Comprendre la crise du braconnage des rhinocéros en Afrique

De tous les animaux qui errent dans la savane africaine, le rhinocéros est sans aucun doute l'un des plus impressionnants. C’est peut-être le sens inné du pouvoir véhiculé par leur forme préhistorique; ou peut-être est-ce le fait que malgré leur taille, les rhinocéros sont capables de se déplacer avec une grâce surprenante. De manière tragique, une récente vague de braconnage de rhinocéros dans leur aire de répartition a permis de faire en sorte que, quelle que soit leur source de magie, les générations futures ne puissent jamais en faire l'expérience.

L'histoire du braconnage

Il y a 150 ans, les rhinocéros blancs et noirs abondaient dans toute l'Afrique subsaharienne. La chasse non réglementée par les colons européens a vu leur nombre diminuer de manière drastique; Mais ce n’est que dans les années 1970 et 80 que le braconnage des rhinocéros pour leurs cornes est devenu un véritable problème. La demande en corne de rhinocéros était si forte que 96% des rhinocéros noirs ont été tués entre 1970 et 1992, alors que les rhinocéros blancs ont été chassés à un point tel qu'ils ont été considérés comme éteints pendant une brève période.

Dans l'une des plus grandes réussites en matière de conservation de notre époque, les efforts déployés pour empêcher les rhinocéros d'être renvoyés aux pages d'histoire ont entraîné une résurgence de leurs populations respectives. Aujourd'hui, on estime qu'il reste environ 20 000 rhinocéros blancs et 5 000 rhinocéros noirs à l'état sauvage. Cependant, depuis le milieu des années 2000, la demande en corne de rhinocéros a explosé et, en 2008, le braconnage a de nouveau atteint le seuil de crise. En conséquence, l'avenir des deux espèces est maintenant incertain.

Utilisations de la corne de rhinocéros

Aujourd'hui, les rhinocéros noir et blanc sont tous deux protégés par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Le commerce international des rhinocéros ou de leurs parties est illégal, à l'exception des rhinocéros blancs du Swaziland et d'Afrique du Sud, qui peuvent être exportés avec un permis dans certaines circonstances spécifiques. Cependant, malgré les règles de la CITES, la corne de rhinocéros est devenue si lucrative que les braconniers sont prêts à tout risquer pour tirer profit de l'industrie.

Le braconnage des rhinocéros existe en raison de la demande de produits en corne de rhinocéros dans des pays asiatiques comme la Chine et le Vietnam. La corne de rhinocéros en poudre était traditionnellement utilisée dans ces pays comme ingrédient de médicaments utilisés pour traiter diverses affections, bien qu’elle n’ait aucune valeur médicinale prouvée. Plus récemment, toutefois, le prix gonflé de la corne de rhinocéros en a fait l’achat et la consommation principalement comme symbole de statut et de richesse.

Une étude réalisée par la société américaine Dalberg a estimé la valeur de la corne de rhinocéros à 60 000 dollars le kilo, ce qui la rend plus intéressante sur le marché noir que les diamants ou la cocaïne. Ce chiffre stupéfiant a augmenté de façon exponentielle au cours des dix dernières années, la valeur de la corne de rhinocéros étant estimée à 760 dollars en 2006. Le braconnage diminuant la population restante de rhinocéros, la rareté du produit le rend plus précieux, ce qui augmente l'incitation à braconner en premier lieu.

Une nouvelle époque de braconnage

L'incroyable somme d'argent en jeu a transformé le braconnage en une entreprise commerciale comparable au trafic de drogue ou d'armes. Les gangs de braconnage sont gérés par des syndicats du crime organisé, qui disposent d'un soutien financier considérable et considèrent les rhinocéros comme un produit à exploiter impitoyablement. En conséquence, les méthodes de braconnage deviennent de plus en plus sophistiquées, impliquant des équipements de haute technologie tels que des dispositifs de suivi GPS et des équipements de vision nocturne. Un séjour sans faille

Ce nouveau style de braconnage rend de plus en plus difficile (et dangereux) les patrouilles anti-braconnage de protéger efficacement les rhinocéros restants. Pour ce faire, les patrouilles doivent prévoir où les braconniers vont frapper, une tâche presque impossible compte tenu de la vaste superficie des parcs et des réserves dans lesquels vivent les rhinocéros. Cela est rendu encore plus difficile par la corruption à grande échelle, les syndicats utilisant leur richesse pour payer des fonctionnaires à la fois dans les parcs et aux plus hauts niveaux du gouvernement pour obtenir des informations.

Statistiques d'extinction

En Afrique du Sud seulement, le nombre de rhinocéros braconnés chaque année a augmenté de 9 000% depuis 2007. En 2007, 13 rhinocéros ont été braconnés à l’intérieur des frontières du pays; en 2014, ce chiffre est passé à 1 215. L’Afrique du Sud abrite la vaste majorité des rhinocéros restants dans le monde et, en tant que telle, a été le plus durement touchée par le braconnage au cours des dernières années. Cependant, les pays voisins sont également en difficulté. En Namibie, deux rhinocéros ont été braconnés en 2012; tandis que 80 ont été tués en 2015.

Le sort du rhinocéros noir occidental, une sous-espèce déclarée officiellement éteinte en 2011, prouve que cette extinction est une conséquence possible de telles statistiques. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), principale cause de la sous-espèce la disparition était braconnage. Les rhinocéros blancs du Nord devraient subir le même sort, avec seulement trois individus. Ils sont trop étroitement liés pour se reproduire naturellement et sont gardés sous garde armée 24h / 24.

La valeur des rhinos

Il y a de nombreuses raisons de nous battre pour l'avenir des rhinocéros, notamment que c'est notre obligation morale de le faire. Les rhinocéros sont le résultat de 40 millions d'années d'évolution et sont parfaitement adaptés à leur environnement. Ils entretiennent la savane africaine en consommant chaque jour jusqu'à 65 kilos de végétation et sont essentiels à l'équilibre des écosystèmes délicats dans lesquels ils vivent. S'ils s'éteignent, d'autres animaux tout au long de la chaîne alimentaire seraient également affectés.

Ils ont également une valeur financière considérable. Faisant partie des fameux «Big Five» en Afrique, ils sont chargés de générer des millions de dollars de revenus grâce au tourisme; une industrie qui peut profiter à beaucoup plus de personnes que le nombre limité de personnes bénéficiant du braconnage. S'assurer que les communautés locales bénéficient des revenus générés par l'écotourisme est un élément clé de la promotion de la conservation des rhinocéros au niveau local.

Se battre pour le changement

Le problème du braconnage des rhinocéros est difficile et il n’existe pas de solution unique. Plusieurs ont été suggérés, chacun ayant son propre ensemble de points positifs et négatifs. Par exemple, plusieurs sociétés américaines tentent actuellement de développer une corne de rhinocéros synthétique en remplacement de la réalité. tandis que l'Afrique du Sud a suggéré des ventes uniques de corne de rhinocéros stockées comme moyen d'inonder le marché, réduisant ainsi la valeur de la corne et la rendant moins attrayante pour les braconniers.

Cependant, en s'adressant au marché des cornes de rhinocéros, ces deux solutions risquent d'alimenter la crise du braconnage en perpétuant la demande du produit. Parmi les autres suggestions, citons l’empoisonnement des cornes de rhinocéros pour les rendre impropres à la consommation et le retrait chirurgical des cornes des rhinocéros vivants afin qu’ils ne soient plus une cible. Le décornage a connu un certain succès, même s’il est très coûteux. Dans certaines régions, les braconniers tuent quand même le rhinocéros sans cornes afin de ne pas perdre de temps en le traquant accidentellement.

Le braconnage doit être abordé sous plusieurs angles. Des fonds doivent être réunis pour permettre des patrouilles plus efficaces contre le braconnage, tandis que l'application de la loi est essentielle pour enrayer la corruption. Les programmes d'éducation environnementale et les incitations financières peuvent aider à gagner le soutien des communautés vivant à la limite des parcs et réserves, afin qu'elles ne soient plus tentées de braconner pour survivre. Surtout, en sensibilisant l'opinion publique asiatique, on espère que la demande en corne de rhinocéros pourra un jour être stoppée une fois pour toutes.

Pour savoir comment vous pouvez aider, visitez le site Web Save the Rhino, une organisation caritative internationale qui œuvre pour la conservation des cinq espèces de rhinocéros du monde.