London Restaurant Review - Pendjab à Covent Garden

Le restaurant Punjab à Covent Garden est le genre d’endroit local préféré que tout le monde devrait avoir sur sa liste de contacts. C'est confortable, c'est dans le bon quartier de la ville et, surtout, la nourriture est excellente.

Le Punjab occupe le même coin, au bout de l'avenue Shaftsbury de la rue Neal, depuis plus de 60 ans. C'est le plus ancien restaurant du nord de l'Inde au Royaume-Uni.

La famille Maan le gère depuis son ouverture à Aldgate en 1946 pour servir une cuisine maison punjabi aux marins de Lascar des docks voisins de l’Est de Londres.

C'était avant même que la plupart des Britanniques aient même essayé la cuisine indienne. Bien qu’il ait rapidement été transféré à Covent Garden (pratique pour les visites touristiques, les théâtres et les magasins du West End), les propriétaires sont restés fidèles à leurs racines, bâtissant une clientèle fidèle avec de la bonne nourriture sans prétention et authentique.

Serendipity sur un après-midi pluvieux

Je me suis promené dans le Pendjab et ai essayé sa nourriture somptueusement démodée de l'Inde du Nord, presque par accident. J'y avais probablement passé plusieurs années sans l'avoir remarqué. Puis un rendez-vous annulé, m'a trouvé juste à l'extérieur juste comme le temps est devenu laide.

Les dieux du Pendjab ont dû regarder parce que, lorsque je passais devant le Pendjab, une bruine constante se transformait en une pluie torrentielle. Je me suis mis à l'abri sous le large auvent bleu du restaurant et j'ai jeté un œil aux convives dans son intérieur chaleureux et rougeoyant. La prochaine chose que vous savez, je me suis retrouvé assis à l'intérieur, menu à la main.

À l'ancienne mais pas farfelu

La familiarité à l’ancienne avec les touches contemporaines - dessins et impressions sur des murs profonds de couleur jaune mauve ou mauve - se combine pour créer une ambiance confortable.

De grandes baies vitrées ouvrent sur l'un des intersectons les plus animés de ce quartier - le coin de Neal Street, Shaftbury Avenue et Monmouth Street - offrant une vue divertissante sur les touristes de passage, les employés de bureau, les personnages locaux et le théâtre de rue. Le restaurant s'étend sur plusieurs salles dans un bâtiment vieux de 300 ans.

Les tables sont un peu rapprochées, ce qui a rendu la partie bruyante des hommes derrière moi un peu pénible, mais avec l'immobilier de première qualité de Covent Garden, c'est un petit bémol.

Chaleur réconfortante

Les amateurs de cuisine du nord de l'Inde trouveront le menu du Punjab tout aussi familier. L'éventail de plats à base de poulet, d'agneau, de poisson, de crevette et de végétariens comprend une sélection de tandoori pour ceux qui aiment leur explosif alimentaire indien. Mais la plupart des variations - Korma, Madras, Jalfrezi - sont chaleureusement complexes, épicées sans être inutilement ardentes.

J'ai choisi le poulet au beurre, un plat de poulet punjabi classique, mariné dans du yogourt aux épices, puis mijoté à l'os dans une sauce aux tomates, au beurre et à la crème, assaisonnée de cumin et de coriandre, de poivre de Cayenne et de cardamome concassée. Le plat était riche et satisfaisant, idéal pour une journée pluvieuse et sinistre. Et la portion, avec deux portions de poulet dodues, était assez facile pour deux. La sauce était trop bonne pour être laissée dans l'assiette, alors je l'ai ramassée avec du pain naan.

Le Punjab a publié une recette de poulet au beurre sur son site Web, qui vaut vraiment la peine d’être essayée.

Et les go-withs

Accompagnant le poulet, j'ai essayé le Gobi Aloo, une combinaison merveilleusement équilibrée de pommes de terre et de chou-fleur. Ce plat végétarien simple est un bon exemple de la façon dont les chefs indiens combinent différentes épices - ail, cumin, gingembre, curcuma, paprika, garam masala et coriandre - pour créer des saveurs distinctives et inimitables.

Et encore une portion généreuse, suffisante pour deux.

Un riz basmati nature bien cuit, un naan au beurre indulgent et un Coca-Cola ont complété mon déjeuner (et mon dîner avec les restes emballés pour être emportés à la maison). Avec des frais de service de 10%, il s’élève à environ 25 £ - pas mal dans le West End de Londres, quand on considère que j’aurais pu le partager.

Je suis impatient de revenir pour essayer certaines des autres spécialités de la maison, notamment Acharri Gosht, populaire auprès des convives punjabi, et Kali Dall, du grand-père, une recette de pâtes noires créée par le grand-père du propriétaire actuel. Et si tout cela est grec, ne vous inquiétez pas. Les explications détaillées du menu de chaque plat sont rassurantes.

La plupart des plats principaux coûtent environ 10 £ (les plats à base de fruits de mer coûtent un peu plus cher), avec des accompagnements allant de 5 à 7 £. Les condiments (raitas et salades) et les pains d'un grand choix (naan, paratha, roti et chapati, fourrés et nature, sucrés et salés) vont de 2 £ à 3,50 £.

(Prix précis en 2016)

Les bases du Punjab

• Adresse: Punjab, 80 Neal Street, Londres WC2H 9PA
• Téléphone: +44 (0)207 836 9787
• Site Internet
• Heures: Tous les jours pour le déjeuner et le dîner. Lundi-samedi midi à 23h30, dimanche à 22h00
• Menu à emporter disponible
• Échelle des prix: Les portions généreuses rendent les prix modérés pour deux.
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