Guide de voyage d'introduction au Caire, Egypte

Connue romantiquement comme la ville aux mille minarets, la capitale égyptienne est un lieu d’extrême, regorgeant d’anciens monuments, du trafic grondant, de mosquées ornées et de gratte-ciels modernes et étincelants.

La plus grande région métropolitaine du Caire est la deuxième plus grande d'Afrique, hébergeant plus de 20 millions de personnes, une mer d'humanité qui contribue au chaos de la ville tout en faisant battre son cœur.

Remplis d'images, de sons et d'odeurs, de nombreux visiteurs trouvent l'énergie frénétique du Caire accablante; mais pour ceux qui ont le sens de l'humour et une certaine patience, il recèle un trésor d'expériences qui ne peut être reproduit nulle part ailleurs.

Une histoire brève

Bien que le Caire soit une capitale relativement moderne (du moins selon les normes égyptiennes), son histoire est liée à celle de Memphis, l'ancienne capitale de l'ancien royaume d'Égypte. Située à environ 30 kilomètres au sud du centre-ville du Caire, les origines de Memphis remontent à plus de 2 000 ans. Le Caire lui-même a été fondé en 969 de notre ère pour servir de nouvelle capitale de la dynastie des Fatimides, intégrant éventuellement les anciennes capitales de Fustat, al-Askar et al-Qatta'i. Au 12ème siècle, la dynastie des Fatimides est tombée sous le joug de Saladin, le premier sultan d'Égypte.

Au cours des siècles suivants, le pouvoir du Caire passa des sultans aux mamelouks, suivis des Ottomans, des français et des britanniques.

Après une période d'expansion massive dans la première moitié du 19e siècle, les habitants du Caire se sont révoltés contre les Britanniques en 1952 et ont recouvré avec succès l'indépendance de la ville. En 2011, le Caire était le point de mire des manifestations, exigeant le renversement du président dictatorial Hosni Moubarak, qui a par la suite démissionné en février 2011.

Le président actuel Abdel Fattah al-Sisi a annoncé son intention de dévoiler une nouvelle capitale administrative à l'est du Caire en 2019.

Quartiers du Caire

Le Caire est une vaste ville dont les limites sont difficiles à définir. Beaucoup de ses quartiers (y compris le satellite Nasr City avec ses centres commerciaux brillants et l'enclave de l'ambassade Maadi) se trouvent techniquement en dehors des limites de la ville. De même, tout ce qui se trouve à l'ouest du Nil fait partie de la ville de Gizeh, bien que beaucoup considèrent encore les banlieues occidentales telles que Mohandiseen, Dokki et Agouza comme faisant partie du Caire. Les principaux quartiers touristiques incluent le centre-ville, le Caire islamique et le Caire copte. Heliopolis et l'île de Zamalek sont toutes deux connues pour leurs restaurants, leur vie nocturne et leurs hôtels haut de gamme.

Conçu au milieu du XIXe siècle par une équipe d'architectes européens, le centre-ville chaotique abrite le musée égyptien et des sites politiques modernes tels que la place Tahrir. Le Caire islamique représente la partie de la ville construite par ses fondateurs fatimides. C'est un labyrinthe labyrinthique de mosquées, de souks et de monuments islamiques à couper le souffle, qui résonnent tous au son d'innombrables muezzins appelant les fidèles à la prière. Le quartier le plus ancien est le Caire copte, site de la colonie romaine de Babylone.

Datant du 6ème siècle avant JC, il est célèbre pour ses monuments chrétiens historiques.

Top Attractions

• Grand musée égyptien: Situé juste à côté de la place Tahrir, le Grand musée égyptien abrite une incroyable collection d'objets liés à l'histoire de l'Égypte, de la préhistoire à la domination romaine. La grande majorité de ces artefacts remontent à l'époque des pharaons et, à ce titre, le musée constitue un excellent point de départ pour quiconque envisage de visiter les sites antiques emblématiques de l'Égypte. Parmi les points forts, citons la collection de momies royales et de trésors retrouvés dans le tombeau du roi roi Toutankhamon, dans le musée.
• Khan Al-Khalili Bazaar:Le Caire est un paradis du shopping, et il y a cent souks et bazars différents à explorer. Le plus célèbre d'entre eux est Khan Al-Khalili, un vaste marché au cœur du Caire islamique datant du XIVe siècle. Ici, les produits proposés vont des souvenirs touristiques aux bijoux en argent et aux épices exotiques, tous vendus au milieu de la cacophonie de vendeurs vendant leurs produits ou marchandant des prix avec leurs clients. Lorsque vous avez besoin d'une pause, arrêtez-vous pour prendre une pipe à chicha ou une tasse de thé traditionnel dans l'un des nombreux cafés du marché.

• Mosquée Al-Azhar: Commandée par un calife fatimide en 970, la mosquée Al-Azhar fut la première des nombreuses mosquées du Caire. Aujourd'hui, il est reconnu comme lieu de culte et d'apprentissage musulman et abrite également la célèbre université Al-Azhar. Ouvert aux musulmans et aux non-musulmans, les visiteurs peuvent admirer la superbe architecture de la cour en marbre blanc de la mosquée et de sa salle de prière ornée. De nombreux aspects de la structure actuelle ont été ajoutés au fil du temps, donnant un aperçu visuel de l'architecture islamique à travers les âges.
• L'église suspendue: Au cœur du Caire copte se trouve l'église suspendue. Le bâtiment actuel remonte au 7ème siècle et est l'une des plus anciennes églises chrétiennes d'Egypte. Il tire son nom de son emplacement au sommet de la guérite de la forteresse romaine de Babylone, ce qui lui donne l’apparence d’une suspension en l'air. L'intérieur de l'église est encore plus impressionnant, notamment le plafond en bois (destiné à ressembler à l'Arche de Noé), sa chaire à colonnes de marbre et sa collection d'icônes religieuses.

Excursions d'une journée au Caire

Aucune visite au Caire ne serait complète sans une excursion d'une journée aux pyramides de Gizeh, peut-être le site antique le plus célèbre d'Égypte. Situé à environ 20 kilomètres à l'ouest du centre-ville, le complexe pyramidal de Gizeh comprend la pyramide de Khafre, la pyramide de Menkaure et la grande pyramide de Khufu. Ce dernier est l’une des sept merveilles du monde antique, et le seul qui existe encore aujourd’hui. Les trois pyramides sont gardées par le Sphinx et remontent à environ 4 500 ans.

Saqqara, la nécropole de l’ancienne Memphis, est une autre excursion d’une journée enrichissante. Saqqarah abrite plusieurs pyramides, dont la célèbre pyramide de Djéser. Construite pendant la troisième dynastie (il y a environ 4 700 ans), la structure en forme de marche de la pyramide est considérée comme le prototype des styles de pyramides plus tardifs observés à Gizeh. Après avoir visité les sites antiques de Gizeh et de Saqqarah, pensez à vous échapper du rythme effréné de la ville du Caire avec une croisière sur le Nil dans une felouque traditionnelle.

Quand doit-on aller

Le Caire est une destination toute l'année; Cependant, le climat égyptien rend certaines saisons plus confortables que d'autres. De manière générale, le climat au Caire est chaud et humide, avec des températures au plus fort de l'été (juin à août) dépassant fréquemment les niveaux de confort. La plupart des visiteurs préfèrent voyager de la fin de l'automne au début du printemps, lorsque les températures sont plus tempérées. Toutefois, les voyageurs soucieux de leur budget doivent savoir que le mois de décembre est la haute saison touristique en Égypte et que les prix de l'hébergement et des visites peuvent augmenter considérablement.

Se rendre et se déplacer

Deuxième aéroport d'Afrique, l'aéroport international du Caire est le principal point d'entrée des visiteurs de la ville. Il est situé à 20 kilomètres au nord-est du centre-ville. Les options de transport en ville incluent les taxis, les bus publics, les taxis privés londoniens et Uber. La plupart des nationalités exigent un visa pour se rendre en Égypte. Certains (y compris les citoyens britanniques, européens, australiens, canadiens et américains) peuvent en acheter un à leur arrivée à n’importe quel point d’entrée.

Une fois arrivé au centre du Caire, vous aurez le choix entre plusieurs moyens de transport public, notamment des taxis, des micro-bus, des taxis fluviaux et des bus publics. L’option la plus rapide et la plus abordable est peut-être le métro du Caire, qui, bien que souvent encombré, offre l’avantage majeur de fuir le réseau routier notoirement encombré de la ville. Les services de taxi privés comme Uber et Careem offrent une alternative intéressante aux transports en commun.

Où rester

Comme toutes les grandes villes, le Caire offre une multitude de possibilités d’hébergement qui conviennent à tous les budgets et à tous les goûts. Les meilleurs conseils pour choisir votre hôtel sont notamment de consulter les avis des précédents clients sur un site de confiance comme TripAdvisor; et en limitant votre recherche en fonction du quartier. Si la proximité de l'aéroport est une priorité, pensez à l'un des hôtels les plus élégants d'Héliopolis. Si les visites sont le but principal de votre visite, une option de rive ouest à proximité du complexe de la pyramide de Gizeh serait un meilleur choix.