Parc d'état d'Emerald Bay: Le guide complet

Si vous avez déjà vu une photo du lac Tahoe, c’était probablement celle d’Emerald Bay, probablement l’endroit le plus magnifique sur un lac entouré de paysages magnifiques. Le parc national d'Emerald Bay, qui comprend Emerald Bay et les terres qui l'entourent, est une zone de loisirs très fréquentée. Il abrite la seule île du lac Tahoe ainsi qu’une plage de sable fin et une demeure historique. Qu'il s'agisse de randonnées faciles en famille, de locations de kayak ou de séances de photos, Emerald Bay est un arrêt à ne pas manquer lors de vos vacances à Tahoe.C’est techniquement à South Lake Tahoe, mais la route est facile à conduire depuis la rive nord, à condition que les routes soient ouvertes.

Lisez notre guide complet sur Emerald Bay pour savoir comment s'y rendre et ce qu'il faut voir et plus encore.

Histoire et contexte

Le lac Tahoe, divisé entre le Nevada et le nord de la Californie, n’était connu que jusqu’aux années 1930, lorsque le Nevada a légalisé le jeu. Au cours des années 40 et 50, le quartier devint populaire auprès de l’élite hollywoodienne, notamment le Rat Pack de Frank Sinatra, ainsi que de quelques gangsters bien connus et de types peu recommandables. Au moment des Jeux olympiques d’hiver de 1960 à la station de ski de Lake Tahoe Squaw Valley, la région était réputée pour ses destinations touristiques pour les familles et les amateurs de plein air.

Emerald Bay State Park, du côté californien du lac Tahoe, était une propriété privée d’une famille aisée jusqu’en 1945, date à laquelle la terre et la résidence (connue sous le nom de Vikingsholm) furent vendues à un philanthrope local. Cet acheteur a ensuite vendu le terrain à l'État pour la moitié de sa valeur, et la Californie en a assumé la gestion, le désignant comme un parc en 1953. Vous en apprendrez plus sur l'histoire du parc si vous prenez la visite de Vikingsholm.

Comment aller là

Le parc d'État d'Emerald Bay se trouve du côté sud-ouest du lac Tahoe. Si vous venez de la rive nord, vous prendrez l’autoroute 89 sud. Si vous êtes à South Lake Tahoe, vous emprunterez l’Autoroute 89 Nord. Il y a plusieurs endroits pour se garer: sur le parking d'Eagle Falls (5 $ à 10 $, selon la saison), sur le parking de Vikingsholm (5 $, à payer soi-même en hiver) ou sur le bord de la route, qui est gratuit, mais autorisé uniquement de mai à novembre. Les trois options se remplissent rapidement, surtout les week-ends d'été.

Quoi attendre

Attendez-vous à l'une des meilleures vues de la nature que vous ayez jamais vues. Emerald Bay est magnifique, avec ses eaux bleues brillantes et la petite île de Fannette qui balaie les plaisanciers et les cavaliers en falaise en été. Si vous descendez vers l’eau, vous vous dirigerez vers Vikingsholm et les plages du parc. Si vous vous éloignez de l’eau et remontez les sentiers menant à Eagle Falls, vous découvrirez des passerelles en pierre qui offrent une vue imprenable sur la baie d’Emerald ainsi que sur Eagle Falls.

Vous saurez que vous êtes arrivé lorsque vous commencez à voir des vues sur Emerald Bay, ainsi que sur la file de voitures garée tout au long de la route. Même si vous allez à la plage, vous devriez porter des chaussures de marche solides, car vous devrez descendre (puis remonter) sur un sentier d'un kilomètre qui perd et gagne environ 400 pieds d'altitude. Il y a des bancs le long du chemin et la plupart des gens en forme devraient pouvoir marcher sans difficulté, car il est large et lisse. Il n'y a pas de manèges ou de navettes disponibles vers la plage et la région de Vikingsholm.

Choses à voir et à faire dans le parc d'état d'Emerald Bay

Heureusement, peu importe où vous vous garez, vous pouvez aller à pied à tout ce qui est disponible.

Eagle Falls: Rendez-vous au bout du parking Eagle Falls et vous verrez le début du sentier menant à Eagle Falls. Une randonnée raide mais courte de 15 minutes vous conduira dans une région exposée et rocheuse avec une vue fantastique sur Emerald Bay. Si vous vous dirigez plutôt à gauche juste après le début du sentier pendant environ 10 minutes, vous vous retrouverez à la photogénique Eagle Falls, surmontée d’une passerelle en bois. Si vous continuez sur cette piste, vous quitterez le parc et accéderez à Desolation Wilderness, un site de randonnée et de camping très prisé de Tahoe.

En fin d'été, lorsque l'eau est peu profonde, la zone située sous la passerelle est utilisée comme un trou de baignade non officiel.

Plage: Descendez le sentier d’un kilomètre du départ du sentier de Vikingsholm et vous vous retrouverez à la plage d’Emerald Bay. En été (juin-août), des locations de kayak et de paddle sont disponibles. Toute l’année, vous trouverez des salles de bains intérieures, des douches extérieures ainsi que des installations de pique-nique et de premier arrivé, premier servi. Les plages sont sablonneuses et douces et l’eau peu profonde et chaude en fait une destination idéale pour les familles.

Vikingsholm: Continuez juste après la plage et rejoignez Vikingsholm, une maison privée transformée en musée près du lac. Des visites guidées sont disponibles moyennant un petit supplément (moins de 10 $) entre le Memorial Day et la fête du Travail. Au cours de ces mêmes mois, vous trouverez un petit magasin de souvenirs et un snack-bar, ainsi qu’un très petit centre des visiteurs. Vous pouvez vous promener toute l'année à l'extérieur de Vikingsholm, mais l'accès à l'intérieur est uniquement autorisé avec un guide. L'eau potable n'est disponible que pendant les mois d'été.

Kayak: Les locations de kayaks sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Aucune réservation n'est prise et l'opération est parfois uniquement en espèces. Les kayaks et les planches à pagaie sont disponibles à des tarifs allant de 25 $ pour un kayak simple pendant une heure à 85 $ pour un kayak double toute la journée. Arrivez tôt et assurez-vous d'apporter une pièce d'identité.

Où rester

Les amateurs de plein air voudront rester au terrain de camping Eagle Point. Les réservations peuvent être faites jusqu'à 6 mois à l'avance et il est recommandé de réserver le plus tôt possible. Si vous ne voulez pas camper, les hôtels les plus proches seront ceux du côté californien de la ville de South Lake Tahoe (environ 15 minutes).

Quand visiter

La plupart des gens visitent Emerald Bay au printemps, en été et en automne (les meilleurs mois étant ceux de mai à octobre). Juste au sud de Emerald Bay se trouve une route sinueuse avec des dénivellements abrupts, le lac Tahoe étant d'un côté et le lac Fallen Leaf L'autre. Ainsi, même s’il s’agit d’une belle promenade sans neige, il peut être glissant et sujet aux avalanches en hiver. En tant que tel, il est fermé assez fréquemment de novembre à avril pendant les tempêtes de neige. Lorsque la route est fermée, il n'y a pas de lien entre la rive nord et la rive sud du côté ouest du lac; la seule voie libre est le long du côté est du lac Tahoe.

Si l’autoroute 89 est ouverte pendant l’hiver, vous pouvez vous y rendre, mais les terrains ne sont pas exploités et les randonnées pédestres et les promenades à un kilomètre jusqu’à la plage ne sont pas entretenues; vous aurez certainement besoin de raquettes. En dehors des mois d’été, vous pouvez vous garer à Vikingsholm ou à Eagle Falls, ce qui signifie que vous devrez remplir un petit formulaire et insérer vos frais de stationnement en espèces dans le champ de collecte. Après de fortes tempêtes, les parkings peuvent être inaccessibles. Le stationnement sur la route n'est jamais autorisé entre novembre et avril.

Les salles de bains à la plage et à Eagle Falls sont ouvertes toute l'année, bien que les salles de bains portables situées en haut du parking Vikingsholm puissent être verrouillées et / ou retirées en hiver.