Observation des baleines des Orcades

L'été est la saison d'observation des baleines pour les habitants des environs d'Orkney. Vous n'avez même pas besoin d'avoir des pieds de mer pour une bonne vision.

Visitez Orkney pendant les mois d’été, de mai à septembre, et vos chances de voir un épaulard, un petit rorqual ou un globicéphale dans l’eau autour de cette île sont excellentes.

Les experts rapportent que 90% des observations d’orques au Royaume-Uni ont lieu au large des Orcades et des Shetland.

De petites gousses d '"épaulards" noirs et blancs (apparentés aux dauphins) sont régulièrement observées. Et en 2015, un groupe géant de 150 orques a été aperçu à l'est d'Orkney. C'était un groupe exceptionnellement gros, mais de plus petits groupes d'orques sont régulièrement repérés depuis la côte. En mai 2018, des habitants de la côte ont observé un groupe d'orques se rassembler à Scapa Flow. Et plus tard la même année, en août, des gousses d’un maximum de cinq animaux à la fois ont été observées autour d’Orkney.

Les Orcadiens chassent les baleines depuis des années

Autrefois, une baleine qui échouait sur Orkney aurait été considérée comme une source supplémentaire de nourriture.

Des gousses de petites baleines ont été délibérément chassées à terre à la recherche de nourriture et de pétrole. Et, au 19ème siècle, des marins Orcadian, réputés pour leur habileté dans les petits bateaux, étaient régulièrement recrutés pour les navires baleiniers se dirigeant vers l'Atlantique Sud.

La flotte de chasse à la baleine visitait autrefois régulièrement le port de Stromness, dans la partie ouest des îles d'Orkney, la deuxième ville du pays, et les visiteurs devaient faire attention aux os de baleine qui décoraient encore bon nombre de ses maisons.

Chasse à la baleine avec caméras

Aujourd'hui, les baleines ne sont chassées qu'avec des caméras. Des passagers aux yeux perçants prenant le ferry pour traverser Pentland Firth, de Scrabster en Écosse à Stromness, ont signalé des observations - en particulier de mai à juillet. Mais les observations depuis le ferry ne sont pas garanties et cette traversée peut parfois être agitée.

En fait, vous avez une meilleure chance d'apercevoir des baleines et d'autres animaux sauvages depuis une perche confortable sur un sol ferme. Orkney est un endroit où vous pouvez observer les baleines depuis la terre. Les eaux occidentales, au large des falaises et des rives des îles occidentales des Orcades offrent les meilleures chances de bonnes observations.

Orkney n'est pas une île mais un groupe d'îles (ou archipel) connus sous le nom collectif d'Orkney. Les habitants vous corrigeront rapidement si vous vous référez à leur domicile sous le nom "Les Orcades". Chaque île du groupe a son propre nom.

Les habitants recommandent Cantick Head sur l’île de Hoy, Noup Head sur l’île de Westray et North Hill sur l’île de Papa Westray. Pour votre meilleure chance d'observer les baleines et les dauphins, réservez une excursion terrestre sur la faune et l'archéologie auprès de guides locaux chez Orcadian Wildlife. La société organise des visites plus longues avec hébergement, mais peut également organiser des visites plus courtes et sur mesure.

Des excursions d'une journée et des excursions à terre avec une chance d'observer les baleines sont également proposées par WildAbout Orkney

Hoy, Westray et Papa Westray sont tous accessibles depuis les ports d’Orkney - l’île continentale - via Orkney Ferries. Les ferries partent de différents ports insulaires. Pour Hoy, les ferries partent de Houton et Stromness.

Pour Westray et Papa Westray, les ferries partent de Kirkwall. Les horaires sont saisonniers et compliqués, il est donc préférable de consulter le site Web ainsi que la carte sur la page d'accueil d'Orkney Ferries.

Quels types de baleines pouvez-vous voir?

Bien que les orques soient l’espèce la plus commune, les petits rorquals et les globicéphales sont souvent également vus. En fait, au moins 18 espèces différentes ont été observées, attirées par les eaux froides et riches en poissons qui entourent les îles. En 2011, un cachalot de 50 pieds a croisé pour le plus grand plaisir des spectateurs.

La Sea Watch Foundation, un organisme britannique de défense de l'environnement qui soutient la conservation des cétacés - baleines, dauphins et marsouins - suit les observations autour de l'île et publie une liste en ligne, qui est étonnamment longue. Consultez ici les dernières observations, y compris les types des baleines et où vu.

Les observateurs de baleines des Orcades ont vu:

• baleine bleue
• béluga
• cachalot
• rorqual commun
• rorqual commun
• baleine à bec commune
• narval
• Baleine à bec de Cuvier
• Baleine à bec de Sowerby

Et ce n'est que le début. Si vous avez de la chance, vous pourrez également apercevoir un dauphin à flancs blancs, un dauphin à nez blanc, un dauphin commun, un dauphin à bec blanc, un marsouin et le dauphin de la taille d'une baleine. À tout moment de l’année, vous pouvez également vous attendre à voir des phoques gris et des phoques communs pendre autour des zones côtières, gardant ainsi leur gras et leur élégance lors du festin marin des Orcades.