faisant 28 000 morts. Deux résidents seulement ont survécu.
Pour la plupart des voyageurs, les volcans sont plus une attraction touristique qu'un obstacle au voyage; De temps en temps, la vapeur et les cendres en provenance de Montserrat causeront des retards ou des détournements aux voyageurs aériens, mais les ruines de Plymouth restent l’un des sites les plus fascinants des Caraïbes - à voir absolument lors d’une visite du volcan Montserrat.
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