Faits et chiffres sur le Nicaragua

Le Nicaragua, le plus grand pays d'Amérique centrale, est bordé au sud par le Costa Rica et au nord par le Honduras. Ce pays pittoresque de la taille de l’Alabama comprend des villes coloniales, des volcans, des lacs, des forêts tropicales et des plages. Reconnu pour sa riche biodiversité, le pays attire plus d'un million de touristes chaque année. le tourisme est la deuxième industrie du pays après l'agriculture.

Premiers faits historiques

Christopher Columbus a exploré la côte caraïbe du Nicaragua lors de son quatrième et dernier voyage en Amérique.

Au milieu des années 1800, un médecin et mercenaire américain, William Walker, entreprit une expédition militaire au Nicaragua et se déclara président.

Son règne n'a duré qu'un an, après quoi il a été défait par une coalition d'armées d'Amérique centrale et exécuté par le gouvernement hondurien. Au cours de son court séjour au Nicaragua, Walker a toutefois réussi à faire beaucoup de dégâts. Les reliques coloniales à Grenade portent encore des traces de brûlure de sa retraite, lorsque ses troupes ont incendié la ville.

Merveilles naturelles

La côte nicaraguayenne jouxte l’océan Pacifique à l’ouest et la mer des Caraïbes sur sa côte est. Les vagues de San Juan del Sur comptent parmi les meilleures pour le surf au monde.

Le pays possède les deux plus grands lacs d'Amérique centrale: le lac Managua et le lac Nicaragua, le deuxième plus grand lac des Amériques après le lac Titicaca, au Pérou. Il abrite le requin du lac Nicaragua, le seul requin d'eau douce au monde, qui mystifiait les scientifiques depuis des décennies.

Les scientifiques ont compris dans les années 1960 que les requins du lac Nicaragua, considérés à l'origine comme des espèces endémiques, étaient des requins taureaux qui franchissaient les rapides du fleuve San Juan depuis la mer des Caraïbes.

Ometepe, une île formée par deux volcans dans le lac Nicaragua, est la plus grande île volcanique dans un lac d'eau douce au monde.

Concepción, un volcan actif en forme de cône majestueux, domine la moitié nord d'Ometepe, tandis que le volcan éteint Maderas domine la moitié sud.

Il y a quarante volcans au Nicaragua, dont certains sont encore actifs. Bien que l'histoire volcanique du pays ait entraîné une végétation luxuriante et un sol de haute qualité pour l'agriculture, les éruptions volcaniques et les tremblements de terre ont par le passé causé de graves dommages à des régions du pays, notamment à Managua.

Sites du patrimoine mondial

Il existe au Nicaragua deux sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO: la cathédrale de León, qui est la plus grande cathédrale d’Amérique centrale, et les ruines de León Viejo, construites en 1524 et abandonnées en 1610 par crainte de l’éruption du volcan voisin Momotombo.

Plans pour un canal du Nicaragua

La rive sud-ouest du lac Nicaragua est à seulement 15 miles de l'océan Pacifique à son point le plus court. Au début des années 1900, il était prévu de créer le canal du Nicaragua par l’isthme de Rivas afin de relier la mer des Caraïbes à l’océan Pacifique. Au lieu de cela, le canal de Panama a été construit. Toutefois, les projets de création du canal du Nicaragua sont toujours à l’étude.

Problèmes sociaux et économiques

La pauvreté reste un problème grave au Nicaragua, pays le plus pauvre d'Amérique centrale et le deuxième pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental après Haïti.

Avec une population d'environ 6 millions d'habitants, près de la moitié vit dans les zones rurales et 25% dans la capitale surpeuplée, Managua.

Selon l'Indice de développement humain, le revenu par habitant du Nicaragua s'élevait à 2 430 dollars environ en 2012 et 48% de la population du pays vivait sous le seuil de pauvreté. Toutefois, l'économie du pays n'a cessé de s'améliorer depuis 2011, avec une augmentation de 4,5% de l'indice du produit intérieur brut par habitant en 2015 seulement. Le Nicaragua est le premier pays des Amériques à adopter des billets de banque en polymère pour sa monnaie, le Cordoba nicaraguayen.